– Лорд Карден!

– Лорд Вильде! – кричали они, ошеломленные ситуацией, к которой, судя по всему, не были готовы.

Не каждый день видишь, чтобы двое глав великих домов валялись на земле, калеча друг друга. Хотя, если присмотреться, калечил только Кассиан…

Страже потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с мыслями и кинуться разнимать мужчин.

Под тихие смешки Хезара и Аластира, а также шокированные вздохи Лиама трое гвардейцев с трудом оттащили моего мужа от несостоявшегося трупа.

– Лорд Карден! Лорд Кадред! – кричал один из них. – Во дворце запрещены драки!

– Плевать я хотел на ваши запреты! Скажите этому имбецилу, что, если дыхнет еще хоть раз в сторону моей жены, позвоночник будет вытряхивать из трусов! И это всех касается! Руки уберите! – рыкнул Кассиан, вырываясь из хватки стражников. – Вильде, я тебя предупредил! В следующий раз закопаю! – с этими словами он отвернулся от своей жертвы, направляясь ко мне. – Ты цела? – тут же смягчился муж, на публике приобнимая меня за талию.

– Да, только немного испугалась, – кивнула я, прильнув к нему в ответ и с удивлением ощущая, насколько правильно себя чувствую в объятиях Кассиана.

Вдохнув ставший знакомым аромат горных трав и вербены, отметила, что напряжение покидает тело, уступая место усталости. Я была в безопасности.

Поцеловав меня в висок, мужчина на миг прикрыл глаза, пытаясь успокоиться.

– Будем надеяться, что этим глупцам хватит благоразумия больше не приближаться к тебе. Давай отправимся в комнату. Думаю, с торжественной частью вечера можно заканчивать. Лиам, – не отпуская меня, супруг перевел взгляд на моего брата. – Хезар расскажет тебе подробности. Донеси их до родителей. А утром я хочу поговорить с вашим отцом.

– Я понял… Спасибо! – кивнул брат.

– За что? – вскинул бровь Кассиан.

– За то, что защищаешь мою сестру.

– Ты ошибаешься, – хмыкнул мужчина, а его рука крепче сжалась на моей талии, словно он боялся, что я растворюсь. – Я защищаю свою жену!

Сердце подскочило в груди. Между нами была лишь сделка, ничего больше. Я отдала ему письма, теперь лорд севера выполнял свою часть соглашения. Так почему же в его голосе было столько уверенности? А самое главное, почему меня так взволновало это заявление?!

Подняв на него взгляд, встретилась с сиреневыми глазами, чувствуя, как ускоряется пульс.

– Я хочу в комнату, – произнесла тихо, невольно обратив внимание на суету неподалеку, где стражники пытались привести скулящего Андреса в чувства.

– Нос… – выл он. – Эта мразь сломала мне нос!

“Мало!” – фыркнула мысленно, следуя за мужем, который понял мою тихую просьбу, уводя меня подальше от места драки. Аластир, Хезар и Лиам шли позади, напоминая тени. В какой-то момент брат и шпион северного дома отстали, обсуждая случившееся, а я все так же переставляла ноги, пребывая в шоке от последних событий.

В душе клокотало столько эмоций. Казалось, я должна быть раздавлена, ведь страх едва не задушил меня. Но все было иначе, в венах кипела кровь. Я чувствовала вкус отмщения. Впервые с момента, как окунулась в ад, в котором властвовал Андрес, увидела свет. Возможно, это было неправильно, но я наслаждалась уничижением и болью того, кто почти год был моим личным дьяволом. Как будто только сейчас кровоточащее сердце начало затягиваться, вновь становясь целостным.

Не помню, как мы дошли до покоев, я опомнилась лишь когда за нами закрылась дверь.

– Даника, ты молодец… – услышала я голос за спиной, и руки Кассиана коснулись плеч. – Он не навредил тебе?

– Нет… Я цела… – произнесла тихо, откидываясь назад на твердую широкую грудь того, кто так отчаянно защищал меня сегодня.

Мужчина не шевелился. Горячее дыхание щекотало ухо и шею, а по коже бежали взволнованные мурашки, тревожащие душу…

– Хорошо. Когда не увидел тебя на террасе… – на миг замолчал он, словно окунаясь в недавнее прошлое.

Я не спешила отстраняться от Кассиана, все так же стояла, прильнув к нему. Мне нужно было его тепло, его защита. Тело дрожало, а ноги то и дело подгибались, но рядом с этим мужчиной я могла себе позволить быть слабой. Вот только что я была способна дать взамен?

Взгляд опустился на руку, на которой не так давно появилась метка Самайна.

Не веря собственным глазам, моргнула, присматриваясь. Дыхание сорвалось, и я сжала ладонь в кулак, притягивая ее к животу.

– Мне… я… хочу в купальню! – выпалила сбивчиво, поспешно вырываясь из рук мужчины.

Голова шла кругом. Не оборачиваясь на него, заскочила в смежное со спальней помещение и захлопнула дверь. Прижимаясь к ней спиной и вновь раскрывая ладонь, часто поверхностно задышала, присматриваясь к узору.

На небольшом некогда мертвом дереве, символизирующем мое сердце, появились три робких цветка, а в мыслях словно насмешка зазвучали слова мамы:

“Кто знает, возможно, однажды оно зацветет…”

Глава 45. Призраки прошлого

Даника

Прежде чем осмелилась выйти из купальной комнаты, прошло не меньше часа. Но даже тогда я не смогла осознать изменения, коснувшиеся моей души. Не чувствовала себя готовой к новым отношениям. Да и Кассиан вряд ли бы обрадовался, узнав о том, что я начала к нему привязываться. Между нами была договоренность. И как только все закончится, мне следовало уйти, не создавая ненужных проблем.

Как было бы просто, если бы этот мужчина не волновал так сильно мое сердце. И все же, даже несмотря на раны и боль прошлого, я не смогла остаться равнодушной.

Опасливо выглянув из купальни, осмотрела спальню. В комнате горел приглушенный свет, а мой временный супруг сидел на кровати. Опершись о спинку, он сложил руки на груди и скрестил ноги.

Глаза Кассиана были закрыты и на миг мне показалось, что он задремал, но стоило сделать всего шаг и мужчина тут же отреагировал.

– Все хорошо? Или пригласить лекаря?

– Не надо лекаря, – отвела я взгляд, не в силах посмотреть на него сейчас.

Мне нужно было взять себя в руки. Нужно было научиться не замечать привлекательности лорда Кардена.

– Я просто хотела немного успокоиться, – произнесла откровенно, правда причина моего волнения заключалась совсем не в Андресе, который, вероятно, сейчас выл белугой в лекарской.

– Хорошо, – кивнул мужчина. – Может попросить принести тебе чаю?

– Нет, я просто лягу спать, – неловко потопталась на месте в поисках своего багажа.