— После того, как они подчистую уничтожили нашу армию? Ты сам видел, в разгромленном лагере тел нет.

— Именно поэтому. К тому же на них напали мы, а не они.

— А с телами они что сделали? Это ведь столько магов и воинов безвозвратно погибло!

— Кстати, а эти гости что-то просили передать?

— Там не очень красивые слова.

— Повтори слово в слово.

— Безымянный сумасшедший. Скажи им. Скажи им всем. Кто бы ни пришел. Мне все равно. Я их всех убью. Всех до единого.

— Даже так? — удивился председатель. — И почему он тебя назвал сумасшедшим?

— Потому что я сказал, что все цветные таланты — от Ка-ат.

— Ясно… — кивнул председатель, зло скосившись на члена правления, отвечающего за идеологическую и политическую подготовку. Тот виновато улыбнулся, разведя руками. Да и что он мог ответить? Простые пути самые легкие… даже несмотря на то, что часто ошибочные…

Часть 2

Глава 8

— Я предлагаю прорываться, — мрачно произнес Мхей.

— Куда? — с легкой насмешкой поинтересовалась Нефтис.

— К Филли. Наш отряд может очень быстро передвигаться. И неприметно. Сколько туда идти? Месяц? Мы доберемся за неделю. Или даже быстрее.

— У столицы Коморы мы будем через два-три дня. И попадем в самый пик сборов. — заметила Гелла.

— Так разве нету возможности ее обойти? — спросил Оби. — Давайте вдоль пограничных дорог пойдем? Это дольше, но безопаснее.

— Я так не думаю, — покачал головой Илья. — С такими соседями границы нужно держать на замке. Значит, возле границ им вполне резонно держать войска.

— Или перебрасывать их туда порталами. — возразила Нефтис. — Мы не знаем их уровень развития. Так-то тысячу человек провести порталом — невеликая сложность. И десять тысяч. В этом случае их разумнее было бы держать в столице.

— Это если они так делают, — не согласился с ней Мхей. — И если их враги не используют какие-то методы противодействия. Порталы — опасная штука. Ты не хуже меня знаешь, что устроить кровавое представление с их помощью очень легко. Искажение места выхода, например. Возрази мне, если сможешь, но я не думаю, что это хорошая идея, прибывать на границу, падая с большой высоты.

— Погодите! — возразила Нефтис. — Мы не то обсуждаем. Как идти в Филли — интересно, но несвоевременно. Для начала нам нужно понять — зачем. Ну, прорвемся, мы к ним. А дальше-то что? С какой стати они нам будут помогать? И главное, чем мы будем оплачивать их услуги.

— Мы уничтожили около тысячи воинов Коморы. Разве это не достойно награды? — повел бровью Мхей.

— Да им плевать, полагаю. Судя по тому, что мы услышали от этих крестьян, это Комора защищается от пиратов, а не пираты от нее.

Мхей уже хотел что-то возразить, но тут неожиданно дунул какой-то ветерок, принесший хлопья удивительно черного тумана. Который и разглядеть-то получилось с трудом и то лишь у костра. Пара мгновений. И из него сформировалась фигура гостьи, проявившейся и севшей с самодовольным видом у костра.

Прямо напротив Ильи.

Эффектная такая особа среднего роста со слегка смуглой кожей, точеной фигуркой, черными вьющимися волосами и весьма красивым южным лицом. Ее внешность вкупе с каким-то природным магнетизмом давала такой эффект, что глаз не оторвать.

— Ну здравствуй, ученик. — улыбнулась она.

Тут-то Илью ужасом и накрыло, который до того думал только о физиологических особенностях гостьи.

Он ее узнал.

Черты лица, конечно, изменились. В той, боевой трансформации, она выглядела совсем иначе. Но центральная часть «мордочки» в целом — совпадала, если подключить фантазию. Ну, как у «пернатых». А вот голос… о… этот голос он узнал бы с первой ноты после той сцены на стене.

— Вижу, узнал.

— Это когда я стал твоим учеником?

— Когда я тебя лично инициировала в адепты. Без печати. Теперь по старинным обычаям — ты мой ученик.

— Учительница первая моя… — скривился Илья, постаравшись вспомнить как можно более пошлую улыбку Саши Грей.

— Ну эти предметы я у тебя точно вести не буду, — усмехнувшись, ответила собеседница. — Да и вообще — я прибыла по другому поводу. Ты умираешь. Знаешь об этом?

— Отправление силой? — спросила Нефтис.

Лилу аж скривилась, услышав, как какая-то букашка ее перебивает. И было видно — не убила эту блоху, только из вежливости. Это просто почувствовали все присутствующие удивительно отчетливым образом.

— Если ты ничего не предпримешь — умрешь через две-три недели. Твоя душа просто устанет жить и уйдет на перерождение. — продолжила она, демонстративно проигнорировав вопрос.

— Ты ведь не просто так мне это говоришь? Хочешь обменять душу на лечебное зелье?

— Хоботов, это мелко. — улыбнулась она. — Твоя душа еще ничего толком не стоит. Так что, извини, но нет. Я хочу тебе предложить задание. Как наставник.

— И что будет, если я на него соглашусь?

— Вылечишься.

— Я сам? Ты мне в этом не поможешь?

— Я твой наставник, а не нянька. Ты уж как-нибудь сам себе попку подтирай, — с некоторым раздражением произнесла она.

— С какой стати мне тебе верить?

— Потому что я тебя никогда не обманывала. — ответила она, поднимая правую руку, которую охватили золотистое свечение клятвы силой. — Ну и эту невоспитанную особу, опять же, не убила. А, поверь, хочется.

— Что нужно сделать?

— Здесь неподалеку есть запечатанный склеп. Требуется его открыть. Найти сердце Падмы — артефакт, который погребли вместе с воином в центральном саркофаге. И уничтожить его. Он довольно хрупкий.

— И в чем подвох? Раскопать могилу и разбить какую-то безделушку?

— Не все так просто. Насколько я знаю, там есть ловушки и головоломки, а также некоторое количество враждебной нежити, включая самого воина. Его, кстати, похоронили там по доброй воле, чтобы оберегать артефакт.

— А нам такое испытание по плечу?

— Понятия не имею. Но разве у тебя есть выбор? Или погибнуть с честью в бою, или сгнить душой как последнее ничтожество. Причем, последние дни будут особенно мерзкими. Такие непрерывные терзания обо всем на свете. Ты будешь даже испытывать непереносимый стыд и боль за президента одной страны, который постоянно спотыкается