— Метни-ка в чашу одного из светильников огонька.

Она сделала.

Легкий всполох.

И ничего.

— Давай по очереди в каждую из чаш.

На четвертой сработало. Там вспыхнул волшебный красный огонь. Из-за которого видимость немного улучшилась, но опасная область тьмы осталась.

Потом попробовал Илья, метая «Ярость Тиамат».

Бабахало знатно! Однако тьма как-то умудрялась гасить ударную волну и поглощать все лишнее. Мужчина пошел с обратной стороны и метнул шар сначала в третью чашу. Потом во вторую. И только после попадания в первую справа — в ней загорелся синий волшебный огонь.

— У меня ничего дистанционного нет, — поджав губы, произнесла Нефтис.

— Может аура какая? Или усиление?

— Светильник же не выбрать целью.

— А по области?

— Ну… в теории у меня есть аура укрепления кожных покровов. Если ее применить, у меня она будет действовать в паре шагов от меня. Но это в область тьмы надо войти.

— Давай мы тебя привяжем веревкой, чтобы, если что, выдернуть? Там ведь, я думаю, нужно только коснуться магией светильника.

— Страшно…

— Думаешь, эта тьма быстро действует?

— Судя по всему, это смешанная защита на четырех стихиях. Даже боюсь представить, что она может сотворить с тем, кто в нее войдет.

— Может, тогда кошкой? Она же покрепче выглядит.

— И больше весит. Вам сложнее будет ее выдернуть.

Она помедлила немного.

Приняла от гулей-воинов две веревки. Обвязалась ими. Вручила тем, кто подавал, оба конца веревок. И напряженно уставилась на Илью.

— Белла, Оби, Уми — на внимание! — крикнул он. — Нефтис, готова?

— Проклятье! Да! — крикнула она. Сделала какой-то жест и прыгнула во тьму.

Мгновение.

И ее тело стало покрываться какими-то язвами, растрескиваясь, а она сама заваливаться на пол. Явно уже без сознания.

Гули дернули за веревки.

Тело вылетело из области тьмы и было поймано Ильей. Причем веревки, которыми она была связана, на глазах расползались и рассыпались. Видимо, едва успели. Еще секунда бы — и все, лопнули от нагрузки. Сама же Нефтис выглядела ужасно. Глаза словно чем-то белым затянуты. Волосы поседели. Кожа на теле омертвела и сочилась кровью, вперемежку с гноем…

— Она мертва, — тихо произнесла Белла.

— Что? Так быстро? Это же невозможно!

— Она мертва. Сам посмотри. Ты можешь ее тело «Зовом» или «Домом».

Илья проверил.

С болью в сердце осознал правоту Беллы.

Положил эту неугомонную особу на плиты пола у ног.

Полез в поясную сумочку и достал оттуда небольшую коробочку из рея. Ту самую, что вручил ему ее отец. Открыл крышку и надел перстень Шарка. Несколько секунд он адаптировался, подгоняясь под размеры. После чего мужчина почувствовал возможность его использования.

Нажал указательным пальцем на плоский молочно-белый камень перстня. Выбрал в появившемся интерфейсе дополненной реальности Нефтис, как цель. И активировал процесс воскрешения.

Секунда.

Что-то зашипело.

А ее тело стало стремительно исцеляться. Медленно. Можно даже сказать — деликатно. Наверное, целую минуту. После чего на пару секунд установилась тишина. И в тело «кошки» ударил ослепительный столп белого света, совершенно неясно откуда тут взявшийся.

И она закричала.

Видимо, кричать она хотела еще там — в области тьмы. Но не успела. Сейчас же — оторвалась по полной программе. Живые присутствующие аж уши прикрыли руками, ибо кричала Нефтис страшно, жутко и чрезвычайно громко.

Раз.

И ее словно обрезало.

— Что это было? — спросила она, чуть охрипшим от крика голосом.

— Ты умерла. За секунду или около того. Пришлось перстень использовать.

— За секунду… да… — покачала она головой. — Для меня там она казалась вечностью. ТАКОЙ боли я даже представить себе не могла. Это нечто ужасное.

— Зато третья чаша горит, — помогая ей поднять, произнес Илья. А потом, поддавшись какому-то внутреннему порыву, улыбнулся максимально добрым образом и обнял ее, прижимая к латам.

— Это ты хорошо придумал, — наигранно прохрипела Нефтис. — Хочешь меня изломать о свои железки?

— Мне отпустить тебя?

— Не вздумай! — смешливо улыбнулась она, прекратив прикидываться и обвив шею Илья своими руками. — Ты так редко меня обнимаешь…

— Давайте заигрывать вы будете потом? — хмуро спросил Мхей. — Мы не знаем, сколько будут гореть огни. Надо зажигать четвертый светильник. Или ей снова придется умирать.

Илья понятливо кивнул. И жестом бросил на последний светильник проклятье «Черного ковра». Там сразу же вспыхнул жутковатый черный огонь. А область тьмы медленно, словно бы нехотя, рассеялась.

— Пошли? — спросил Оби.

— А то как же? Конечно, пошли. — буркнул Илья, а потом обращаясь к Нефтис, которую все еще обнимал, добавил. — Я бы сказал, что дамы вперед. Но второе кольцо воскрешения у тебя.

Она фыркнула и отстранилась. Впрочем, недалеко, и продолжая держать его за руку.

Прошли через холл к следующему коридору. Такая усеченная равнобедренная трапеция, сужающаяся кверху. Идти одному можно. Вдвоем уже тяжело. Наносить какие-то рубящие или дробящие удары — просто невозможно. Просто замахнуться негде. Только колоть.

— Не спеши, — крикнула из-за спины Нефтис.

— Что? Почему? Призраки ничего не видят.

— А я вижу. Весь коридор пронизан тонкими желтыми линиями. Как там — наверху. Помнишь?

— Как ты их видишь?

— Меня с самого рождения отец заставлял по несколько часов в день упражняться. Без развитого магического зрения занятия наукой просто невозможно. Ты же потоки энергии не увидишь.

— И как быстро научилась?

— Я на третий год. Что-то в голове щелкнуло и все заработало как надо. Как я поняла, мое сознание, просто игнорировало эти детали, словно что-то несущественное.

Илья внимательно на нее посмотрел.

Подумал.

Отвернулся.

Перешел в режим магического зрения. Оно, закономерно, не показывало ничего, кроме обычных и очевидных вещей. Во всяком случае, никаких тонких золотых линий.

Попробовал напрячься. Ничего.

Поигрался в режиме дэва. Опять безрезультатно.

И тут он вспомнил о той ситуации на стене, когда он впервые увидел магическую пыльцу красного мира. Поначалу она ведь ему казалась просто фоном, помехами… словно сеточка на окне, через которую он рассматривал окружающий мир.

Начал снова напрягаться. Пытаться уловить хоть что-то неправильное в окружающем пространстве. Сначала стоял неподвижно. Минуты три. Всматриваясь буквально в каждый фрагмент пространства перед собой.

Не достигнув успеха, Илья начал медленно водить головой.

И… замер.

Периферийным зрением он заметил какое-то странное дрожание воздуха. Тоненькое. Несколько раз попробовал сфокусироваться на этом «обмане зрения». Внезапно