история.

Мы вошли в библиотеку. Это был круглый зал, книги начинались от пола и уходили к потолку. Ярусы напоминали кольца блестящей золотой змеи, которая поднималась вверх.

Я откинула вуаль, чтобы лучше рассмотреть.

– Видела когда-нибудь столько книг?

– Нет, – честно ответила я. – Как тут что-то можно найти?

Йотун привел меня из блестящего зала в другой, поменьше, тут были очень старые книги огромного размера.

Нос щекотал запах пыли.

– Летучая мышь! – я показала наверх.

Тролль, который водил пальцем по корешкам, даже не обернулся:

– Да. Их тут много. Они едят вредителей. Иначе жуки подточили бы рукописи. А вот…

Йотун извлек толстенный том и бережно положил на стол.

Потом он опустился на корточки и принялся шарить на самой нижней полке, и достал небольшую, но толстую книжку.

– А это тебе.

Я открыла книгу.

Тролльи слова послушно заменились тем, что я могла прочитать:

– Сказки?

– Да, может, найдется что-то похожее.

Я испытала легкое разочарование. Но книга, которую достал Йотун, выглядела весьма многообещающе. Ее я не могла прочесть, поскольку там содержались символы, о которых я не имела ни малейшего представления. Некоторые из них заменялись, но смысл оставался скрыт от моего понимания. Явно обстоятельный магический труд.

– Приступим.

Я лениво листала старые сказки, рассматривая картинки, когда в зал вошли три тролля. Лица их выражали крайнюю решительность.

Йотун оторвал взгляд от магической схемы, которую изучал, и улыбнулся безмятежной улыбкой:

– Агне, Дир, Корп, давно не виделись.

Они продолжали молча смотреть на Йотуна. Но в их глазах не появилось и тени теплоты от внезапной встречи.

– Это моя наложница. Мальта, – тролль небрежно махнул рукой в мою сторону.

– Вы должны уйти, – напыщенно заявил один из вошедших.

У него были широкие плечи, серая кожа со слегка зеленоватым отливом и черные волосы, что можно было бы принять за наличие в его жилах человеческой крови.

– Нет, – коротко ответил Йотун. – Мы еще не закончили, Агне.

– Ты что себе позволяешь? – прошипел второй.

Он был самым высоким из троицы. И его вытянутое лицо имело сходство с крысиной мордочкой.

– Что ж… да, я перестал быть Тенью короля, но орден по-прежнему мой дом.

Он взглянул на троллей очень прямым взглядом, слегка склонив голову набок.

Троллей смутил подобный поворот беседы.

– Он повредился умом? – спросил третий. – Человек, Йотун. Как ты посмел привести сюда… это… это…

Йотун оставался совершенно невозмутим:

– Это моя наложница, Корп, – колдун вздохнул. – Помогает в изысканиях. Некоторые ее умозаключения я нахожу полезными.

Что ж… так я примерно и представляла посещение тайного ордена троллей. Единственное, что мне было непонятно, зачем Йотун все это затеял. Сам он держался при этом непринужденно, как будто все происходящее было совершенно в порядке вещей. Словно каждый день тролли приводили в эту башню людей и сидели вместе за книгами.

Интересно, нас выволокут отсюда или прикончат на месте?

Высокий забрал у меня сказки и пролистал книгу.

– И тебя интересует ее мнение по поводу… сказок?

– Да, – просто ответил Йотун. – Она рассказывает удивительные истории.

Он его спокойствия меня бросило в дрожь.

Такое же спокойствие предшествовало вызову Дьярви на поединок.

– Тут не место…

– Хорошенько подумай, Дир, прежде, чем продолжить, – тихо сказал Йотун. – Мысль должна предшествовать словам.

– Наложнице не место в древней секции. Для этого нужно получить разрешение…

– Спасибо, что указал мне на это, – Йотун улыбнулся… и не двинулся с места.

Тролли потоптались. Перемена, произошедшая с ними, была разительна. От задиристого настроения не осталось и следа. Они были растеряны. Я не вполне поняла, что же вызвало подобную перемену. Что такого сделал Йотун? Конечно, им было известно, что он сильный маг, но это они знали до того, как вошли сюда с целью его оскорбить.

– Оставим тебя, Йотун.

Передо мной на стол легла книга.

Йотун кивнул троллям, и мы вновь остались одни. Я загнала любопытство подальше. Не время для вопросов. И я вновь открыла детскую книжку.

Колдун же встал и взял другой труд, принялся переворачивать страницы.

Я просмотрела картинки, на которых были изображены разные туманные монстры, древние короли и королевы. А потом прочла начало первой попавшейся сказки.

«Давным-давно, когда магия текла в земле…»

Я пролистала историю и взглянула на начало следующей сказки: «Жил-был один король…»

Это было похоже на человеческие истории. Я просмотрела каждую сказку, все они начинались достаточно обыкновенно, и я вновь вернулась к истории, где «магия текла в земле…».

В сказке не было ничего о мертвячках, бездне или чем-то подобном. Довольно короткая история о тролльей принцессе, которая напрасно влюбилась в простого тролля. И король в гневе убил всех, кто был во дворце. Влюбленные тоже погибли. А потом король заново женился и завел новых детей, которые его не разочаровывали, потому что знали об ужасной судьбе первой дочери короля и всего двора.

– Что тебя заинтересовало? – спросил Йотун.

– Да вот… одна странная фраза: что означает «Когда магия текла в земле…»

– А, – усмехнулся колдун. – Это очень давнее выражение, которое означает: так давно, когда тролли не освоили магию. Но магия была у нас всегда.

«А что если нет? Ведь именно это я и вижу, текущую черную жижу, и мертвячка слушала магию, приложив ухо к земле, вряд ли она притворялась».

– Ясно. А что у тебя? – я кивнула на его книгу. – Есть что-нибудь заслуживающее…

* * *

Перед глазами стоял густой туман. Ничего нельзя было разглядеть. Все казалось не тем, чем было на самом деле. Корни поваленного дерева выглядели, как разинутая пасть огромного чудовища. То ли ветви, то ли скрюченные пальцы ведьм. Скользящие тени чудовищ.

То ли шепоты, то ли стоны, то ли скулеж наполняли воздух.

Одна из теней выглядела чуть четче остальных. Особенно когда на ее пути встречались многочисленные препятствия. Движения были лишены текучей плавности. Она двигалась как-то странно, угловато… как хромой человек.

Но человек ли? В таком месте.

Тень весьма витиевато выругалась на тролльем. И меня прошиб холодный пот. Я уже слышала этот голос раньше.

А потом произошло странное. Тролль расправил плечи и побежал. Он больше не хромал, а несся огромными скачками, используя поваленные деревья, как трамплины. Я уже видела подобный «забег». И тоже в лесу. Так двигалась мертвячка.

* * *

– Дьярви!

Я вынырнула из видения.

– Дьярви не просто так исчез. Он ожил.

– Ты уверена?

– Да.

– Ты хорошо рассмотрела его лицо?

– Мне не нужно было.

– Мальта, надо быть осторожнее. Нельзя поддаваться…

– Йотун. Он хромал. Его голос звучал, как голос Дьярви, а потом он побежал, в точности, как мертвячка. И стоит ли тебе напоминать, что тело Дьярви исчезло из семейного склепа? А до этого я видела, как на него наползла… тьма. И ты мне предлагаешь быть осторожнее! Нет! Это я предлагаю тебе быть осторожнее. Потому что мертвецы оживают, Йотун. И если ты вдруг упустил, то они обладают нечеловеческой силой и кровожадны!

Закончив свою речь, я тяжело дышала, щеки пылали.

Йотун смотрел на меня, и в его темно-синих глазах плясали веселые огоньки.

– Хорошо, – сказал он.

– Как по мне, так ничего хорошего тут нет.

– Хорошо в том смысле, что мы скоро сможем увидеть… м-м-м… подтверждение. Знаешь ли, за людьми, находящимися в неизвестном замке, не слишком удобно следить. А вот в туманах… я обязательно узнаю, если он…

– Если он начнет пить кровь троллей.

Йотун кивнул.

– Ты сказал «людей»… в замке. Не уверена, что это так. Она говорила о людях, как об овцах. Нет, мертвячка думает о себе не как о человеке. Они с Ингар что-то другое.

– Ну, знаешь ли… это еще ничего не значит. Аристократы презирают тех, кто ниже их по статусу.

Я усмехнулась.

Йотун оборвал фразу на полуслове, а потом резко встал и достал свиток.

На вид он был весьма хрупким, и поэтому, чтобы его аккуратно развернуть, потребовалось несколько долгих мгновений.

– Тут описывается древняя битва, в которой наши маги полегли. Тут говорится, что они сражались с нетроллями и нелюдьми.

– С чудовищами? –