Возможно, стоит пересмотреть объёмы порций относительно веса подопытного… Но это чуть позже.

Нам устроили несколько проверок на силу, в ходе которых были подняты два булыжника, по словам Елены стоявшие тут веками, задолго до рождения Браслава, брёвна и бочки с водой. Я даже поднял на плечах коня. Тот был жутко недоволен подобным отношением, ржал и отбивался, так что на мне эта проверка и закончилась.

А ещё мы провели несколько поединков. Сначала условились действовать легко, не заигрываться. Но довольно быстро позабыли обо всём и увлеклись так, что Елене пришлось нас останавливать.

Тихомир, Вадим и Глеб были в полнейшем восторге. Они резко сменили отношение в мою сторону, особенно когда Елена чуть не кинулась ко мне с объятиями, полная радости от успешного испытания.

— Сейчас же помчусь к Браславу! — заверила она меня. — Не знаю, позволит ли Владимир отменить наказания, но ты мне понадобишься на ближайшие дни. Негоже тебе поле пахать или конюшни разгребать. Нам род поднимать нужно!

Значит, она была в курсе, чем меня заставляли заниматься…

Что ж, я бы предпочёл полную свободу, но Елена думала как раз в том направлении, в котором хотел действовать я, так что вариант помочь ей вполне хороший.

Вдруг в животе заурчало.

Укрепляющий отвар придавал сил, но помимо прочего ускорял голод. Парням этого тоже не удалось избежать, однако они ещё стеснялись в присутствии Елены и её дочерей.

А вот я — нет.

— Елена Ярославовна, есть чего поесть, а? — спросил я, потирая живот. — После отвара будто неделю голодал. Можете это, кстати, упомянуть в описании.

— Лют, ты чего! — Алексей пихнул меня в плечо. — Совсем уж обнаглел…

Но ответ Елены заставил его опешить.

— Да, конечно. Пойдёмте в дом, на всех накроем. Думаю, самое время подкрепиться после такой продуктивной работы!

Я уже вполне свободно пошагал следом за ней. Девушки, хихикнув, присоединились, а парни ещё какое-то время настороженно переглядывались, не чудится ли им всё это.

Особенно впечатлительным оказался Тихомир. Он до самого конца поверить не мог, что удостоится трапезы в этом доме. Можно сказать, из рук его хозяйки. Очнулся только когда Анна перед ним поставила тарелку с поджаркой.

В общем, нас накормили от пуза в благодарность за проделанный труд. Однако тут же подвязали на продолжение трудовых будней.

— Нужно больше отвара. Чтобы всем хватило, — рассуждала Елена. — Но для этого ингредиентов маловато даже во всём Стариграде. Придётся идти на охоту за Кротозмеями…

И как бы задумалась над проблемой, наигранно размышляя о её решении. До парней не сразу дошло, но Алексей сообразил первым:

— Мы вам поможем! Я даже знаю, как их довольно просто отлавливать.

— Да, верно! — подскочил Тихомир. — Поможем, не сомневайтесь! Этих гадов повсюду много. Можно за пару дней наловить столько, что на всю дружину хватит.

О, правда? Неужто расплодились за полторы тысячи лет?

А Елена молодец. Не напрямую услугу просила, а сделала так, что сами предложили. Вот и хорошо. Мне по полям бегать некогда, поэтому пусть парни развлекаются.

А мне, кстати, уже пора.

Я встал из-за стола, поблагодарил хозяек за угощения и направился к выходу, сославшись на необходимость потренироваться.

— Лют, завтра рано утром приходи к нам, — кинула вслед Елена. — Сразу пойдём к Владимиру.

— Браслав Вячеславович уже согласился? — удивлённо спросил я.

Мы ж только закончили первые испытания. Да и сам он недавно вернулся с патруля, а теперь вовсю занимался делами рода. Наверняка уже узнал про притязания Елизаровых на наши земли.

— Он согласится, — улыбнулась Елена.

И по взгляду я понял, что да — согласится. Выбора у него особо не будет.

Всё-таки любовь — страшная сила… Даже страшнее самого Повелителя Демонов Бергира.

Ладно. Мне ещё надо приготовиться к ночному приключению. Надеюсь, Злата с Ясыхом не подведут, но для верности придётся кое-что сделать.

━─━────༺༻────━─━

Мы условились встретиться неподалёку от борделя, в закоулке трущоб.

Я раздобыл одежу поприличнее, взял с собой меч, кинжал и заправился укрепляющим отваром. От второй порции за день сердце колошматило, но энергия едва не выплёскивалась наружу. Когда всё закончится, мне будет худо, но сейчас нужен усилитель, чтобы повысить шансы на успех.

Злата с недобандитами пришли подготовленными не хуже, но для других целей. Они обмотались тёмными тряпками, спрятали ножны, нацепили повязки на лица и покрыли головы капюшонами.

— Всё готово? — прошептал я вместо приветствия.

Девушка кивнула.

— Ясых ждёт сигнала.

— Мышь, готов? — спросил я, передавая ему небольшой мешок.

— Г-готов! — заикаясь, но с твёрдостью ответил он.

— А остальное? — снова обратился к Злате.

Мой план не был особо сложным и исходил из текущей обстановки внутри ватаги. Недовольных накопилось много, и это не только сами бандиты.

Не стоит кусать руку, из которой ешь, Топор. Это твоя главная ошибка.

— Да.

Голос Златы немного дрожал, но оно и понятно. Дело-то непростое. И довольно опасное.

Это тебе не купцов грабить и не кошели подрезать. Тут придётся напрямую рисковать головой. Причём Злате в числе первых.

Топор не только начал стричь собственных людей как овец, но и с работницами борделя обращался хуже некуда. А ведь они приносили не просто золото, которое ему так нужно, но и сведения, стоившие порой куда больше.

Особенно плохо Топор обходился с теми женщинами, которыми пользовался сам. Что та девчушка, прислуживавшая ему при нашей первой встрече, что бедняжка, лежавшая рядом во второй раз, когда я прибыл, так сказать, с односторонним визитом.

Обе могли сдать его с потрохами, да только боялись. Защитить некому было.

Теперь будет.

Но в моём плане штурма имелось кое-что ещё.

— Что я сказал, сделали? Все?