* * *

— Маскировочное поле работает, сэр, — доложил капитану Асториасу старший помощник.

— Ретранслятор полностью отрезан от входящих и исходящих сигналов? — уточнил Александр.

— Так точно, сэр, — подтвердили ему со станции связи. — Наша система перехвата сигналов регистрирует абсолютно все сообщения, направленные на этот ретранслятор. Шифровальщики уже занимаются их разбором.

— Превосходно, — заявил Моргот, повернув голову туда, где в нескольких сотнях километров от «Штурмового ястреба» находился еще некоторое время назад ретранслятор «ГолоНета». — Сообщите гранд-адмиралу Трауну об этом.

— Так точно, сэр! — заявил старший помощник.

— Оставляем здесь два шаттла для перехвата информации и возвращаемся на точку нахождения флота, — распорядился командир звездного разрушителя.

Спустя несколько минут «Штурмовой ястреб» покинул точку межзвездного пространства за пределами сектора Опловис, возвращаясь к намеченной цели.

* * *

— Орбитальные станции подавлены, сэр, — сообщили со станции связи.

— Отлично, — произнес Траун. — Высылайте абордажные и транспортные корабли. Никакого риска для личного состава — сопротивляющихся уничтожать, сдающихся — эвакуировать.

— Так точно, сэр!

— Правительство Кетариса вышло на связь с нами? — поинтересовался гранд-адмирал.

— Никак нет, сэр, — ответили из той же боевой секции.

— Приказ на Торпедную сферу — выдвигаться по нашим координатам, — приказал командующий.

Пеллеон бессознательно подобрался. Озвученный приказ означал, что Траун только что отказался от первоначального замысла взять планету нетронутой. Потому как в случае обстрела Торпедной сферой планетарного щита никогда точно не знаешь, когда секция падет. И зачастую протонные торпеды очередного залпа не только пробивают щит, но и устраивают бомбардировку поверхности. Количество жертв в таком случае исчисляется десятками тысяч.

Учитывая, что на Кетарисе поселения встречаются довольно часто, можно смело предполагать наихудшее — некоторые их них будут стерты с лица земли. Вместе с непокорным населением.

Однако, прежде чем офицер связи выполнил приказ, из динамиков хлынул незнакомый голос.

— Звездный разрушитель Доминиона «Химера», — голос явно напуган, хоть и пытается казаться твердым. — Я — премьер-министр Кетариса и хотел бы попросить гранд-адмирала Трауна прекратить уничтожение наших оборонительных сооружений.

— Говорит гранд-адмирал Траун, — отозвался мужчина в белоснежном кителе. — Какова цель вашего запроса о приостановлении огня?

Приостановлении — не прекращении. Тонкий намек на то, что при необходимости бомбардировки будут продолжены. И пока что все сводится лишь к тому, что на десяти «голанах» сейчас многотысячные экипажи испытывают проблемы с кислородом. А если у них еще и ангары были открыты в это время, то нетрудно себе представить какая декомпрессия началась после того как ионные заряды выжгли цепи энергоснабжения атмосферных полей, отделяющих тонкой пленкой ангары от космоса. Да и еще не факт, что кто-то успел задраить вручную взрывозащитные двери — огромное количество выброшенного вокруг мертвых станций оборудования, предметов мебели и тел указывало на то, то получилось это далеко не у всех.

— Можем мы просить вас прекратить обстрел, пока мы обсуждаем условия капитуляции? — повторил голос из динамика.

Пеллеон едва не подпрыгнул на месте от радости!

Кетарис сдается⁈ Потеряв всего лишь оборонительные платформы⁈ Да это же настоящий клад! Сюда Новая Республика вывезла все свои запасы с планет сектора, тут оружия на целый корпус будет, не считая оборудования и прочих материальных ценностей!

— Условия вашей капитуляции просты, — все тем же спокойным и в то же время полным власти голосом объявил Траун. — Незамедлительно отключите все генераторы дефлекторного поля. Не препятствуйте высадке наших войск на планету. Отведите свои подразделения и войска гарнизона на места постоянной дислокации, где они сложат оружие. Все стратегически важные объекты должны быть переданы под контроль наших сил сразу же, как только к вам обратятся мои офицеры. Все орудия противокосмической обороны передаются под контроль моих солдат. Вся военная техника крупнее спидеров должна быть возвращена в расположение частей и готова к передаче моим военным.

— Командир гарнизона интересуется у меня, — спустя несколько секунд молчания спросил премьер-министр, — что будет с ним и его солдатами.

— На них распространяются правила нахождения в плену, — заявил Траун. — Им будет оказана медицинская помощь, будут гарантированы соблюдения всех гуманных правил обращения с пленными, включая питание и проживание.

— То есть, массовых казней и смены власти на планете не будет? — напрягся премьер-министр.

— Доминион не убивает тех, кто добровольно сложил оружие, — прозвучало это из уст Трауна даже как-то обыденно, но в то же время… От этого еще более внушало. — Политическое и социальное устройство на вашей планете, как и везде в Доминионе, останется без изменений до тех пор, пока вы, премьер-министр будете обеспечивать хорошее поведение ваших граждан и достойное их существование. При несоблюдении законов местных или Доминиона, вы или любые другие преступники, будете сурово осуждены.

Кажется на том конце связи кто-то поперхнулся воздухом.

— А как только мы выполним ваши условия? — все так же осторожно поинтересовался правитель планеты.

— Вы станете частью Доминиона, — твердо произнес Траун. — По крайней мере те, кто этого пожелает. Насильно никто никого держать в наших границах не собирается. Принуждать к чему-либо — в том числе.

— Я правильно понимаю, что Доминион существует по имперским законам?

— До тех пор, пока они не будут реорганизованы в отвечающие современным реалиям — да, на Доминион распространяется имперская система правосудия и законодательства, — подчеркнул Траун.

— Налоги и сборы останутся на прежнем уровне? — уточнил премьер-министр.

— Налоги и сборы — это часть наполнения бюджета любого государства, включая Доминион. Они обязательны для всех трудящихся граждан Доминиона.

— Империя обдирала нас не хуже хаттов, — с обидой произнес премьер-министр. — Да еще и эти насильственные призывы в армию…

— Я не сторонник принуждения, если в этом нет необходимости, — голос Трауна потеплел. — Прохождение военной службы для гражданина Доминиона — это почетный долг, который позволит мальчику стать мужчиной и в полной мере осознать что значит быть защитником своего отечества, столкнуться с тяготами жизни за пределами родного дома, сформировать характер и смотреть на жизнь более трезвым взглядом. Место прохождение подобной службы четко определено — флот обороны. В боевых действиях с противниками Доминиона за границами государства оборонительные подразделения не участвуют, только регулярные войска. С другой стороны, — Траун сделал вид, что задумался. — Вы всегда можете подать прошение на Сьютрик IV об изменении вам налоговой ставки в пользу увеличения налоговых отчислений Кетариса пропорционально количеству рекрутов на долю населения в обмен на снижение численности призывников. Но в таком случае, на Кетарисе останутся на постоянной дислокации штурмовые части, готовые отразить любое возможное нападение.

Пеллеон, услышав это, едва не засмеялся в голос.

Хатт, да ведь это просто прекрасная идея!

Чем богата торговая планета? Правильно — товарами и деньгами. Раз уж местные жители не горят желанием участвовать в призывной кампании, то пусть раскошеливаются. Нет, Доминион больше не будет беспокоить себя насильственным набором в вооруженные силы. При наличии цилиндров программы «Спаарти» и «ГеНод» это просто лишняя трата времени и сил. Клоны, пусть и в небольших количествах, но всегда поступают в войска, что подразумевает наличие у Доминиона стабильной базы профессионалов. Призывники нужны лишь исключительно для комплектования тыловых подразделений и флотов обороны. И, само собой разумеющееся, из их числа будет поставляться «свежая кровь» для регулярных войск — сразу как только бывшие призывники захотят сменить места службы.

О, черные кости Императора, как же это просто. Сколько восстаний и недовольства приходилось топить в крови в последние полтора десятилетия, когда местное население было возмущено действиями, основанными на насильственном призыве? А ведь их можно было избежать… Не хочешь служить? Плати!

Пеллеон не смог сдержать улыбки.

Траун наверняка продумал этот механизм так, что для тех, кто решил избежать призыва, в будущем будут чиниться определенные препоны в вопросе занятия мест в органах государственной власти. Что, в общем-то и правильно — как ты можешь говорить от лица народа, будучи каким-нибудь мелким администратором в поселении, коли ты отчислил в прошлом деньги государству, чтобы избежать обязанности защищать этот самый народ?

И это лишь самый простой пример, который родился у Гилада в голове.

Нет, в самом деле, браво.

Какое бы решение не принимали обитатели планет — идти в армию, или откупиться от этого процесса деньгами — Доминион в любом случае в выигрыше.

Последовала затяжная пауза.