– Зачем тебе этот щенок? Лучше же выбирать из тех, кто сможет многому научить, – высказался и голову задрал.

– Это вы на себя намекаете? – не могла сдержать ехидства.

– Почему бы и нет? Мы вдвоем сможем…

– Ничего мы не сможем, потому что, в отличие от вас, я не стремлюсь одержать как можно больше побед. Мне хватает того, что у меня есть, а это, поверьте, немало. Думаю, наш разговор окончен. Вы не в моем вкусе, между нами ничего не получится, – заявила категорично, надеясь, что Лориш поймет и перестанет докучать своей мнимой влюбленностью.

Но он не желал так быстро меня отпускать. Обняв за талию, притянул к себе и попытался поцеловать. Но самое поразительное было не это, а его мысли. Магистр будто намеренно посылал картинки о том, как бы развлекался со мной после нашей свадьбы. Что? Какой свадьбы?

– Магистр Лориш, что у вас за мысли? Вы меня вообще слышали? Какая может быть свадьба, если я ученица, а вы преподаватель. К тому же, я вам только что сообщила, мне нравится другой, а у вас есть девушка. И, судя по всему, не одна. Прекратите меня обнимать и вообще оставьте в покое, – потребовала, сама сообразив, насколько глупо и наивно это звучало. Вон как ухмыльнулся.

– Я не могу оставить тебя в покое, потому что мое сердце бьется только для тебя с того самого мгновения, как увидел впервые, – а пафоса-то сколько. – Прекрасно понимая, что такой девушке предлагать сиюминутное удовольствие – оскорбление, я предлагаю свое сердце, а взамен прошу твою руку.

– Я вас совершенно не знаю, замуж не собираюсь в ближайшие четыре года. Ни за вас, ни за кого другого. А сейчас разрешите пройти, я опаздываю на занятие, – пришлось добавить в голос льда.

– Еллина, девочка моя, я человек терпеливый, дождусь твоего согласия. Заодно покажу себя со всех сторон, – обещание прозвучало скорее как угроза. Мне оставалось кивнуть и побыстрее сбежать от этого типа. И как до него донести свою точку зрения? Он же никого не слышал, кроме себя.

Знала бы я тогда, что Лориш задумал, точно бы подарила ему мозги. Но в тот момент стремилась поскорее отделаться от наглого типа, который стал вызывать отторжение.

Примчавшись в целительский корпус, едва не застонала. Все перепутала, операция уже закончилась. Хорошо хоть результат получился выше всяких похвал, как меня просветили. Теперь это средство запатентовано и будет применяться к выгорающим магам.

– Елли, ты одна? А где твоя компания? – меня нагнала Силь, стоило выйти от целителей.

– Еще все на занятиях, это я освободилась немного раньше. А ты откуда? Тоже нет уроков? – уточнила машинально, находясь далеко отсюда.

– Я с зельеварения, закончила самая первая, сегодня нам задали варить зелье правды. Здорово, да? Представляешь, сколько с ним можно всего узнать, – девчонка в предвкушении закатила глаза. А я нахмурилась.

– Но зелье правды запрещено для подобного изготовления, только под руководством стражей, они же приобрели монополию на это средство.

– Подумаешь, мы же не для продажи его готовили. К тому же все результаты пойдут в департамент магического правопорядка. Я незаметно себе чуток отлила. Кто знает, когда оно может пригодиться, – прощебетала и подмигнула. А в следующую секунду резко сменила тему: – Слушай, прикинь, у нас в Академии учится наследница Хайшары. Ты знала?

– Силь, об этом только ленивый не говорит, до меня даже доходили слухи о тотализаторе. Только я не совсем поняла, на что именно там ставки: на поиск, соблазнение или женитьбу.

– На все сразу, – хихикнула собеседница. – И если в первом случае даже девушки участвуют, то соблазнять и жениться точно не смогут.

После ее слов я невольно улыбнулась. Осмотрела нашу красавицу и тоном заговорщика уточнила:

– Дай угадаю, ты тоже решила поучаствовать? Для того и зелье правды стащила из лаборатории?

– Ага, только его мало, а я еще даже не выявила подозреваемых. Не всех же подряд опаивать, у меня столько нет, – девчонка слегка вздохнула, надула губы и приуныла. Я, хлопнув ее по плечу, заявила со всевозможной уверенностью:

– Не переживай, ты у нас девушка – таран, пробьешь любую брешь, значит, найдешь то, что ищешь.

– Слушай, а это не ты, случайно? – на миг глаза Силь загорелись, но тут же потухли. Она мне даже слово вставить не дала, да я и не смогла бы, так как на миг потеряла дар речи. Собеседница сама ответила на свой же вопрос: – Нет, глупо даже было такое предполагать. Сложно представить такую добрую, наивную и совершенно не искушенную королеву. Ладно, поищу в другом месте.

– Удачи! – только и смогла выдавить из себя, стараясь не расхохотаться при нашей красавице.

И поторопилась покинуть одногруппницу. Попутно переводила дыхание. Признаться, я понятия не имела, что ей ответить, учитывая тот факт, что врать совершенно не умела. По мне сразу видно, когда я хотя бы пыталась солгать. Как хорошо, что Силь сама придумала отговорку и поверила в нее.

Теперь бы друзей дождаться. Не терпелось уточнить, что они слышали о тотализаторе. А пока, думаю, стоило наведаться в общежитие и пообщаться с фамильяром. За эти несколько месяцев мы нашли общий язык, мои сущности и вовсе в нем души не чаяли. А дракошик, впервые оказавшись в моем подсознании вместе с барсом и волчицей, сперва опешил, а потом помчался тискать обеих. Звери не ожидали подобного, потому едва не зашибли мне фамильяра, потом нашли общий язык и даже подружились. Теперь они с нетерпением ждали каждой встречи с малышом.

– И во что ты вляпалась? – встретил меня на пороге Черныш. – На тебе лица нет. Где потеряла?

Я рассказала ему о двух встречах. Поделилась опасениями по поводу магистра и тотализатора.

– Понимаешь, Силь шебутная и ветреная, она немного не в состоянии строить логические цепочки. Но ведь может отыскаться тот, кто сопоставит и наше с Ричем родство, докопаться до которого непросто, но возможно, и мой ментальный дар, сила которого как раз настолько велика, что выводы о королевском даре напрашиваются сами собой. И что мне потом делать? Лориш – это первый звоночек. У меня вообще такое ощущение, что он прекрасно осведомлен обо мне. И пусть Санья вроде как доказал, что это не Тайрэт, но мои сомнения до конца не развеяны.

– А ведь тебе еще несколько лет учиться, – покачал головой малыш, забираясь ко мне на руки и требуя ласки. Я машинально гладила его живот, слушая звуки наслаждения, которые фамильяр издавал. – И если сейчас к тебе никто не подходит, так это потому что рядом этот твой дракон.