Слезы покатились из глаз.

– А ну отодвинься! Разлеглась тут, корова! – грубый окрик матроса и последовавший за ним пинок под ребро вернул девушку в действительность.

Все больше и больше солдат переваливалось через борт: кого-то подтягивали кругами, кто-то хватался за тросы или доплывал сам. Некоторых утаскивали крючьями на берег. То и дело слышались ужасные вопли или разрыв гранат – не все мирились со страшной участью и предпочитали погибать, забрав с собой как можно больше врагов.

Пошатываясь, Мира отошла на корму. Пулеметчик не обратил на девушку внимания – сосредоточено расстреливал ленту за лентой.

Всеобщее внимание приковал холм, с которого они прыгали, спасаясь и берег, заполненный нечистыми, которые то откатывались, то вновь напирали, заходя по колено в воду.

Мира обернулась, заметив какое-то движение на противоположной стороне.

– Майло! – девушка вложила в крик всю любовь и отчаяние наполнявшие сердце. – Майло!

Среди густой листвы едва виднелось лицо мужчины, но это точно был он. Их взгляды встретились.

– Что там? – подошедший сзади Крос положил руку на плечо Мире.

Девушка не ответила. Стояла, вцепившись в борт побелевшими от напряжения пальцами и беззвучно рыдала. Лодка быстро шла против течения унося ее прочь.

Глава 25

МАЙЛО

Следы уводили Майло все дальше на юг в ту часть джунглей, где он бывал не так часто. Парень спешил, не позволяя себе впадать в уныние и даже думать о том, что будет когда он настигнет бандитов.

Рана на голове слегка зудела. Солнечные лучи все сильнее разогревали остывшую за ночь землю. Очень хотелось пить.

«Куда же они направляются?» – думал парень, одним прыжком перемахивая через небольшой овраг.

Журчание воды неподалеку привлекло внимание. Жажда стала нестерпимой.

«Неплохо бы и рану еще раз промыть».

Отыскав небольшой ручеек, Майло напился ледяной воды и занялся раной.

Он преследовал всего несколько часов, но уже чувствовал сильную усталость. Стоило ему остановиться, как она навалились со страшной силой.

«Черт, сожрать бы чего…» – парень грустно посмотрел на бамбуковую палку – такой разве что парочку шелестящих тараканов можно прибить, но и те попрятались.

Майло поднялась и почувствовал, как его повело.

«Слишком голоден… ерунда», – и побежал дальше.

Где-то неподалеку пронзительно верещали макаки, и Майло сглотнул слюну.

«Если и получится поймать одну, придется позаботится о костре… а это сильно затормозит…» – подумал парень и продолжил преследование.

Еще через час он остановился тяжело дыша. Перед глазами проплывали черные круги и во рту снова пересохло. Как назло, по пути не попадалось ни ручья, ни съедобных лиан или корней – ничего полезного.

«Ладно, – решился парень, не обращая внимания на уколы совести, – поищу в стороне, а не то я слишком ослабну когда догоню их…»

Стоило ему только отойти подальше от следа, как удача тут улыбнулась: сначала за большим гнилым деревом показался огромный муравейник, а чуть погодя он услышал веселое журчанье.

Большие черные муравью встретили захватчика без энтузиазма. Майло осторожно приблизился к муравейнику.

«Какой огромный! – удивленно подумал парень. – Тут надо действовать аккуратно…»

Если черных муравьев неосмотрительно разозлить, легко можно поплатиться жизнью. Не раз и не два не только неосторожные охотники, но и группы в несколько мужчин, уверенные в своих силах, пропадали без следа неосмотрительно остановившись возле таких муравейников.

Но Майло знал – выбора нет. Ему придется не просто разозлить насекомых, но вызвать их лютую ярость, ведь чтобы добраться до ярко-белых, продолговатых и безумно вкусных яиц нужно хорошенько разворошить муравейник.

Бамбуковая палка достаточно длинна – расшвырять и броситься со всех ног прочь? Рассерженные насекомые будут сновать по огромной площади вокруг разоренного жилища, убивая всякое живое существо. И как тогда добраться до яиц?

«Эх, жаль огня нет…» – Майло с сожалением бросил взгляд на муравейник и обошел стороной.

«Надо сперва напиться, а потом… может что-то стоящее и придет в голову», – решил он.

Совсем маленький родничок тек тоненькой струйкой и терялся в высокой траве. Усталый парень рухнул на колени и прильнул губами к ледяной воде.

«Чудесно… – думал он с наслаждением делая большие глотки. – Красота…»

Напившись, как следует умылся. Вода приятно охладила горевшее от жары лицо.

Майло осмотрел устье – скальная порода.

– Черт, будь я проклят если это не кремний!

Чтобы достать нужные куски камня ему пришлось разворошить родничок. Кристально чистая вода помутнела и разлилась несколькими грязными ручейками.

– У, дьявол, – с сожалением пробормотал парень. Ему вдруг стало неловко и стыдно, будто кто-то мог видеть и неодобрительно отозваться о его поступке.

Майло сорвал несколько крупных листьев пальмы и разложил камни на солнышке.

– С огнем решим вопрос, – произнес в слух. – Остается найти что бы на нем пожарить…

Голод набирал силу, и перед глазами все чаще вставали муравьиные яйца.

«М-м, вкуснота, – слюна накапливалась во рту, – и сырыми отлично, и жаренными…»

– Точно! – воскликнул Майло, хлопнув себя по лбу. – Отгорожусь от них костром!

Мысли сложились в план: набрать яиц в пальмовый лист и швырнуть на угли. Если вместе с ними поджариться несколько десятков (или сотен!) муравьев – подумаешь! Так сытнее.

Воодушевленный Майло принялся собирать хворост, которого требовалось очень много.

***

Приготовления и сама охота за муравьиными яйцами заняли слишком много времени. Майло впал в расстроенное состояние и все валилось из рук: искры не хотели высекаться, хворост отказывался гореть, а когда наконец пламя заплясало, повалил такой едкий дым, что парень долго, чуть не до тошноты, кашлял.

Теперь же, наевшись печенных яиц вперемешку с хрустящими муравьями Майло с тоской смотрел на солнце – близился закат.

Продолжая корить себя, поднялся и притушив костры, которые разжег чтобы оградиться от рассерженных насекомых, двинулся в путь.

После еды сил немного прибавилось, но все равно он чувствовал себя неважно.

«Что это со мной твориться?»

Майло бежал трусцой к тропе, как вдруг оступился и упал в неглубокую ложбинку, больно уколовшись.

– А, черт! – раздосадовано выругался парень, поднимаясь. – Твою мать!

Десятки острых длинных иголочек усеивали правую руку и бок.

– Черт! Сука!

Майло посмотрел вниз – так и есть стелющийся ужальник.

«Возьми себя в руки! –скомандовал себе парень. – Возьми в руки и успокойся. Тогда может поймешь, как тебе повезло!»

Майло начал аккуратно доставать иглы. Стелющийся