– Тревога!

Тварь сбившая Джука с ног обернулась, и во тьме Мира увидела ярко горящие зеленые глаза.

Существо очертаниями напоминало человека. Девушка на карачках принялась судорожно отползать в сторону.

– Ах ты ублюдина! – взревел Джук ухватив нападавшего за ногу и притягивая к себе. – Получай!

Блеснувший нож мелькнул молнией и вонзился под ребро существу.

– Сука, – отхаркнул Джук переворачиваясь со спины.

– Сюда-а! Сюда-а! – вопила девушка.

– Да заткнись ты, – зло оборвал Джук и добавил: – Попробуешь кому рассказать – тебя убить успею. Вон, на него посмотри, – пнув ногой тело добавил он.

Слышался топот ног. Среди деревьев мелькали фонари.

Мира сглотнула кровь и кивнула.

– Так-то лучше, – пробурчал солдат. – Давай руку – помогу. Никому! – повторил он, глядя девушке в глаза.

Мира ухватилась за протянутую ладонь. Девушка еще не вполне осознавала пережитое. Резким рывком Джук поставил ее на ноги – за ее спиной зеленели десятки глаз.

– Какого, – прошептал парень, отталкивая Миру в сторону.

Сразу несколько существ бросилось на него.

– Тревога! – зычным голосом закричал парень и вступил в схватку.

Он точно был отменным воином. В слабом свете луны сверкал клинок, и один из атакующих на дрожащих ногах отступил назад. Существо пыталось остановить поток крови из располосованного горла.

Одна тварь возникла около Миры. Схватив девушку за тунику, принялась тащить к себе.

Мира, совершенно неожиданно для себя, вместо того чтобы сопротивляться, бросилась вперед. Тварь этого явно не ожидала, и они вместе рухнули на землю. Оказавшись сверху Мира увидела уродливое, в гноящихся язвах лицо и сделала еще одну необычную вещь: размахнулась и, как несколько минут назад Джук, изо всех сил ударила лбом в отвратительную морду. Тварь истошно взвыла, а девушка вскочила и бросилась бежать к лагерю.

Джук танцевал возле двух противников, но Мира не собиралась останавливаться.

***

Девушка пулей вылетела на бурлящую людьми поляну.

– Стой! – крикнул один из часовых.

– Там… – судорожно хватая воздух губами. – Там… Джук! Напали.

– Пятерка, быстро, – раздался уверенный голос Влаадаса.

Пятеро бойцов двинулись по тропе к роднику.

– А ты успокойся! – обратился он к Мире. – Что стряслось? Кто напал? – и отвернувшись к другим солдатам произнес в полголоса: – Всех в ружье. Поднять лагерь.

– Слушаюсь! – отозвались солдаты.

– Какие-то твари… люди или кто-то похожий напали на нас в лесу.

– На вас? В лесу? – недобро улыбнувшись переспросил Влаадас. – Какого хера вы делали в лесу вдвоем?

Раздался резкий звук выстрела. Очередь. И крики.

Влаадас взял винтовку на изготовку.

Яркие всполохи засверкали в ночной темноте.

– Что за чертовщина? – пробормотал Влаадас, схватив Миру за плечо. – Отошла!

Выстрелы смолкли также резко, как и начались. Повисла настороженная тишина.

Шорох. Сухой треск. Бандиты вскинули ружья целясь в джунгли. Что-то приближалось.

Мира затаила дыхание.

Раздвигая листву пальмы, к лагерю пошатываясь вышел окровавленный солдат.

– Азри! – Мира услышала голос Кроса, но не обернулась. – Что там тво…

Азри выглядел бы пьяным если б не кровь заливавшая лицо. Он сделал несколько шагов и рухнул на колени.

– Тащите его сюда, – успел скомандовать Крос, как в след за Азри из джунглей хлынул поток нечистых.

Завязался яростный бой. Первые ряды нечистых солдаты расстреливали как в тире, но нападавших было очень много.

– Отходим к реке! – прокатился крик Кроса. – Отступаем к лодкам!

Кое-где завязалась рукопашная. Стрельба перемежалась воплями и страшным воем, раздававшимся то слева, то справа.

Бросая обустроенный лагерь, бандиты организованно отступали.

Мира испуганно металась среди людей, пока ее не ухватил Влаадас.

– Командир, ее куда?

– Хочешь жить? – быстро спросил Миру Крос.

Девушка принялась энергично кивать.

– Иди за всеми и не вздумай дурить – твари разорвут тебя на куски.

Мира кивнула – новая угроза пугала ее куда больше.

Подбежал солдат:

– Командир, тройка Жубгова отрезана от нас!

Влаадас остановился и тихо сказал:

– Надо выручать ребят, командир.

Крос сжал губы и не глядя Влаадасу в глаза произнес:

– Их слишком много. Мы уже не сможем помочь, – и добавил громко, для всех: – Отходим к реке! Это приказ! Все отходят к реке! Никто не останавливается!

Влаадас поймал его за руку и горячо зашептал, не обращая внимания на Миру:

– Как же так командир? Нельзя их бросать! Это же наши ребята! Ты предаешь их, понимаешь?

Мира видела, как побледнело от ярости лицо командира.

– Ты забываешься! Выполняй приказ – мы отходим! – и положил руку на кобуру с пистолетом.

Влаадас поклонился и отправился руководить боем на передний край.

***

После первого мощного натиска нечистые ослабили напор и отступили, позволив бандитам Кроса перегруппироваться и продолжить отход. Погибших и раненых было очень много.

Измотанные боем люди, понуро шагали через лес. Вокруг постоянно слышались пугающие шорохи, то и дело в густой зелени раздавался вой и визг. Погибших подобрать не удалось, а ради раненных никто не замедлял шаг – спешили.

Мира шла вместе со всеми, и уже никого не заботило сбежит ли девушка.

– Можно мне какое-то оружие? – она догнала Кроса.

Тот посмотрел на нее с усмешкой.

– Винтовку, – продолжила мысль девушка. – Я смогу стрелять.

– Не сомневаюсь, – ответил Крос. – Как и в том, что первая пуля попадет мне в голову, – и невесело ухмыльнулся.

– Эти твари перебьют всех – дай им только волю, – настаивала девушка. – Ну дай хотя бы нож, чтобы я могла защищаться!

Вместо ответа Крос поискал глазами верного помощника:

– Влаадас! – крикнул он. – Обязательно проследи лично чтобы девчонка попала на лодку! И ни в коем случае не давать ей никакого оружия!

– Понял, командир, – откликнулся Влаадас. – Я еще не совсем выжил из ума, – усмехнувшись добавил он.

– Выше нос, ребята! – закричал Крос, оглядываясь кругом. – Лодки уже близко!

Люди понуро молчали.

– Впереди нас ждет успех! – сделал еще одну попытку Крос, но в этот момент вой раздался очень близко.

Мира чуть отстала. Сейчас никто ее не понукал и ей не хотелось идти рядом с этим человеком.

– Мирочка, – услышала она сзади. – Как я счастлива! Ты цела!

Ланита догоняла ее, проскальзывая между солдат.

–