— Призрак, говоришь? —  Марлоу повернулся к Бикерстаффу. — Нет, Фрэнсис, я не видел никакого призрака.  О, Боже, помоги нам всем, я увидел  не призрак, а самого дьявола.

Глава 21

Они обрушили эту катастрофу на свои собственные головы. Нет, не он. Его отец  -  Джейкоб Уилкенсон  и  его любимый сын Мэтью.  Эти двое, бездумные, мстительные Уилкенсоны,  сами навлекли на свой дом эту чуму.

Джордж Уилкенсон обнаружил, что это осознание сделало его странно спокойным даже перед лицом того, что было для него самым немыслимым из кошмаров: финансового краха, выбора между бедностью и огромным долгом.

Сколько раз в прошлом отец отмахивался от него, проклиная его робость и доказывая ему, что смелый поступок всегда правильный? И сколько раз его отец оказывался прав?  Каждый раз. До нынешнего момента.

Теперь Марлоу сотворил с Уилкенсонами именно то, что Уилкенсоны намеревались сделать с ним, и оба, по-видимому, были разорены. Как двое мужчин, стреляющих друг в друга на дуэли.

— У меня есть люди, которые прочесывают Уильямсбург и Джеймстаун в поисках моряков, и я попросил губернатора, чтобы он нашел для нас людей, так как это был назначенный им самим капитан, который ограбил нас, но я не надеюсь, что это принесет нам какую-либо пользу.  — произнес Джордж.

Двое мужчин сидели в библиотеке, той самой комнате, которую месяц назад в ярости разнес Джейкоб Уилкенсон. Теперь старик сидел в кресле с подлокотниками, полу заглядывая в окно и слушая сына. Он казался совершенно спокойным. Джордж нашел это несколько пугающим.

— Да, — сказал Джейкоб Уилкенсон, взмахнув рукой. — Это бесполезно. Даже если нам удастся доставить этот проклятый корабль в Лондон так, чтобы его не захватил какой-нибудь чертов пират, рынок табака переполнится. Весь проклятый флот прибудет за две недели до этого, и нам повезет, даже если мы окупим стоимость доставки.

Джордж Уилкенсон сжал кончики пальцев и выгнул их дугой. Они казались ему старомодным шлемом, вроде того, что был изображен на Джоне Смите. — Табака не хватит до следующего каравана.  Ты хочешь сказать, что мы признаем поражение?  Что Марлоу нас победил? Что нам удалось уничтожить друг друга?

— Марлоу скорее разозлил нас нас, а не победил!  Мы начнем сначала, но не с Марлоу, о нет. Мы сокрушим его. Наши планы  не изменилось.

— Возможно, нет, — резко сказал Джордж. Его отец, казалось, не понимал всей серьезности ситуации. — Но наши обстоятельства, безусловно, таковы. Урожай табака был почти нашим годовым доходом.  Без него мы не сможем обеспечить то, что нам нужно для урожая следующего года. Мы не в состоянии платить ни надсмотрщикам, ни капитану «Братьев Уилкенсонов», ни капитану шлюпа. У нас много оборудования, которое требует замены. Нам придется занимать огромные суммы или продавать землю с рабами, но в любом случае это наша погибель. Если бы ты хоть немного обращал внимание на книги, ты бы это знал. - Разговор со стариком таким образом доставлял ему извращенное удовольствие, хотя все это было гибельно  для Джорджа  не меньше, чем  для его отца.  

Джейкоб встал со стула и начал ходить. — Мы не разорены, ни в коем случае.

— Ты не видел книг.

— К черту эти проклятые книги! У меня больше денег, чем указано в книгах. Сейчас я занимаюсь бизнесом, который принесет нам вдвое больше, чем принес бы проклятый табак.

— Каким… бизнесом? Почему ты не сказал мне об этом?

— У тебя не хватит на это смелости, мой мальчик.  У Мэтью бы все получилось, у меня с Мэтью.  И за такое не возьмется человек, который беспокоится о книгах.

Джордж почувствовал, как его лицо вспыхнуло, но затем его спокойствие уступило место гневу. Унижен, в очередной раз. Если и было что-то, чем он гордился, так это совместное ведение дел Уилкенсонов. И вот отец говорит ему, что существует какое-то целое предприятие, о котором он даже не подозревает, нечто более прибыльное, чем даже плантация, как будто вся работа, которую он делает, представляет собой не более чем побочный бизнес, какое-то мелкое развлечение.  Из могилы Мэтью снова переиграл его.

Джордж сидел молча, ожидая, пока пройдет румянец унижения. Наконец, он сказал: — Значит, ты говоришь мне, что денег достаточно?

— Денег достаточно, и их будет еще больше.

— Не мог бы ты мне сказать, откуда возьмутся эти деньги?

— Нет, я не скажу. Этот бизнес не для тебя.

— Я так понимаю, это тоже  что-то незаконное?

— Это не твое дело. Я скажу тебе, сколько у нас денег, а ты можешь заглянуть в свои чертовы книги и сказать мне, что нам нужно для плантации, и все будет нормально. Теперь у нас нет никаких забот, кроме Марлоу. Мы еще сможем прожить с потерей нашего урожая, но я не думаю, что он это сможет. Мы должны внимательно следить за тем, будет ли он занимать   деньги или попытается продать дом Тинлингов.

Джордж Уилкенсон сжал одну руку в кулак и мягко, ритмично ударил ею по ладони другой руки. Теперь все изменилось. Высокомерие, торжество над неудачей отца исчезли. Казалось, что старик снова оказался прав, и как будто он действительно мог спасти состояние Уилкенсонов и разом покончить с Марлоу.

— Тогда очень хорошо, — сказал Джордж. Он быстро встал. — Дай мне знать, чем я могу быть тебе полезен. —Не глядя отцу в глаза, он прокашлялся, посмотрел вверх, а затем повернулся и вышел из комнаты, не имея сил стоять там дольше ни секунды.

Все они крутились у него в голове: Марлоу, его отец, Мэтью, Элизабет Тинлинг, пока он поднимался по широкой дубовой лестнице, перешагивая по две ступени за раз. Он не знал, куда идет,  и для чего. Он просто шел инстинктивно.  Уходя от старика, пытаясь уйти от его мыслей.

Наверху лестницы он остановился и посмотрел в коридор, по обеим сторонам которого были двери спален.  Его комната была в конце, а рядом с ней находилась комната Мэтью. Он шел по коридору, осторожно приближаясь, зачем, он не знал. Он схватился за ручку, повернул ее и вошел внутрь.

Комната не изменилась со дня смерти Мэтью, и Джордж сомневался, что когда-либо начнет меняться.  Он знал, что его отец и мать иногда заходили туда и садились на кровать Мэтью. Иногда