Последовав за другом, я слился с тенями деревьев, оказываясь совсем рядом с Даникой.

– Попридержал бы ты язык и подумал вот о чем… Может смерть в лице самого Самайна покровительствует хозяину севера? Неспроста же твой отец скончался, стоило ему увидеть юного лорда… – безжалостно ударила моя жена по больной мозоли Андреса.

Я видел, как побледнела кожа главы южного двора. Он хорошо знал, при каких обстоятельствах умер его родитель, вот только гадал, был ли я виновен. Никто из знати до сих пор не понимал, как я выжил и какие силы поспособствовали этому. Необъяснимое событие было сродни возвращению с того света.

Я гордился Даникой, несмотря на страх перед гнусным ничтожеством, она не собиралась пресмыкаться перед ним.

Выйдя из своего укрытия, улыбнулся девушке, наблюдая как хорошо скрываемый ужас уходит из ее глаз. И мне это понравилось. Мы были союзниками… Мы были партнерами… И я намеревался стать ее мужем не только на публике, но и в реальной жизни. Первый шаг уже сделан. Мы научились друг другу доверять.

– Смотри, – прищурившись словно кошка, промурчала моя жена, – как бы ты не стал следующим… Правда, Кассиан?

Дальше мне самому предстояло разобраться с возникшей проблемой. Закатав рукава, я неспешно направился к мерзавцу, напугавшему мою канарейку.

“Он за это заплатит!"

– Думаю, у меня появился карт-бланш на то, чтобы переломать одному обнаглевшему ублюдку конечности! Что скажете, парни?

С разных сторон из густых зарослей показались две тени. Хезар все так же удерживал поднятый арбалет, готовясь выстрелить в случае необходимости.

– А теперь, лорд Вильде, настоятельно рекомендую убрать руки от моей жены. Пока арбалетный болт не стал частью вашего праздничного костюма! И не советую делать резких движений. Хезар стреляет, потом задает вопросы.

– Господа, зачем же так горячиться?! – округлил глаза Андрес, тут же убирая руку от Даники.

Жестом я велел ей отойти в сторону, и девушка тут же подчинилась.

– Мы просто прогулялись с леди Карден… Как бывшим возлюбленным нам было что обсудить, – кинул мезрзавеуц взгляд на ошеломленную Данику. – Я ведь уже говорил, что женщины ветреные. Им бы играть с чувствами мужчин… Вот и ваша благоверная не может определиться.

– Что ты несешь?! – зашипела Даника, переводя взгляд с меня на Андреса.

– Лорд Карден, а вам не кажется странным, что столь очаровательная леди вдруг заинтересовалась отшельником с севера? М? Возможно вы слишком доверчивы. Впрочем, могу понять. Дочь семьи Рахман лакомый кусочек. Она умеет сводить мужчин с ума. Верно?

Дальше слушать я не стал. В два шага преодолев расстояние, размахнулся, одним ударом стирая самодовольную ухмылку, успевшую появиться на омерзительной морде смазливого ублюдка…

Глава 44. Кто знает...

Даника

Стоило появиться Кассиану и его стражам, как ужас постепенно начал отступать. Наверное, я слишком сильно рассчитывала на лорда, ставшего моим союзником, но ничего не могла с собой поделать. В его присутствии чувствовала себя как за каменной стеной, как бы банально это ни звучало.

Возможно, на меня так подействовала реакция Андреса. Появилось ощущение, будто главу дома Вильде окунули в белила. Я даже опомниться не успела, как его пальцы разжались, что позволило мне отступить на безопасное расстояние.

Но, когда изо рта моего несостоявшегося жениха полилась грязь, адресованная мне, захлебнулась негодованием, переводя взгляд на мужа.

– Лорд Карден, а вам не кажется странным, что столь очаровательная леди вдруг заинтересовалась отшельником с севера? М? Возможно вы слишком доверчивы. Впрочем, могу понять. Дочь семьи Рахман лакомый кусочек. Она умеет сводить мужчин с ума. Верно?

Я действительно испугалась. Мы только учились доверять друг другу. Едва ли он успел узнать меня за столь короткий срок. Да и в момент, когда обратилась за помощью, слышала в свой адрес подозрения о сговоре с королем и Вильде.

Но Кассиан смог удивить. Он не стал даже вслушиваться в бред, который нес Андрес.

Мгновение, два уверенных шага, за которыми последовал мощный отточенный удар.

От неожиданности аж вскрикнула, ошеломленно распахивая глаза. Дезориентированный глава южного дома едва удержался на ногах, но, зашипев, кинулся на моего мужа, получая кулаком в живот.

– Я ведь предупреждал, что будет, если посмеешь вновь оскорбить мою жену! – зарычал Кассиан. – На что ты там пытался намекнуть? Что она неверна мне? Что обманывает? Попробуй рассказать свою версию еще раз!

– Чертово пугало! Зачем ты вообще вылез со своего болота?! Сидел там годами, вот и продолжал бы гнить! – сплюнув кровь себе под ноги, скрипнул все еще целыми зубами Андрес.

– Я смотрю, мое появление тебя сильно подкосило, – злорадно усмехнулся лорд севера. – Что, угрожать беспомощной перепуганной девчонке куда проще, чем иметь дело с тем, кто может переломать тебе кости?!

В сумраке ночи разнесся тихий смех, на губах главы дома Вильде растянулась безумная улыбка. Его зубы были окрашены кровью, что со стороны выглядело действительно пугающе.

– Идиот! Ты даже не представляешь, каких врагов себе нажил! Я всегда получаю, что хочу! А король… Думаешь, он позволит тебе являться в его дворец и устраивать балаган? Оглянуться не успеешь, как ты и весь твой двор утонут в крови. А твоя девка станет отличной игрушкой в местном борделе! Я буду часто ее навещать!

Вдоль позвоночника побежали мурашки. А сиреневые глаза Кассиана опасно сверкнули, ловя тусклый свет уличных фонарей.

– Ой-ей, – присвистнул Хезар.

– Это он зря, – усмехнулся Аластир, одновременно с тем, как мой муж вновь с диким рычанием кинулся к смертнику.

Андрес не успел отреагировать. Одним мощным ударом Кассиан снес его с ног, опрокидывая на землю.

Впервые видела его таким злым. Жалкие попытки королевского пса увернуться не приносили никакой пользы. Каждое движение лорда севера было отточено, закалено в сражениях, чего нельзя сказать о его сопернике.

Происходящее больше напоминало не драку, а избиение. Андрес выл, словно потрепанный шакал, не в силах справиться с тем, кого так глупо спровоцировал.

– Даника! – услышала я топот, за которым последовал голос брата. – Верона сказала… – задыхаясь, прошептал он, поворачивая меня к себе. – Ты цела? – скользнул мужчина взглядом по моему телу.

Часто закивав, вновь перевела внимание на Кассиана, и Лиам сделал то же самое, резко хватая ртом воздух и притягивая меня к себе.

Со всех сторон доносились возгласы. По дорожкам к нам