спросила я.

– Я так тоже думал, но уж больно странное выражение использовалось.

– И куда они делись, эти нелюди и нетролли, раз маги проиграли?

Глаза Йотуна расширились.

– Они ослабели… потому что… тут очень странно сказано… «не могли никого пить».

– И когда это было? – спросила я.

– Точной даты нет. Это скорее легенда, чем описание реальной битвы. Как твоя книга сказок.

– Откуда же ты знаешь про свиток? Ты что, прочитал все, что есть в библиотеке?

– Нет, конечно. По нему учат руны. Он написан на высоком древнем… наречии. Его поэтому и не убирают отсюда…

Глава 32

Из-под своей вуали я украдкой изучала Йотуна, пока мы возвращались из ордена. Все-таки тролль оставался для меня загадкой. Как бы я ни хотела польстить себе, но я прекрасно понимала, что он мог легко обойтись без меня для изучения манускриптов и свитков.

А последующая демонстративная прогулка по замку Аму Вайо… явно не для того, чтобы я убедилась в любви магов к искусной резьбе по дереву и безмерным запасам золота.

А его выбор книги для меня? Сказки. Нет, он не ждал, что я обнаружу что-то полезное. Текст был «безопасным», никто бы не смог упрекнуть колдуна, что он показал человеку какие-то секреты. При этом нельзя сказать, что Йотун не верил мне. Он явно размышлял о мертвячках и не отметал возможность существования столь опасной магии.

И та троица… Почему они отступили?

Я поерзала на сидении.

– Ты очень устала? – спросил Йотун, прервав мои размышления.

– Нет.

– А то что-то подозрительно молчалива, – он усмехнулся. – В таком случае, мы сможем провести вечер наедине… как покровитель и наложница.

Все мои вопросы о посещении Ордена вмиг исчезли.

Я поняла, что не ответила ему, так и продолжаю молча сидеть, а он смотрит прямо на меня.

Мне оставалось только кивнуть.

– Атали упомянула, что ты неплохо освоила Битву королей, – сказал Йотун и взглянул в окно. – Слишком много экипажей. Такое ощущение, что тролли больше не ходят пешком. За это можно не любить столицу.

Помолчав, Йотун добавил:

– Думаю, король захочет взглянуть на тебя… уже в ближайшее время. Ему нравится игра, которую он затеял.

– И какие у этой игры правила?

– Часто меняющиеся…

* * *

После тщательных приготовлений я вышла из своей спальни, Йотун как раз выходил из своей.

Я церемонно поклонилась, как учила Атали.

Его глаза весело блеснули.

– Яло эманта, Мальта.

– Покровитель.

Это слово вызывало протест. Оно ощущалось в горле колючим комком, который невозможно проглотить.

– Как прошел ваш день? – спросила я.

– Прекрасно, – ответил Йотун. – Натолкнулся на интересный текст.

Я снова представила себе наставницу Атали… Если я что-то поняла о жизни наложниц, так это то, что многое подчинено ритуалам и правилам. Неискренность обеих сторон возведена в вид искусства. Быть приветливой и не забывать, что украшения стоят больше, чем чувства.

– Ах, как чудесно, – защебетала я, – как интересно. Хорошие тексты сейчас такая редкость. Но в ваших делах нашли ли вы минутку, чтобы вспомнить обо мне? Быть может, вы принесли мне какой-нибудь подарок?

Что ж… он хотел увидеть перед собой обученную тролльчанку, он ее увидит, если не лицо, то поведение.

Йотун рассмеялся.

– Очень похоже, Мальта. Очень. Идем, поужинаем.

Давящее ощущение рассеялось. Да и взгляд тролля потеплел.

Когда мы уселись за стол, Йотун налил нам вина и сказал:

– Я напрасно сомневался в твоих способностях. В тебе гораздо больше кокетства, чем можно было предположить поначалу.

Я почувствовала, как щеки заливает краска. Никакого кокетства я в себе не ощущала. Чтобы скрыть смущение, я сделала глоток вина. Вкус мне не понравился. Оно не было сладким, наоборот, терпким и тягучим.

– Неправда, – сказала я.

– А еще ты умна. – Он побарабанил пальцами по столу. – И в сочетании с твоей магией… И при всем этом только один недостаток – ты человек.

– С этим я ничего поделать не могу.

Йотун склонил голову, признавая мою правоту. Должно быть, он сейчас думал о нашей странной связи.

– Возможно, будет проще, если ты немного посвятишь меня в свои планы. Ты же взял меня в свой орден не для того, чтобы я читала сказки? – рискнула я.

– Нет, – не стал отпираться Йотун, – не для того. Во-первых, тебе надо привыкнуть сопровождать меня. А во-вторых, мне нужно привыкнуть к твоему присутствию.

Я судорожно вздохнула… Действительно, для Йотуна роль покровителя тоже была не слишком привычна. Хотя мы находились и не в равном положении, но все-таки эта мысль немного согревала.

– Но это не все… Король приказал назвать тебя моей наложницей, чтобы… как бы это лучше сказать…

– Унизить?

– Наказать, – поправил Йотун. – Небольшая месть за то, что я не одобрял его увлечение ведьмой. И двор с удовольствием наблюдает…

– И что же они хотят увидеть?

– Ну, люди им представляются грубыми и неотесанными созданиями. Они ожидали увидеть дикарку… и… – Его глаза сверкнули. – В общем, весьма уродливое существо.

Я выпила еще вина, испытав очень неприятное чувство, а Йотун продолжил:

– Но этого не произошло. Так и не произошло того, чего некоторые ждали от меня. Они считали, что я предпочту прятаться и скорбеть по поводу королевского решения. Как же… наложница-человечка. Невозможно взять тролльчанку, – губы тролля презрительно скривились.

– Но ты повел себя ровно так, как любой покровитель.

– Да. И мне нужно было продемонстрировать своему Ордену, что я не считаю случившееся чем-то из ряда вон выходящим. Тут действует тот же принцип, что и с чудовищами, Мальта: стоит показать страх, слабость или недовольство, как тебя растерзают.

Он отсалютовал мне бокалом.

Я вздохнула, пытаясь сосчитать, сколько раз я демонстрировала подобное… слабость, страх, отчаяние… и сбилась со счета.

– Значит в ордене, те трое…?

– Они не слишком значимы, – ответил Йотун. – Им легко было внушить, что я имею право вести себя так, как считаю нужным. Но не исключаю, что в будущем мне предстоит несколько поединков.

Он улыбнулся, как будто речь шла о сущем пустяке, а не о кровопролитии.

– А король? – спросила я. – Что он видит?

– Покорность, – ответил Йотун. – Деятельное раскаяние и перемену моего отношения к человеческим женщинам.

Не было нужды спрашивать, правда ли это.

– Королю так важно, что ты не одобряешь… его встречи с ведьмой? – признаться, это меня удивило.

Йотун пожал плечами.

– Так что нам с тобой предстоят светские развлечения. И я нахожу их довольно полезными. Можно встретиться с троллями, с которыми у нас не было… возможностей встретиться, не вызывая пристального внимания.

Я водила пальцем по краю бокала.

– Ты думаешь, ваш король из-за этого… из-за нас… захочет закончить войну с людьми?

– О нет. Этого он не может сделать по многим причинам.

Йотун принялся за еду, полагая, что мое любопытство иссякло.

– Если уж мы говорим откровенно, – начала я, старательно подбирая слова.

– Дурак всегда задаст больше вопросов, чем мудрец в состоянии ответить, – бросил Йотун и миролюбиво добавил: – Я шучу. Что еще ты хочешь знать?

– Ты отличаешься от магов, которых я встречала.

– Хотелось бы верить, – серьезно сказал он, очевидно, намекая на обстоятельства нашей встречи в лесу.

– Я к тому, что ты не просишь меня шпионить за своими врагами или друзьями. Но также… ты не отдал меня своему королю, как… ценный подарок.

Тролль отложил вилку.

– Как бывшая Тень я считаю, что такой «подарок» только навредит королю и станет угрозой его жизни. Представь, придворные очень быстро узнают, что каждое их слово, даже косой взгляд могут быть услышаны и истолкованы. Когда никто не в безопасности, опасность грозит каждому. В таких случаях многие захотят опередить судьбу… Но, конечно, проще будет начать с источника неприятностей, хотя… повторюсь, слишком велико искушение убрать сразу несколько фигур с доски.

Он задумался и сказал:

– Магия точно не нужна там, где можно обойтись сплетнями.

Я удивленно смотрела на него. Он полагал, что король захочет знать о мелких склоках да мимолетных интрижках своих дворян и мелочно мстить