Я уселся на край кровати, отчего она вдруг засмущалась и отвернулась.

Ах, да… Я ж раздет.

— Извини, забылся.

— Н-ничего. Елена Ярославовна уже ждёт, не забудь. Сказала отправить тебя сразу, как только закончу.

— Спасибо.

Ах, да. Точно. Я чуть не забыл, что сегодня мы идём к Владимиру решать вопрос о моём наказании.

Надеюсь, вторая встреча с главой рода пройдёт куда успешнее.

Глава 21

Я бежал ко двору Владимира со всех ног.

Правда, не за тем, чтобы куда-то успеть, а для прочистки разума. Требовалось немного подышать свежим воздухом в учащённом темпе.

Даже казалось, будто отрава вылезает из организма через сопли, слёзы и пот.

В общем, на место я прибыл запыхавшимся, но вполне бодрым. А там меня уже ждали Браслав, Елена и их дочери. Анна сидела под тенью навеса и что-то читала, а София разговаривала с Ольгой, сестрой Алексея. Та, кстати, окинула меня не очень уверенным взглядом. То ли взволнованным, то ли раздражённым…

А вот и сам Алексей. И не только он.

— Здравствуй! — махнул мой товарищ. — Мы пришли тебя поддержать.

За ним шагали Тихомир, Вадим и Глеб. Парни уже совсем другими глазами смотрели на меня, да и походка их изменилась. Выправилась, будто кто-то по хребтине дал.

Девушки вокруг даже бросали заинтересованные взгляды в их сторону. В том числе на неказистого Тихомира.

— Вас разве пустят внутрь? — удивился я.

— Нет, — хмыкнул Вадим. — Но, если надо будет, мы…

И он осёкся.

Что они смогут сделать?

Но всё равно было приятно. Я улыбнулся и поблагодарил парней за заботу.

— Может, нас вызовут подтвердить слова Люта? — почесал затылок Тихомир.

— Ага, — хмыкнул Алексей. — Браславу Вячеславовичу не поверят, а тебе — сразу!

Мы немного посмеялись, но быстро затихли.

— Лют! — окликнул меня Браслав. — Пора. Пошли.

Я вздохнул, переглянулся с парнями, подмигнул им, мол, не боитесь, всё хорошо будет.

И отправился к воротам терема.

Совет снова собрался в том же составе, что и в прошлый раз. Во главе сидел сам Владимир Всеславович, а рядом хмурым взглядом на меня уставился его брат Владислав.

Ратислав с интересом наблюдал за мной. В его глазах полностью отсутствовала прежняя раздражённость. Наверное, догадался, что Алексей изменился благодаря мне.

Он и правда стал вести себя иначе. Более дерзко, живо. Набрался смелости настолько, что лез по ночам миловаться к Роксане. В самое логово противника, можно сказать.

Если поймают, скандал поднимется громкий!

А вот Игорь недобро глядел. И на меня, и на своего брата.

Жутковатый тип.

Но самым враждебным всё равно оставался Владислав.

Что я ему такого сделал? Ну, или Лют успел как-то набедокурить…

В общем, мы остановились напротив трона и поклонились, как подобает.

— Браслав, говори, — махнул глава рода.

Однако вместо него выступил я.

— Владимир Всеславович, раз уж моя судьба решается, то мне и следует говорить.

Все вокруг немного… Хотя нет — сильно удивились моей наглости.

Или даже сказать возмутились…

Не, всё равно правильного слова на ум не приходило. Но рожа Владислава порадовала. Он чуть не подавился собственной слюной.

— Лют… — тихо прорычал Браслав, мигом посмурнев.

— Прости, Браслав Вячеславович. Но мне надоело, что приходится постоянно за кем-то стоять. Не помню, как я заслужил наказание, но вот свою пользу знаю отлично.

Бояре позади зашептались. Владимир вёл себя так же сдержанно, как и в прошлый раз, но теперь во взгляде читалось больше интереса.

— Рот, зубы есть, сам говорить могу!

Наступило недолгое, но тянущееся напряжённое молчание.

Здесь и сейчас решалось, перестанут ли ко мне относиться, как мелкому проказнику, каким считали прежнего Люта.

Если в этих землях оставалось хотя бы немного от былых нравов, мужчина должен сам за себя отвечать. И только так он заслуживает подобающее уважение.

— Хорошо, — вздохнул Владимир. — Говори, раз уж захотел.

И я сказал.

— Боярин, не помню, как жил всю прежнюю жизнь. В этом смысле мне мало удалось достичь. Однако пока я заново знакомился со всеми, понял одну простую вещь — наш род, благородный и древний род Нелидовых… В упадке.

Советники загомонили, будто я сказал нечто невероятное, дерзкое. Хотя это была всего лишь правда.

Владимир нахмурился, чуть опустил голову, смотря на меня исподлобья.

— Однако! — воскликнул я прежде, чем кто-то успел перебить.

Владислав, если быть точным. Он едва сдерживался, чтобы снова не заверещать о розгах.

— Однако за последние дни мне удалось дать нам всем надежду. Хоть и по счастливой случайности, но мы с Еленой Ярославовной сумели восстановить древний рецепт отвара, который поможет всей молодёжи окрепнуть и ускорить своё развитие. Насколько я знаю, шкура Серебрянного Пардуса, убитого мной и Алексеем, — я кинул взгляд в сторону Ратислава, — уже готова, и наверняка поможет отсрочить проблему с Елизаровыми…

Тут за спиной загомонили ещё сильнее. Подробности этого дела должны были знать только несколько человек, но, как это обычно происходит, о нём уже повсюду судачили.

Причём Владислав особенно был этому не рад. Слухи, что он проиграл родовые земли, до сих пор не угасали, несмотря на все попытки их заткнуть.

Я немного понизил голос, чтобы заострить внимание.

— Владимир Всеславович, сейчас не время заниматься такими мелочами. Не сегодня завтра Елизаровы заявятся выкинуть нас из наших домов, а то, что осталось от некогда великого рода превратится в кучу крестьян, окончательно лишившись уважения.

Желваки под кожей главы заиграли от стиснутых зубов. Владимир злился. Внутри него кипела ярость от ущемлённой гордости.

Но не я