обладают практически такими же способностями, что и мы, — при этих словах она шевельнула рукой, и инфочип в руках Шохаши взмыл в воздух. — Но направляют их против тех, кто действует против них, а так же с помощью своего темного искусства порабощают миры и их население.

«И что тут плохого?» — подумал Эрик.

Судя по всему, подумал настолько выразительно, что это отразилось на его лице.

— Чтобы вы понимали, — продолжила Тогрута- Император и Дарт Вейдер — адепты Темной Стороны. Тот, что находится на планете — послабее, но будьте уверены — столкнувшись с вашими солдатами, он уничтожит их. Всех, кого сможет.

Решение пришло мгновенно.

— Я отменяю свой предыдущий приказ, — произнес он. Посмотрев на одного из ВХ, приказал дроиду:

— Отнесите вещи леди Тано в ее каюту, — переведя взгляд на тогруту, произнес:

— Выдвигаетесь на ближайшем шаттле в сопровождении двух гвардейцев, — он указал на молчаливые фигуры, стоящие за ее спиной.

— Благодарю за заботу, но я в состоянии сама о себе позаботиться…

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Шохаши. — Это не вопрос вашей безопасности.

Тогрута на мгновение замолчала, после чего понимающе усмехнулась:

— Думаете, что я вас обманываю.

— Вот и проверим, кто вы такая, Асока Тано, и насколько вы откровенны, — улыбнулся Шохаши.

Может быть она и джедай.

Но против двух гвардейцев, да еще и контингента штурмовиков на планете, у нее, в случае обмана, не будет никаких шансов.

— Хотите, чтобы я начал вам доверять, леди Тано — принесите мне голову этого адепта Темной стороны, — пояснил он свою позицию. Вопрос о вербовке каких-то там антиджедаев перед ним не стоял. Если там и есть кто-то подобный — значит он подлежит уничтожению.

— Я приведу его вам целиком, коммодор, — усмехнулась тогрута. — Поверьте, такие кадры могут многое рассказать о преступниках в ближайших секторах…

Хмыкнув, Шохаши повернулся к ней спиной, возвращаясь к работе.

Конечно он это знал.

Сталкивался с парочкой примкнувших к пиратам джедаев.

И это дорого обошлось его наземному контингенту.

Так что, пусть лучше против аналогичного противника выступает джедай — победит или проиграет, штурмовики и гвардейцы будут рядом, чтобы завершить работу.

* * *

Внеочередное заседание Временного Правительства Новой Республики началось внезапно — сразу же после того, как штаб Вооруженных Сил государства получил тревожные сообщения об атаке.

— Сколько могут продержаться наши силы в секторе Опловис? — поинтересовалась Мон Мотма, не отрывая взгляда от сидящих напротив нее адмиралов.

Дрейсон и Акбар. Разведка и флот. Две силы, которые помогают удерживать стабильность на подконтрольных Новой Республике территориях.

— Планета-крепость Кетарис имеет хорошие оборонительные позиции, — произнес мон-каламари. — Оборонительные станции, планетарный дефлекторный щит, орудия противокосмической обороны. Гранд-адмирал Траун привел в систему всего три разрушителя, два ударных крейсера, а так же крейсер-заградитель. Командование местных сил приказало патрульным звездолетам отойти под защиту «голанов». По тревоге подняты все эскадрильи — орбитального и планетарного базирования. Для отражения удара флотилии Доминиона этого более чем достаточно. Нужно быть не в своем уме, чтобы ринуться с тремя разрушителями на орбитальные защитные станции.

— Хотите сказать, что Траун просто запугивает наших военных? — с надеждой поинтересовалась глава Временного правительства.

— Ни в коем случае, — покачал головой мон-каламари. — Он не из тех, кто будет действовать подобным образом. Я уверен, что у него в рукаве имеется пара козырей, которые он намерен использовать.

— Нам поступило только лишь одно сообщение из системы? — уточнила Мон Мотма.

— Все верно, — сообщил мон-каламари. — Сразу после этого ретранслятор «ГолоНета», через которое осуществляется вещание, замолчал — через него не могут связаться с нами ни наши корабли, ни наши вести до них не доходят. Приходится использовать другой, более древний ретранслятор — и он не всегда пропускает сообщения так, как нужно. Несвоевременно, с задержками…

— Устаревшие ретрансляторы — это головная боль Новой Республики, — кивнула Мон Мотма. — Пока что у нас нет денег для того, чтобы заняться их поддержкой и ремонтом.

Судя по тому, как у нее расширились зрачки, в рыжеволосую голову пришла поразительная мысль.

— Мог ли Траун уничтожить современный ретранслятор, чтобы мы получали информацию через устаревший, то есть с задержками?

— Это было бы глупостью с его стороны, — заявил адмирал Акбар. — Если он намерен оккупировать сектор Опловис, то ему потребуется работоспособный ретранслятор. И не старый, а вполне себе современный. Если он как-то и нарушил его работу, то вероятнее всего — обстрелял из ионных орудий.

— В таком случае ему потребуется пара лишних миллиардов на то, чтобы восстановить его, — усмехнулся главный разведчик Новой Республики. — Столь ценная и редкая технология в свободной продаже не имеется. Неспроста уничтожение рестрансляторов «ГолоНета» является одним из тягчайших преступлений среди всех вышедших в космос цивилизаций — строительство новых ретрансляторов это огромная прорва денег.

— Но и другой общеизвестной причины, по которой ретранлятор мог выйти из строя — тоже нет, — возразил мон-каламари. Встретившись глазами с разведчиком, он покачал своей большой головой. — Я понимаю на что вы намекаете, адмирал. Но если в любой случайности думать о том, что в руках Доминиона или имперцев оказалось очередное супероружие, то так недалеко и до паранойи.

— Кстати о ней, — заявила Мон Мотма. — Где по состоянию на настоящий момент находится Торпедная сфера? — советник посмотрела на адмирала Дрейсона.

Вопрос более чем своевременный — с использованием подобного оружия «миниЗвезды Смерти», имперцы пробивали планетарные щиты на ура.

— Нам неизвестно, где она находится, — не стал скрывать тот. — Попытки проникнуть на территорию Гегемонии или любого другого сектора, подконтрольного Доминиону закончились уничтожением наших групп.

— Как будто противник знает о том, что мы намерены предпринять, — недовольно проворчал Акбар.

— Меня эта ситуация заботит не меньше вашего, адмирал, — признался Дрейсон. — Происходит нечто из ряда фантастики. Наши оперативники в близлежащих секторах не заметили никакой переброски войск. Откуда появились звездолеты противника, какой сектор предоставил им возможность для совершения подобного маневра — не понятно.

— Они могли воспользоваться контрабандистскими путями, — в голосе адмирала Акбара послышалось недовольство. — Теми, которых нет на наших картах.

— Так это или нет, ситуацию это уже не изменит, — заявила Мон Мотма. — На предыдущем заседании мы говорили об отправке подкреплений в сектор.

— Это так, — подтвердил Акбар. — Транспортные конвои перехватывались, а военные корабли… Нам еще не удалось накопить достаточно сил, чтобы с легкостью разгромить флот Трауна. В каждую систему сектора он ввел оперативную группу, состоящую из звездного разрушителя и шести тяжелых крейсеров типа «Дредноут», не считая кораблей прикрытия. Для подавления такой силы нам потребуется выставить силы не меньшие в качественном соотношении. То есть — не менее двух-трех звездных крейсеров мон-каламари на каждую систему.

— Итого — от двенадцати до восемнадцати кораблей линейного класса, — провел нехитрые математические вычисления адмирал Дрейсон.

— Именно так, — подтвердил Акбар. — На данный момент я смог без привлечения внимания собрать группу всего из четырех звездных крейсеров мон-каламари и нескольких звездных разрушителей. По несколько кораблей сопровождения для каждого звездолета. Но мы ни в коем случае не сможем противостоять объединенным силам Трауна в секторе.

— Необходимо было действовать еще тогда, когда они нанесли удар по нашим кораблям в системе Акурия, — с грустью произнесла Мон Мотма.

— На тот момент мы не имели достаточных сил в регион, — напомнил Акбар. — Я отвел эскадру в систему Стронк для защиты нашего второго и последнего союзника.

— Да, я помню, — кивнула Мон Мотма. — Сама одобрила это решение. Но… Разве мы не можем заставить Трауна затянуть с блокадой Кетариса и выслать на его уничтожение уже имеющиеся у нас силы? Те, которые находятся в системе Стронк, а так же собранные вами корабли.

— Зажать его между коралловыми рифами и атакой хищника с поверхности, — с присущими мон-каламари океаническими эпитетами задумчиво изрек адмирал Акбар. — Да, мы можем это сделать. Но проблема заключается в том, что в таком случае Траун может и отозвать вои звездолеты из близлежащих систем. И тогда уже наши корабли окажутся в огневом мешке. А никак не отряды Трауна.

Отчего-то вспомнились слова генерала Соло о безалаберности такого подхода.

— Мы планировали заманить Трауна в ловушку в секторе Опловис, — напомнила она. — Разве мы не можем подгадать время так, чтобы нанести удар по кораблям Трауна, пока он будет в меньшинстве?

Дрейсон с интересом посмотрел на рыжеволосую женщину, воплощающую несгибаемую веру и надежду на лучшее будущее в глазах жителей всей Новой Республики. Хотя от политиков особо не ждешь грамотных военных решений.