И вдруг нахмурился.

— Наставник, — чуть не прошептал он, с силой выдавливая из себя слова.

Людота с покрасневшим от волнения лицом, что было заметно даже через сажу, отдал меч Алексею и повернулся к помощнику.

— Скол, — прохрипел тот, протягивая клинок.

Я подошёл, чтобы убедиться. Людота теперь уже с каменным лицом держал своё творение и, не моргая, смотрел на еле заметную выемку на кромке в месте удара.

Внутри я ликовал, но радоваться напоказ почему-то не хотелось. Даже Алексей будто отринул ярость и спокойно вернул меч в ножны, пока толпа удивлённо перешёптывалась.

— Правда за вами, бояре, — всё так же басовито, грубо, но с глубокой печалью в голосе произнёс Людота.

Что ж…

Даже у настоящих мастеров бывают поражения. Посмотрим, какой урок он из этого вынесет.

А нам уже пора было заняться своими делами.

— Алексей, — я отвёл его в сторону, обхватив плечо. — У меня к тебе дело. Срочное и жутко важное…

Глава 19

Алексей помог отыскать троих добровольцев. Я помнил их по тренировкам у Мудра — такие себе середнячки, хотя вроде бы не отлынивали и работали во всю силу.

Первого вали Тихомир. Это был низкий парень с круглым безобидным лицом и жиденькими юношескими усами. Большие добродушные глаза вызывали скорее желание похлопать его по плечу и отправить на занятия к Елене изучать травы и медицину, чем давать в руки оружие и гнать в бой.

Второго звали Вадим. Этот уже поприличнее. Лицо простоватое, взгляд сурьёзный, нос картошкой, но лёгкая лопоухость всё же смягчала образ парня.

Третьего звали Глеб. Он мне запомнился тем, что постоянно молчал. А если и говорил, делал это коротко и лениво. У него было вытянутое лицо, длинные волосы, убранные в хвост и густые чёрные брови. И хотя на тренировках он выкладывался, всё же вид постоянно был скучающий, будто витал в облаках.

В общем, парни нормальные. Потенциал имелся у каждого, да и по первому впечатлению я остался вполне доволен.

Только проблемка выдалась с другой стороны. И снова коснулась прежней репутации Люта.

— Погоди, чья это идея⁈ — нахмурился Вадим.

Он мельком бросил на меня сомневающийся взгляд и скрестил на груди руки.

— Эй, если есть какие-то определённые претензии, можешь мне их озвучить, — нахмурился уже я.

Тихомир и Глеб переглянулись, а затем все вместе уставились на Алексея, пока между нами с Вадимом нагнетался воздух.

— Каждому известно, что ты поклонник Узурпатора, — брызнул Вадим. — И от тебя постоянно проблемы в роду. С чего бы нам доверять?

Так, тихо… Успокойся…

Ты же не будешь колотить юнца, которому в голову насрали тысячелетними лживыми байками?

Да и Лют напроказничал так, что за несколько дней репутацию отмыть не получится.

Выдохни…

— Елена Ярославовна доверяет, — уже куда спокойнее сказал я. — Даже Браслав Вячеславович одобрил дело.

При упоминании двух уважаемых людей лицо всех троих подопытных изменилось.

— Правда? — спросил Тихомир у Алексея. — Е… Елена Ярославовна участвует?

Он как-то с особым придыханием произнёс её имя. Я даже решил пропустить мимо ушей, что за подтверждением пришлось обращаться к Алексею.

— Ага, — кивнул тот. — Она и попросила Люта собрать кого-нибудь.

— Так что, парни, у вас есть возможность отметиться у довольно важных людей и к тому же стать намного сильнее.

— А тебе-то что с этого? — хмыкнул Вадим, но уже куда более дружелюбно. — Раньше тебя дела рода не особо интересовали.

— Как что? — осклабился я. — Когда всё пройдёт наилучшим образом, моим должником будет сам Владимир Всеславович!

Эти слова вызвали не то удивление, не то испуг. Парни оглянулись, будто даже произносить имя главы рода было опасно.

Но вес аргументов сработал. Я отвёл подопытных к Елене и отдал все ингредиенты, что сумел раздобыть. Анна и София тоже не сидели без дела, смогли отыскать сердца Кротозмей и пополнили запасы сразу наперёд.

Елена же выгнала всех на улицу и приступила к приготовлению отвара. Ей понадобились спокойствие и отсутствие всяких помех на время работы.

А мы пока ждали. Парни решили размяться. Их предупредили, что действие отвара будет проверяться и на физическую силу, и на духовную, поэтому они вовсю старались, чтобы не ударить в грязь лицом.

Ведь на них будут смотреть Анна и София, которые сейчас, обмениваясь сдержанными смешками, что-то обсуждали на крыльце.

Ну, а я решил заняться записной книжкой Люта.

Достал её из сумки и сел за стол в учебном доме, где можно было удобно расположиться для такой работы.

Пустые или исписанные негодными печатями страницы подсветились, когда я влил в них немного духовной энергии. Буквы точно напоминали имперский алфавит, но что самое интересное — они были куда ближе к моему родному времени, хотя всё же отличались от него. За полторы тысячи лет поменялись не только люди, границы и магия. Язык тоже претерпел изменения.

Иногда в моей голове возникали такие слова, которых я и не знал раньше. Получается, это были знания Люта, не мои.

И буквы стали другими. Те записи, которые я видел, сильно отличались от грамоты моего века. Хотя, что странно, прочесть я мог и то и то безо всяких проблем.

Кажется. И говорил я уже по-другому. Правда, не совсем осознавал это.

И всё это означало, что душа Люта действовала на меня самым серьёзным образом. Вполне возможно, воспоминания тоже когда-то проявятся.

Не знаю, сколько прошло времени, пока я пялился на страницы, надеясь отыскать там хотя бы какую-то логику. Но мне постоянно казалось, будто я сам когда-то делал эти записи, и нужно просто покопаться поглубже в разуме, чтобы всё встало на свои места.

Все эти закорючки, связки, слова и предложения