В этот раз молодой хозяин южных земель облажался. Его действия мало того, что не принесли никакого успеха, так еще и привлекли внимание северянина, семейка которого всегда была как кость в горле.

Вот и сейчас, не успел Кассиан Карден оказаться при дворе, как все планы короля тут же рассыпались, а главы домов прониклись к “чудовищу севера” симпатией. Одно радовало, у сына Дагдана не получится выйти сухим из воды. Монарх очень жалел, что не имел возможности назначить самонадеянному паршивцу больше пяти ударов… Столько, чтобы он больше не смог открыть глаза...

Но лорды поддержали его, а значит сейчас следовало быть осторожным. И если они требовали преподать урок Андресу Вильде, что ж, выполнить такое желание не сложно… Пусть все увидят, насколько справедлив их король.

– Ваше величество! – вновь взвыло ничтожество, не идущее ни в какое сравнение с отцом.

Вильде старший никогда не подводил… За исключением одного случая. Для всех до сих пор оставалось загадкой, как Кассиан Карден вернулся с того света, ведь доверенные шпионы, наблюдающие за расправой над семьей, были убеждены – шансов не осталось ни у кого…

– Я умоляю вас, сжальтесь! – дрожащими губами шептал Андрес.

– Ты смеешь меня о чем-то просить? – выгнул король бровь. – Вот когда земли Рахман будут под твоим влиянием, а Кассиан Карден отправится туда, где должен был оказаться давным-давно, мы поговорим о милости для тебя. А сейчас, розги ждут! При том, ты сам напросился на наказание. Разве я просил размахивать красной тряпкой перед бешеным быком? Вроде бы нет! Теперь справляйся сам с результатами своего идиотизма!

Глава 49. Начинайте!

Даника

Естественно я даже мысли не допускала о том, чтобы остаться в комнате, прячась от всего мира, пока Кассиан будет проходить через наказание в одиночестве под пристальными взглядами любопытных зевак. Поэтому тут же последовала за ним.

Стоило выйти в коридор, и Хезар с Аластиром мгновенно оказались рядом.

– Может, Данике лучше остаться? – осторожно спросил светловолосый страж, который, судя по всему, уже тоже знал, что ожидало его лорда впереди.

– Не препятствуй ей! – холодно осадил Кассиан друга. – Моя жена будет рядом! Присмотрите, чтобы кроме семьи и подруги к ней больше никто не подходил.

– Мог бы не предупреждать, – хмыкнул Хезар, следуя тенью за хозяином севера.

Я шла рядом. Вцепившись в руку мужа, заставляла себя шагать по коридору, чувствуя, с какой силой стучит сердце.

Мне хотелось кричать в голос, хотелось потребовать от короля пересмотра своего решения, но я молчала, лишь нервно кусая губы.

Кассиан четко дал понять, что намерен пройти через это наказание, а я боялась посрамить его честь, разрушить то мнение, которое сформировалось у лордов о сыне Дагдана Кардена. Если ранее они все как один были убеждены, что наследник севера чудовище, то сейчас все больше людей начинало понимать, что это вовсе не так.

Я не знала ни одного человека, столь же достойного, как тот, который сейчас крепко сжимал мою руку.

До площади мы добрались слишком быстро. Голова шла кругом. Я была словно в бреду. Каждый шаг давался с огромным трудом. Хуже всего оказалось то, что это место было мне очень хорошо знакомо. Именно на нем в другой реальности, где я являлась женой Андреса, моя семья лишилась жизни. А сейчас… Сейчас наказанию подвергался мужчина, все глубже пробирающийся в мое сердце.

Король сидел все на том же постаменте, важно развалившись на переносном троне. По обе стороны от него толпились шепчущиеся аристократы, с интересом ожидающие зрелищное представление.

Удивили лорды, среди которых оказался мой отец. Они выстроились у самых столбов, к которым должны были привязывать человека, подвергающегося наказанию.

На лицах мужчин отражалось нешуточное волнение. Они явно были недовольны предстоящим действом и даже не пытались этого скрыть.

Словно коршуны, наблюдая за тем, чтобы все было по справедливости, лорд Алгар и мой папа проверили плети.

– Даника, – заметив мою подступающую панику, позвал меня Кассиан. – Тебе не нужно смотреть… Слышишь?

– Тебе не обо мне следует беспокоиться! – все еще цепляясь за его руку, прошептала я одними губами.

– Не соглашусь, – хмыкнул он, поднимая двумя пальцами мой подбородок и заставляя посмотреть ему в глаза. – Сделай это…

– Что? – хлопнула я ресницами, едва ли понимая странную просьбу.

– Поцелуй меня…

– Что? – вновь переспросила я.

– Ты ведь хочешь мне помочь? Вчера я помог тебе успокоиться, а сегодня…

Место было совсем неподходящим, да и проявление чувств на публике считалось дурным тоном, и все же я плюнула на все предрассудки, не сомневаясь ни мгновения.

Приподнявшись на цыпочки, обвила руками шею мужчины, на короткий миг прижимаясь к его губам.

Дыхание сбилось, к щекам прилила краска. Только богам известно, как я хотела, чтобы наказание оказалось лишь дурным сном.

Мне было неловко, поэтому я только коснулась Кассиана, спешно отстраняясь.

– Халтура, – усмехнулся он.

Большая ладонь запуталась в моих волосах, а губы мужчины вновь оказались на моих. Язык толкнулся меж них, по-хозяйски проникая в рот.

Поцелуй был недолгим, но от того, как муж ласкал меня, как прижал к себе, заставляя наши дыхания сливаться, голова пошла кругом, и уже совсем не от страха.

“И как ему противостоять?!”

– Лорд Карден, можно вас отвлечь? – услышала я раздраженный голос короля, и Кассиан усмехнулся, только теперь отступая.

– Конечно, ваше величество, – мурлыкнул он так, будто впереди ждали вовсе не плети, а праздное чаепитие. – Даника, не смотри, – прозвучала тихая просьба.

Более не говоря ни слова мужчина направился в центр площади, а я заозиралась, пытаясь взглядом отыскать Андреса.

Стоило мужу отдалиться, и по обе стороны от меня выросли высокие фигуры Хезара и Аластира, а спустя миг на плечо легла рука брата.

– Я поражаюсь этому человеку… Насколько далеко вы оба готовы зайти, стремясь к своей цели? – с придыханием произнес он.

– Дальше, чем ты можешь представить, – прошептала я одними губами, наконец находя источник наших проблем.

Лицо Андреса было белее мела, а глаза раскраснелись до такой степени, что казалось еще миг и выпадут из орбит. Его всего трясло, словно душевнобольного. Никогда прежде не видела этого ублюдка в таком раздавленном состоянии. И все же, даже сейчас я не могла признать, что жертва Кассиана стоит того…

Тем временем мой муж прошел к