— Невероятно! — вздохнула она, поднимая склянку кверху. — Столько попыток разгадать утерянный рецепт — и всё впустую. А тут одна ошибка новичка, и тайна столетий открылась прямо у нас на глазах!

Ага, как же… Попыток было куда больше одной.

Браслав с довольным сытым видом обнял жену, но, судя по всему, всё равно не совсем понимал, что происходит.

— Этот отвар настолько полезный? — хмыкнул он. — Дай-ка попробую…

Я не успел предупредить, и хороший такой глоток ценнейшего отвара пропал зря.

— Ничего не чувствую, — нахмурился боярин. — Только немного теплее стало, будто какого-то травяного вина выпил.

От его слов нахмурилась уже Елена. Она снова отхлебнула из склянки, но на неё всё действовало отменно.

— Ничего не понимаю…

Анна и Софья смотрели на склянку, словно кот на солнечного зайчика. Всё пытались поймать её и попробовать напиток, но он переходил из рук в руки мимо них.

Браслав выпил ещё немного, но всё равно не помогло. Он пожал плечами, мол, не вышло, и склянка наконец-то досталась девушкам.

Однако она уже была пустой.

— Может, отвар действует только до определённой стадии развития? — кинул я им идею для размышления.

С утверждениями пока спешить не стоило. Придётся делать вид, что я сам только недавно узнал про это чудо-средство.

— Вполне может быть… — хмыкнула Елена. — Нам нужно больше людей для проверки и… — Она посмотрела на хмурых дочерей, которые пытались выловить из склянки хотя бы каплю. — И больше отвара.

━─━────༺༻────━─━

Ну, дело пошло. Елена обещала замолвить за меня словечко перед Владимиром. Правда, после этого многозначительно посмотрела на Браслава, который вздохнул, кивнул и согласился поговорить с главой рода.

— Но сначала нужно всё проверить, — предупредил он. — Сделайте хотя бы несколько порций и дайте попробовать молодым ученикам. Посмотрим, что из этого выйдет.

На том и порешили. Я обещал достать побольше ингредиентов и привести подопытных. Один у меня на уме уже был, к тому же знакомый с отваром. С другими кандидатами он же мне и поможет.

У Алексея наверняка побольше дружков, которым можно доверить это важное задание по вытаскиванию рода из задницы.

Ну, и меня — из наказания. Что, кстати, не менее важно.

Браслав, конечно, немного остыл, поняв, что отвар не поможет сильным воинам рода поднять свой уровень развития. Но всем ученикам Мудра это даст хороший толчок. И Глядишь, скоро княжеская дружина пополнится новыми Нелидовыми.

Я забежал домой, закинул в сумку сердца Кротозмеев и остатки других ингредиентов. А затем подумал, и захватил записную книжку Люта. Надо бы разобраться, что он там писал.

И отправился на поиски Алексея.

Решить вопрос с укрепляющим отваром придётся до вечера. Потом я буду жутко занят переворотом в преступной среде Стариграда.

На прежнем месте моего друга найти не удалось. Видимо, живые свидания с Роксаной полностью отбили интерес наблюдать за ней издалека.

Но тогда где он может быть?

Я заглянул на рынок, даже подобрался чуть ближе к библиотеке в центре города. Вдруг голубки решили устроить встречу среди бела дня и погулять по площади?

Опасно, конечно, но они сейчас были способны на всё.

Однако наткнулся я на Алексея, возвращаясь в район Нелидовых мимо кузницы Людоты.

Кажется, они о чём-то спорили, так что я поспешил к нему.

— Какая ещё оплата! — возмущался Алексей. — Заказ задержали на несколько дней, нам уже столько инструментов и не нужно. Имей совесть, кузнец!

Алексей хоть и был крепким парнем, но на фоне здоровенного бородатого Людоты выглядел как на у подножия горы.

Казалось, стоит тому крутануть плечом, и парню придётся учиться летать.

Людота сердито скрестил руки на груди и состроил хмурую рожу. Из-за сажи на лице она казалась ещё суровее, однако трогать боярского сына он бы не посмел.

— Не моя вина! Не хотите забирать, так и не надо.

— Тогда возвращай задаток!

— Ну, уж нет. Все вопросы к князю.

Людота стоял на своём, словно глыба, на которую он походил. А вот Алексей явно был не в духе и чуть не бросался с кулаками.

Казалось, о скоро именно так и сделает, но подоспел я.

— Что за шум, а драки нету!

Влетел между ним и кузнецом, за спиной которого уже сторожил помощник. Что он там делал и отчего собирался оберегать только ему известно.

— Лют! — Алексей обрадовался моему появлению. — Ты посмотри на него! Заказ не хочет отдавать. Деньги требует, с-с!..

Я похлопал его по спине, прежде чем он успел договорить оскорбление. И приложил духовной силы, чтобы немного покряхтел.

— Потише, успокойся, дружище. Уже закашлял от натуги.

Людота, чуть не открывший рот в ответ на несказанное слово, хмыкнул и обратно нахмурился.

Нет, точно что-то случилось. Дураком Алексей не был, а вёл он себя сейчас прямо как форменный дурак.

Негоже боярскому сыну с простолюдином препираться. Даже с целым кузнецом.

Вокруг уже столпились люди, чтобы посмотреть, чем всё закончится. И моему появлению мало кто обрадовался.

— Людота, в чём дело? — спросил я куда более дружелюбно.

— Уговор был простой, — пробасил он в ответ. — Половина сразу, половина после работы. Не хотите платить, я забираю инструменты. А за сдвинутые сроки спрашивайте у князя. Его указ был.

Вот же засранец!

Понимаю Алексея. Мне бы тоже хотелось сказать пару ласковых, что я о нём думаю. Однако это не поможет, лишь о Нелидовых снова разойдутся нелестные слухи.

— Хорошо, Людота, — сказал я уже без какого-либо дружелюбия. — Мы тебя услышали и поняли. Пусть будет так — забирай всё, что сделал.

— Но Лют!.. — хотел возразить Алексей

Однако я продолжил, причём погромче, чтобы все услышали: