– Молчи! – рыкнул хозяин севера, пригвоздив моего брата суровым взглядом.

Получив лишь маленький клочок информации, я заволновалась еще больше. Растерянность и предчувствие чего-то нехорошего неприятно сдавили грудь.

– Кассиан! Что, черт возьми, происходит?! Посмотри на меня! – рыкнула в ответ. – Помнишь, доверие за доверие?!

Желваки на красивом лице дернулись.

– Если я попрошу тебя посидеть сегодня в комнате, ты выполнишь мою просьбу? – хриплым голосом спросил муж, встревоженно смотря на меня.

Никто не решался произнести ни слова. На нас были устремлены несколько пар глаз. Даже Верона, которая могла бы пояснить ситуацию, лишь поежилась, обнимая себя руками.

– Я бы тоже хотел понять, что происходит. Мы разве не уезжаем? – сложил руки на груди Аластир.

– Придется задержаться, – бросил ему хозяин северного дома.

– Кассиан, я заслуживаю правду… – надавила вновь.

– Ты и так не спишь ночами, – поджал он губы, явно сомневаясь.

– От твоего недоверия лучше не станет! – сделала я шаг к нему, затем один и еще, оказываясь неприлично близко.

Смотря на мужчину снизу вверх, ожидала объяснений.

– Кхм… мы оставим вас, – деликатно кашлянул Хезар, хватая Верону под руку и толкая в плечо Аластира. – Лиам, идем…

Едва ли я обратила внимание как дверь закрылась за их спинами.

Утопая в сиреневых глазах мужа, мучила себя догадками. Одна была страшнее другой.

– Даника, ты только не нервничай, – предостерег Кассиан.

– Говори! – рыкнула я, скрипнув зубами.

– Андрес сегодня получит пятнадцать ударов плетью… – начал мужчина.

– Но? – тут же спросила я.

– Но чтобы его наказание вступило в силу, я тоже должен ответить за содеянное… – продолжил он, тут же поясняя. – За устроенную драку.

– Что?! – голос сорвался.

Я почти взвизгнула.

– Ты… Нет… Плети? – задохнулась от шока, получая кивок в ответ. – Сколько?

– Всего лишь пять. Мой проступок не столь велик… – пожал Кассиан плечами, будто это была ерунда.

– Нет! НЕТ! Зачем?! – ошеломленно бормотала я. – Мы… Нужно все отменить! Пусть Андрес катится ко всем чертям. Я не хочу…

– Даника! – схватил меня за предплечья мужчина, заставляя замереть. – Я уже все решил. Сегодня Андрес ответит за то, что посмел угрожать моей жене! Ясно?

– Но…

– Просто оставайся в комнате. Тебе незачем на это смотреть…

Глава 48. Время пришло

Даника

У меня душа была не на месте. Как я могла оставаться спокойной, зная, что по моей вине Кассиан подвергнется ударам розгами? Мысль об этом разжигала кровь, поднимала волну ярости в душе, а осознание собственного бессилия сводило с ума.

Меряя шагами комнату, я была не в силах успокоиться.

– Даника, я еще раз прошу тебя, оставайся в покоях, – вкрадчиво произнес мужчина.

– Как ты себе вообще это представляешь? – резко обернулась к нему. – То есть ты будешь на площади… Будешь испытывать боль за то, что защитил меня… А я… Надо найти способ остановить это! – руки упали плетью по обе стороны от тела, а на глазах выступили слезы.

– Ты меня видела? Думаешь, не выдержу нескольких жалких ударов? – усмехнулся Кассиан, будто впереди его не ждало жестокое наказание, назначенное королем.

– Я не хочу, чтобы ты вообще их выдерживал! – рыкнула в ответ, не понимая, почему он идет на такие жертвы.

– Послушай меня, – в несколько больших шагов мужчина пересек помещение, оказываясь передо мной. В его сиреневых глазах искрилась решимость. Ни намека на сомнения. – Это дело чести, Даника. Не вздумай препятствовать! Хорошо? Знаю, что происходящее тебе не нравится, но я принял решение и теперь прошу отнестись к нему с уважением.

– Но… – губы задрожали, я едва могла дышать.

Услужливое воображение мгновенно показало образ Кассиана, привязанного к распоркам, за спиной которого была звенящая плеть, опускающаяся на его кожу.

– Просто оставайся здесь. Как только все закончится, мы уедем…

Стараясь успокоить разбушевавшиеся нервы, вновь незаметно опустила взгляд на руку, наблюдая на ней еще несколько бутонов.

Как я могла оставить его одного?

Мне не нравилось происходящее, я не хотела влюбляться в этого мужчину, но и не предпринимала никаких действий, чтобы отдалиться. Так и сейчас…

– Я понимаю, почему ты не хочешь, чтобы я вмешивалась, – сморгнув слезинки, положила ладонь на грудь мужчины, туда, где уверенно билось его сердце. – Но не смей запирать меня в комнате… На данный момент, нравится тебе это или нет, я твоя жена и пройду этот путь с тобой…

Слова были искренними, они шли от самого сердца и, кажется, достигли своей цели. Кадык Кассиана нервно дернулся, а глаза на миг расширились, словно его удивило мое заявление.

– Вместе? – положил он руку поверх моей ладони, на которой раздражающе быстро распускалось дерево.

– Да, – взволнованно кивнула я. – Мы пройдем через это вместе…

Глаза в глаза. Казалось, даже дышали в унисон. Я чувствовала, как быстро бьется сердце, и не могла оторвать взгляда от мужчины, заставляющего меня шагать в пропасть.

Никогда не встречала подобных Кассиану. Он был олицетворением мужественности и силы.

“Как я вообще в прошлом могла влюбиться в Андреса?” – этот вопрос так и останется без ответа.

Рука мужа крепче сжала мою, он поднес ее к губам и, не сводя с меня глаз, поцеловал ладонь, согревая кожу горячим дыханием.

Замерев словно дичь, пойманная в ловушку, не решалась даже пошевелиться.

Один взгляд, одно движение и он увидит доказательство моих чувств… Что, если это его разозлит? Расстроит? Мы ведь союзники, партнеры…

Я уже намеревалась выдернуть руку из его большой ладони, когда в дверь постучали.

Вздрогнув от неожиданности, резко сделала шаг назад, пряча конечность за спиной.

Кожа все еще горела от прикосновений Кассиана, а жар растекался по всему телу.

Досадливо вздохнув и кинув взгляд на выход, мужчина поджал губы и направился к источнику звука.

Петли жалобно скрипнули, и на пороге показался королевский страж.

– Лорд Карден, время пришло!

Тем временем в зале совета

– Ваше величество, вы не можете так со мной поступить! – причитал лорд Вильде, стоя на коленях перед монархом. – Розги? За что?

– Прекрати унижаться, Андрес, и веди себя как мужчина! – рыкнул в ответ король Илириан, с неким презрением смотря на того, кто делал всю