сэр, — не смог перебороть себя Ковелл.

Сидящий перед ним генерал лишь усмехнулся.

— Думаю, встреча закончена, не так ли, генерал Ковелл? — спросил он. — Пора приступить к выполнению поставленной гранд-адмиралом Трауном передо мной и инструкторами задачи. В чем бы она не заключалась.

— Так точно, сэр, — кивнул Фрейя. Да, по лицу Вирса он понял, что тому пришлась по душе встреча. Но, похоже, он не понял до конца… — Только один момент. Могу я вас попросить выполнить команду «Кругом!»?

Без лишних слов, легенда развернул свое репульсорное кресло.

— Равнение на середину! — рявкнул Ковелл.

Восемнадцать шлемов единым движением повернулись, уперев темные линзы своих визоров в сторону двух мужчин в одном звании. — Шлемы снять!

Правые руки продолжали сжимать оружие, прижатое к нагрудникам доспехов, а левые верхние конечности «снежных» штурмовиков взвились вверх с поразительной синхронностью. Коснулись нижней части шлемов, которые поползли вверх в продолжение движения рук.

Мгновение, и восемнадцать шлемов оказались в походном положении, зажатые в руках штурмовиков.

Фрейя наблюдал за тем, как выпрямилась спина подавшегося вперед Вирса. Он буквально впился глазами в солдат, скользя от одного сурового, но в то же время источающего радость встречи с командиром, лица к другому.

Лица, которое, несмотря на годы, поседевшую на головах короткую растительность, все же были одинаковыми.

Потому что отряд «Буран» входил в состав 501-го легиона.

И, в конце концов, после Каминоанского восстания только там и остались клоны Великой Армии Республики.

Клоны Джанго Фетта.

Вирс шумно втянул ноздрями воздух, повернув голову в сторону Ковелла.

Фрейя, щелкнув каблуками, козырнул. Точно, как и требуется по Уставу.

— Добро пожаловать домой, генерал Вирс, — громко произнес он. — Мы долго ждали вашего возвращения, сэр. Очень долго.

Они смотрели друг на друга. Учитель и ученик. Бывший подчиненный, и бывший командир.

Два генерала.

Но ни один из них не скажет, что в глазах у другого в этот момент появились слезы радости.

Генерал-майор Вирс в прошлом потерял одну семью.

Но вторая про него не забыла.

Отряд «Буран» верил и ждал, что хоть кто-то из их командиров вернется и возглавит их в очередном славном сражении.

И теперь он вернулся. Их последний командир, генерал-майор Максимилиан Вирс.

На этот раз — навсегда.

Глава 10

Никакого фарса. часть первая

Девять лет, восемь месяцев и пятнадцатые сутки спустя Битвы при Явине…

Или сорок четвертый год, восемь месяцев и пятнадцатые сутки после Великой Ресинхронизации.

(Три месяца и тридцать пятые сутки с момента попадания).

Пиратский флот в системе Ментанар Воск догорал.

Коммодор Шохаши стоял на палубе центрального помоста, разглядывая остов крейсера типа «Нейтронная звезда», который в настоящий момент переламывался пополам, обнажая свой богатый внутренний мир.

Выпотрошенный, подобно гнилой рыбе, старый корабль, явно не содержавшийся в хорошем техническом состоянии, выбрасывал в безвоздушное пространство тонны металлолома, обезображенных тел и их кусков, потоки атмосферы.

Серия внутренних взрывов пробежала по кормовой части звездолета, разделив ее на куски.

Каждый из которых так же взорвался.

— Флот противника уничтожен, коммодор Шохаши, — сообщил ему вахтенный начальник.

Эрик привычно скользнул подушечкой большого пальца по внутренней поверхности карманного хронометра. Эпидермис прошелся по знакомым изгибам гравюры Ирен…

Защелкнув устройство, мужчина убрал его в карман.

— Блокировать планету, — приказал он. — Никого не выпускать. При попытках бегства — сбивать.

Не услышав подтверждения, командир эскадры «Красная звезда» повернул голову, чтобы запомнить лицо медлительного подчиненного.

Как он и предполагал — это сьютриковец. Молодой парнишка, на вид — лет двадцать, двадцать два от роду. Лейтенантскую планку явно получил по выпуску срочных офицерских курсов. В былые времена такой бы еще десяток лет тянул лямку в экипаже какой-нибудь патрульной лоханки в Среднем Кольце — да и то, если б был лучшим на курсе.

Впрочем, следует помнить, что и не выпускали таких вот скороспелых фруктов. Если Академию и покидал человек с планкой лейтенанта, то значит он представлял из себя что-то. Потому что бездарности либо отчислялись, либо носили самое низкое звание по окончанию многомесячно подготовки.

Безалаберный малый — кто в здравом уме будет что-то там разглядывать на экране монитора после того, как услышал приказ от командира?

— Лейтенант, — напомнил о себе коммодор, — если вы не сильно заняты, будьте так любезны выслушать то, что я вам говорю.

Получив толчок локтем от оператора пульта связи, вахтенный начальник встрепенулся, вытянулся во фронт, старательно, как и учат на курсах подготовки, вытаращил глаза на Шохаши.

— Виноват, сэр…

— В этом никто и не сомневается, — кивнул «Мясник Атоана». — Вы слышали, что я сказал?

Глазенки паренька заметались из стороны в сторону. Он судорожно облизнул губы, в очевидной попытке выдумать что-то, что послужило бы оправданием… Болван.

— Понятно, — произнес Эрик, отворачиваясь от «ям». Он успел заметить, как в глазах лейтенанта мелькнул суеверный страх.

Шохаши продолжал молча созерцать картину последствий второй устроенной им в секторе Ниджун бойни.

Пираты из системы Аар не представляли большой проблемы — «Красная звезда» смела эти корабли, словно мусор. Которым они, по факту и являлись.

Разведка докладывала, что столь быстрое поражение значительной части пиратских банд в секторе основательно встряхнуло преступный мир сектора. Спустя сутки зачистки планеты, после которой на Аар остались лишь руины городов и тысячи трупов остолопов аар’аа, попытавшихся оказать сопротивление штурмовикам, контроль над планетой, над системой, был установлен.

Брандей, совершивший прыжок к следующей цели, сообщил о том, что население звездной системы Кабьерун поняло намек в виде парочки звездных разрушителей, появившихся в небе над планетой, весьма правильно. Спустя пару часов переговоров, эта звездная система изъявила желание присоединиться к Доминиону. Их дипломатическая группа уже готова выдвинуться в столицу — Сьютрик IV — для встречи с уполномоченными лицами.

Третьей целью похода стала система Ментанар Воск.

Коренного населения нет, только лишь невнятные поселения пиратов и разбойников. Сдадутся — отправятся на каторгу в соответствии со своими преступлениями. Не будут столь благоразумны — их проблемы.

— Сэр, можно обратиться? — прозвучал голос того самого лейтенанта.

— Можно тви’лекку за лекку, — рефлекторно вырвалось из уст Шохаши. Идиома, которой бывалые инструктора выбивают «гражданское сознание» из курсантов. — На флоте и в армии говорят в таких случаях «разрешите».

— Виноват, сэр, — кажется, мальчишка покраснел. — Разрешите обратиться?

— Разрешаю, — ответил Эрик.

— Я полностью признаю свою вину… — начал мямлить молодой офицер.

— Отставить, — оборвал его Эрик. Ох, как же это непросто — вновь заниматься воспитанием экипажа. На «Повелительном» было куда как проще — это были ветераны, которые даже сны видели в строгом соответствии с положениями уставов. — Лебезить и заискивать на борту моего корабля и звездолетов, находящихся под моим командованием — опасно для здоровья. В следующий раз, когда надумаете прикрыть свою провинность подобными намерениями, трижды подумайте о том, насколько жалко вы выглядите в глазах своих соратников и в какую ничтожную тварь превращаетесь, наступая на горло своей чести и достоинству. Это понятно?

Лейтенант, к концу отповеди уже побелевший как мел, энергично закивал головой.

— А теперь поделитесь информацией о том, что же привлекло ваше внимание настолько сильно, что вы проигнорировали мое обращение к вам, — потребовал Шохаши.

— Сообщение, сэр, — сглотнув, произнес мальчишка. — В систему вошел шаттл, передавший актуальные коды опознавания…

— Распознавания, — поправил его Эрик.

— Так точно, сэр, распознавания, — согласился мальчишка. «Да он же сейчас штаны обмочит», — подумал Шохаши, вздыхая. — Поступило сообщение, что к нам направлен посланник от самого гранд-адмирала Трауна. Я трижды проверил достоверность, прежде чем сообщить вам…

— Коды подлинные, сообщение «Химерой» подтверждено? — посланник от Трауна? Вот так новости. Решил соглядатая пристроить? Или план кампании по уборке преступного элемента из сектора Ниджун следует откорректировать так, что он не решился доверить это голосвязи?

— Все так, сэр, — Эрик повернул голову, чтобы рассмотреть мальчишку. Тощенький, форма великовата, шея, как у птенца… Да он и есть, по сути своей, человеческий птенец… Маловероятно, что его место — на борту боевого корабля действующего флота. Но заниматься ротациями посреди операции — дурное занятие. Необходимо сделать внушение и наблюдать за тем, что из этого выйдет. — Я приказал не подпускать их к «Алому рассвету» и держать в пределах