«Где же она шлялась ночью?» – настороженно подумала Мира.

Девушка пошла рядом, преданно заглядывая в глаза.

– Как остальные? – тихо проговорила Мира. – Все живы?

Ланита кивнула.

Отряд вышел из леса на крутой обрыв. Река уходила в даль блестящей лентой. Свежий ветер упруго ударил в лицо. Мира никогда не видела раньше реки.

– Как много воды… – завороженная видом девушка, остановилась. – Лани, ты только посмотри!

– Шевелитесь! – прикрикнул Влаадас.

Открытое пространство вселило в людей надежду. Кто-то впереди закричал:

– Эй, смотрите! Лодки!

Солдаты радостно загомонили и прибавили шаг.

Мира посмотрела в небо. Стоя на холме, она ощущала себя особенно близко к небу. Зеленые массивы джунглей на другом, далеком берегу не казались столь пугающими. Девушка неожиданно подумала о Майло:

«Только бы был жив!»

Оглушительный вой и крики:

– К бою! К бою! – венули девушку в реальность.

Под холмом бесновалась серая масса нечистых. Солдаты открыли огонь.

Сбоку и позади появлялись все новые и новые враги. Отряд оказался окружен и прижат к реке.

Под натиском нечистых солдаты отступали все ближе и ближе к обрыву. Визг напуганных женщин тонул в грохоте пальбы и воплях раненных.

– Командир! – закричал Влаадас. – Их слишком много! Нам не справиться!

Крос с обмотанной тряпкой головой ответил, снеся из винтовки голову очередной твари:

– И?

Влаадас чуть понизил голос:

– Надо пробиваться, командир!

– А мы чем заняты? – удивленно воззрился Крос.

– Не там – по реке…

– Что-о?

– Крос, нас теснят – надо решаться, – начал горячо Влаадас. – Оставим им приманку…

Мира, стоявшая позади них, покрылась холодным потом.

– Бросим пленниц… а сами в воду, – Влаадас заметил взгляд Миры, но не придал ему значения. – Говорю тебе – это единственный выход, пока нас не перебили. По течению мы сумеем быстро доплыть до лодок… да и караульные нас заметит и пойдут навстречу!

Крос сделал еще несколько метких выстрелов.

– Нет! – неожиданно выкрикнуда Мира. – Нельзя так! Нельзя так делать!

Крос удивлено повернулся:

– А тебя кто спрашивал?

Тем временем в ход пошли арканы и крюки – несколько человек пропали в напирающей толпе.

– Мы как на ладони, – продолжал уговаривать Влаадас.

Посде недолгого раздумия Крос кивнул:

– Давай!

Влаадас отбежал.

Мира бросилась к Кросу:

– Умоляю! Пожалуйста! Не делайте этого!

Крос посмотрел на Миру долгим изучающим взглядом. Потом за нее – там, где на корточках сидела Ланита.

– Да, – согласился Крос. – Так нельзя… Эх! Какая телка пропадает! – и коротким хуком вырубил Миру.

– Отвечаешь за нее! – остановил он одного из солдат и передал ему бесчувственное тело. – Тащи к обрыву – скоро прыгаем и гребем к лодкам, понял?

Солдат очумело осмотрел на командира, а потом быстро кивнул:

– Конечно, командир!

***

Солдаты связали плачущих от страха женщин и группами бросались с обрыва в воду. Чем меньше их оставалось на обрыве, тем теснее сжималось кольцо нечистых вокруг. Закаленные годами убийств и грабежей бандиты не обращали внимания на причитания пленниц.

Мира пришла в себя оказавшись в ледяной воде. Отфыркиваясь, она жадно глотала воздух:

– Я! Я! Я не умею плавать, – голосила девушка.

– Заткнись! Заткнись и прекрати брыкаться! – плывший рядом солдат подхватил ее и поддерживал над водой. – Просто работай ногами… да спокойнее ты! Утопишь нас обоих!

С воды происходящее на холме было не видно. Борясь с волнами, Мира видела только то и дело спрыгивающих солдат: с оружием или без. И ни одной женщины.

«Они оставили их! Оставили!» – слезы растворялись в воде.

На берегу, ниже холма показались нечистые. Они бежали вдоль реки, но почему-то не преследовали беглецов вплавь.

Похожие на стрельбу, застрекотали вдалеке моторы на лодках.

– Держись! – выплевывая воду радостно сказал солдат. – Нас скоро вытащат.

Легко рассекая речные волны, лодки двинулись беглецам навстречу.

Мира быстро теряла силы. Девушка то погружалась в воду, то выплывала, но чаще ее выталкивал солдат. Она старалась плыть изо всех сил и радовалась такой напряженной борьбе – это отвлекало ее от мыслей о женщинах, которые остались наверху.

«Не думай! – заставляла она себя. – Греби! Дыши! Греби!»

Отвратительного вкуса вода, с примесью мелких водорослей и песчинок, постоянно заполняла нос и рот, нахально стремясь проникнуть в легкие. Мира отплевывалась, пыталась подняться повыше и набрать воздуха побольше, но потом вновь погружалась в воду с головой.

– Да не дергайся, – прохрипел, пузыря солдат. – Утопишь обоих!

Видно было, что и он порядком устал.

Синее полотно неба то поднималось над мутной водой, то вновь тонуло. Лодки медленно приближались – уже можно было разглядеть и рулевого на корме, и стрелка, заправлявшего пулеметную ленту.

– Тра-та-та-та-та-та! – над речной гладью полетел резкий стук пулемета. – Тра-та-та-та-та! – вторил второй.

Нечистые, оставляя окровавленные тела, отхлынули от берега. В ответ на пулеметные очереди полетели крюки и арканы

– Фсь-сь-сь, – грубо кованный наконечник ударил в воду рядом с Мирой.

– Греби! Греби! – натужно пыхтел солдат, подталкивая Миру.

Первая лодка подплыла уже совсем близко. Стоявший на носу матрос держал в руках оранжевый круг.

– Бабу! – хрипя проговорил солдат мощно толкая Миру вперед.

Круг взметнулся и плюхнулся в воду обдав Миру брызгами.

– Хватайся! – крикнул матрос, наклонился, достал еще один такой же и бросил рядом.

Мира негнущимися пальцами вцепилась в крашенное дерево. Она дрожала от холода и усталости.

Матрос натянул лебедку, и девушка скоро оказалась на палубе. Немного погодя, через борт перевалился сопровождавший ее солдат.

– Затрахался, – проговорил он, чуть отдышавшись.

Пулемет на корме стрекотал прерываясь только на перезарядку.

– Какого хера происходит? – спросил матрос, сматывая трос и готовя спасательные круги к новым забросам.

– Я ни хрена не знаю, – солдат перевернулся на спину. – Какие-то ублюдки напали на лагерь ночью и гнали нас до реки… Погибших капец как много…

Солдата неожиданно вырвало речной водой.

– Давай, мужик! – крикнул матрос в перерыве между бросками. – Тоже стреляй! Вон моя винтовка.

Пошатываясь, солдат поднял оружие и занял место у борта.

Отдышавшись, обессиленная Мира лежала на горячих досках палубы. Солнце ласково грело кожу.

«Ах если можно было бы проснуться! И все произошедшее за последнии дни