— Технически… — адмирал Акбар погладил мощной рукой отростки на подбородке, — это возможно. Траун и сам нередко использовал подобный прием. Но в таком случае нам придется скоординировать атаку наших сил, базирующихся в системе Стронк и тех кораблей, которые я собрал на границах сектора. В свою очередь, оставив без прикрытия планету Стронк, мы оставим ее на растерзание имперцам — одна оборонительная станция типа «Голан-II», которую мы успели туда доставить не задержит ни один из отрядов Трауна надолго.

— Может быть использовать ля этого «Лусанкию»? — предположил адмирал Дрейсон.

— Нет, — отрезал Акбар. — Корабль находится в состоянии довооружения. У нас даже нет для него экипажа. Придется справляться наличествующими силами.

— Потеряем систему, но уничтожим вражеского командующего, — твердо произнесла Мон Мотма. — Имперцы имеют свойство быть деморализованными, когда теряют командование.

— Это справедливо для любой армии, — негромко заметил адмирал Дрейсон.

— Поэтому в удар надо вложить абсолютно все силы, — твердо произнесла Мон Мотма.

— Один удар, которым мы можем поставить конец в войне, — подтвердил адмирал Акбар. — Быстро и эффективно. Я прикажу командирам звездолетов игнорировать все остальные цели, кроме флагмана Трауна. Даже если мы потеряем несколько кораблей в этой схватке, то ценой убийства гранд-адмирала можем захватить его звездолеты.

— Во второй раз «Черный Аспид» станет нашим, — смотря в одну точку произнес адмирал Дрейсон.

Была ли это шутка или нет, никто из присутствующих не знал.

Сейчас их объединяла лишь надежда на то, что сегодняшний день закончится смертью гранд-адмирала Трауна.

И у них имелись все шансы на осуществление задуманного.

Глава 11

Никакого фарса. часть вторая

Адмирал Новой Республики Арета Велл, огневолосая миловидная женщина средних лет, уроженка «Кореллии», стояла на мостике звездного разрушителя типа «Победа-II», носящего имя «Освобождение».

Она вглядывалась в мельтешащие перед клиновидным носом разрушителя бело-голубые разводы гиперпространства, размышляя над тем заданием, которое она, а так же звездолеты, находящиеся под общим командованием адмирала Кира Вантаи, получили.

Войти в сектор Опловис, встретиться в системе Кетарис с союзными силами и уничтожить группировку гранд-адмирала Трауна, атакующую планету.

В противниках — один звездный разрушитель типа «Имперский», «двоечка».

Пара «побед» первой серии, два ударных крейсера типа «Аккламатор».

И крейсер-тральщик типа «Иммобилизирующий-418».

Шесть звездолетов против огромного флота Новой Республики, который должен был сойтись в сражении в системе Кетарис. Вот только противник не знал о том, с какими силами ему придется сражаться.

До сих пор все наличествующие в секторе силы Новой Республики исчислялись тремя звездными крейсерами мон-каламари типа МС80, которых поддерживал десяток легких кораблей вроде двух легких крейсеров типа «Каррака», четырех эскортных фрегатов «Небьюлон-В» и четырех кореллианских корветов типа CR90.

А вот то, что адмирал Акбар сумел подвести к границам сектора Опловис, это уже куда как более серьезное количество ударных кораблей.

Не считая по одному эскортному фрегату, приписанному к линейным звездолетам, адмирал Акбар сосредоточил на границах сектора Опловис огромные силы. Еще четыре МС80, «победа»-«двойка» самой Велл, «Лунная тень» адмирала Кира Вантаи, тоже «двойка», но уже типа «Имперский», да «Имперский»-«единичка».

Что примечательно — последний являлся разрушителем, который некогда состоял в секторальном флоте Опловиса под названием «Волчий коготь». Он, вместе с двумя другими разрушителями, сопровождал звездный суперразрушитель типа «Палач» под названием «Страж» в битве при Тантиве V, закончившейся уничтожением флагмана адмирала Дроммеля, двух ИЗР-ов и пленением «Волчьего когтя». Его, конечно, переназвали, но… Новое имя не сильно отличалось от старого.

Сразу после этого огромный секторальный флот частично разбежался к другим военачальникам Имперских Осколков, частично был захвачен Новой Республикой, но по большей своей части — уничтожен наступающей армадой флота повстанцев. Все это позволило почти шесть лет назад завоевать Опловис практически бескровно.

Ну… По крайней мере со стороны тогда еще Альянса повстанцев, погибших было мало. А имперцы… Что ж, смерть всегда грустное явление, но на войне варианты невелики — либо ты уничтожаешь врага, либо он тебя.

Арета Велл уже немало времени отдала делу освобождения галактики от имперской чумы. Во время эвакуации базы «Эхо» она была навигатором на борту транспортного корабля, который прикрывал ее соотечественник, и, наверное, самый известный кореллианец среди пилотов «крестокрылов», а ныне — генерал Ведж Антиллес. Ее искусно проложенный курс сквозь строй имперского флота — самой «Эскадры Смерти» Дарта Вейдера — позволил кораблям спастись.

И с тех пор военная карьера шла ввысь…

А теперь она командовала не только своим «Освобождением», но и приписанным к нему «Небьюлоном-В».

Их небольшой отряд по распоряжению командования, двигался к системе Кетарис с различных сторон. Фактически, в ближайшее время основные ударные силы из звездной системы Стронк должны будут начать атаку по фронту кораблей гранд-адмирала Трауна, заставив того маневрировать в узком пространстве между подкреплением Новой Республики и планетарной защитой Кетариса. Подходящие с нескольких сторон отряды в составе семи линейных кораблей и семи звездолетов эскорта, должны будут отрезать Трауну отход в гиперпространство.

К сожалению в распоряжении ближайших сил Новой Республики не имелось крейсера-тральщика, чтобы удержать флот гранд-адмирала в системе, поэтому придется действовать грубой силой — давить вперед, не обращая внимания на огонь других звездолетов. Цель всей операции — уничтожить гранд-адмирала Трауна.

Захватить его в плен никто и не рассчитывал — только уничтожение. Этот разумный слишком опасен, чтобы наивно полагать о том, что его можно будет удержать в рамках.

Судя по всему на Корусанте боялись этого нечеловека, да так, что после всех унижений, которые он обрушил на Новую Республику, никто даже не пытался взять его в плен.

Как бы ни было горько признавать, но устроенный за минувшие полтора года имперский террор, превратившийся в последние четыре месяца в нескончаемую череду поражений и потерь, в солдатском юморе нашел свое отражение. Действия Трауна оказывались настолько тонкой манипуляцией, что у некоторых начинала развиваться паранойя.

Арета не раз слышала от подчиненных шутливые оправдания, дескать, любые поломки на корабле — это все проделки Трауна.

И это было бы смешно, если бы «Освобождение» и «Лунная тень» не входили в число кораблей, которые расследовали ту бойню, которую как теперь стало известно, учинил Трауна в системе Ругоса. А потом повторил на верфях Хаста…

Да, после того как он на всю галактику расписался в практически всех неудачах Новой Республики последнего времени, в самом деле можно подумать, будто Траун как-то причастен ко многочисленным поломкам, которые преследуют «Освобождение».

То сенсоры выйдут из строя, то двигатели забарахлят, то генераторы искусственной гравитации… Причем вплоть до того, как «Освобождение» и «Лунная тень» не прошли ремонт на базе Четвертого флота. Тогда еще как раз вернулись корабли, которые участвовали в расследовании произошедшего в системе Хоногр, ничего подобного не происходило.

А сейчас, что ни день, то какие-нибудь внешние неполадки. Некритично, конечно, но количество неисправностей росло в геометрической прогрессии.

Сейчас, например, отказала антенна дальней связи. Словно кто-то перерезал канал передачи информации.

Но, это же глупость⁈ Ничто живое не выдержит нахождение за пределами обшивки корабля во время прыжка со сверхсветовой скоростью. Там уровень радиации такой, что даже сенсоры и орудийные системы слепнут после появления в реальном пространстве на какое-то время.

Антенна отказала спустя небольшой промежуток времени после того, как корабль отправился в гиперпространство. Так как время поджимало, а на поиск проблемы могут уйти часы, Арета приказала продолжить полет. Все-таки антенна дальней связи нужна для переговоров на больших расстояниях, а появившись в системе Кетарис, она сможет использовать ближнюю…

Бело-голубые линии гиперпространств неожиданно и так же стремительно, как ее ноги, что оторвались от палубы, разошлись, сжавшись в точки.

Ох уж эта имперская компоновка кораблей.

Никаких перил на мостике…

Огненноволосая женщина сползла по стойке меж двумя иллюминаторами, куда ее бросила беспощадная физика.

Лишь спустя несколько секунд ее отбитые легкие смогли вновь наполниться воздухом, а звуки перестали доноситься так, как если бы их пропускали сквозь плотную вату.

— Мэм! — к ней бросился один из вахтенных. — С вами все в порядке?

Женщина