— М-да, — протянул Александр, видя, как эскадрилья перехватчиков сосредоточенным огнем выжигает огневые точки на правом борту звездного разрушителя противника. — С фантазией в Новой Республике не богато. Отсек связи! Передайте лазерным лучом на разрушитель и фрегат, что если они сейчас же сдадутся, то так и быть, экипажи останутся в живых и будут осуждены за незаконное пересечение границы Доминиона. В противном случае штурмовики убьют всех, у кого найдут на лице хотя бы тень намерения на сопротивление.

— Так точно, сэр, — отозвался офицер, отвечающий за работу систем связи. — Уже работаю…

Спустя тридцать минут «Коготь волка» и его эскорт перестали считаться частью флота Новой Республики.

* * *

Закончив с изучением данных оперативных сводок, а так же с докладами о выполнении текущих поставленных задач, я отстранился от двойного ряда мониторов и размял затекшую шею.

Судя по легкому гулу палубы, «Химера» заканчивала перестроение, чтобы максимально точно соответствовать своему положению на момент захвата планеты-крепости. Когда планируешь засаду, всегда необходимо делать так, чтобы противник узнал о тебе как можно позднее. Это же касается и вопроса распределения сил.

Именно поэтому рядом с моим флагманом остались только те корабли, о которых правительство Кетариса смогло сообщить на корабли в системе Стронк и на Корусант. Демонстрировать «Дракон» и тяжелые крейсера на данный момент… не правильно. Испортит всю ловушку.

Привычный полумрак апартаментов наводил на мысли о сне, но переполненный энергией организм упрямо твердил иное.

Занимательно.

Возглавляемый «Химерой» отряд кораблей перестроен в оборонительный порядок, наземные силы и средства обороны разоружены и переданы в распоряжение наземных сил Доминиона.

Полным ходом идет ремонт орбитальных защитных станций…

Что ж, мы готовы, этого не отнять. Теперь остается только ждать, пока противник соизволит сунуть голову в мышеловку, дабы оторвать ему ее по самые колени.

Но в числе сегодняшних сообщений меня радовали и несколько других.

Джедай-археолог Эйманд сообщал, что сумел раздобыть и приобрести на черном рынке несколько инфоконов джедаев с базовыми техниками обучения фехтованию. Не бог есть что, но уже неплохо. И недорого, на самом-то деле.

На Сузевфи Саарай-каар сумела полученные банки данных пристроить для внедрения в программу подготовки защитников дженсааарай. Да, это «тренировки по учебнику», но все равно — лучше, чем ничего.

Тем более, что Эйманд сообщал, что набрел на нечто крупное и готовится к новой командировке. Что ж, пусть продолжает свое общественно полезное дело, я не против. Тем паче, что благодаря маячкам, установленным на борту его корабля, всегда имелась информация о том где он находится. Пока ничего предосудительного не установлено.

Заметив огонек на голографическом коммуникаторе, активировал устройство.

Практически сразу над ним появилась небольшая бело-голубая копия командующего эскадрой «Красная звезда».

— Коммодор Шохаши, — обратился я к офицеру. — Возникли проблемы с выполнением текущего задания?

— Никак нет, сэр, — отрицательно мотнул головой тот.

— Тогда чем обусловлен этот срочный вызов? — признаюсь, альдераанец умеет удивлять. Уж кого-кого, а «Мясника Атоана» явно не нужно водить за ручку и разжевывать детали — он достаточно компетентен и сообразителен, чтобы действовать автономно в ходе выполнения текущей задачи. Собственно, это и было одной из причин, по которым он, в отличие от большинства других командиров звездных разрушителей, продвинулся в своей карьере на еще одну ступеньку.

— Ваша посланница, сэр, Асока Тано, — не стал скрывать Шохаши. — Могу ли я поинтересоваться причинами ее командирования на «Алый рассвет»?

Вот даже как… Интересно. Что ж там такого произошло, раз невозмутимый альдераанец решил проявить инициативу и осведомиться о подобных вещах.

Рассказывать ему правду, что я избавился от потенциально надоедливого бывшего джедая, который традиционно «за все хорошее против всего плохого», естественно нет необходимости. Пусть он и выделяется из общего числа командиров, но все так же остается моим подчиненным, и этого ничто не изменит. Поэтому и откровений так же не будет.

Только лишь сухая официальная версия.

— Леди Тано является нашим временным соратником в борьбе с преступностью, — произнес я. — Ее задачи — оказание вам помощи в вопросах ликвидации преступных и пиратских угроз.

А еще есть большая надежда, что она где-нибудь убьется по-тихому.

Джедай, который не работает на Доминацию, потенциально опасен тем, что может перейти на сторону противника. По идеологическим соображениям, по «велению Силы» или каким-то другим соображениям.

— Понимаю, сэр, — похоже, Шахаши просто хотел удостовериться в том, что тогрута в принципе имеет основания для того, чтобы находиться на борту кораблей под его командованием. — Определенные результаты этого взаимодействия уже имеются.

В самом деле? Интересно.

— Проясните, — потребовал я.

— На данный момент она находится на поверхности планеты Ментанар Воск, — пояснил Шохаши. — Практически сразу по прибытию, она заявила, что ощущает на планете присутствие некоего «адепта Темной Стороны». Исходя из ее пояснений и того, что я выяснил из «ГолоНета», это какое-то обобщенное название противников джедаев.

Вот тебе раз.

Неужто мадам нашла кого-то из Элиты Темной Стороны?

Если так, то для чего он там находится? Сектор Ниджун сплошь пронизан пиратскими и наемничьими бандами. Палпатину или его прихвостням потребовались те, кого не жалко бросить в мясорубку? Предположение логичное, при определенных обстоятельствах.

Но на данный момент ничем не подтвержденное. В галактике немало культов Темной Стороны, недобитых имперских инквизиторов, падших джедаев или их учеников, просто самоучек… На Ментанар Воск может находиться любой из них. Или ни один, и то, что там почувствовала Асока Тана, может не иметь отношения к разумным. Артефакт, какой-нибудь или еще какие чудачества Силы. Насколько помню, существовали даже животные, чувствительные к Силе, те же ворнскры, например.

— Проконтролируйте ее работу, коммодор, — приказал я. Что бы там ни было на планете, оно привлекло тогруту настолько, что она помчалась туда без оглядки. Значит это как минимум представляет интерес. Ведь не обязательно, что Асока Тано сказала Шохаши правду, не так ли? Ведь там мог быть и джедай или что-то джедайское… — Что бы она не обнаружила — при попытке присвоить это отберите любым способом.

— Даже летальным для нее? — поинтересовался Шохаши.

— Особенно — летальным для нее, — уточнил я. — Если наши соратники пытаются утянуть из-под носа нечто ценное, значит они заслуживают смерти. Особенно те, кто чувствителен к Силе.

Крайне распространенная практика в этой галактике — находится джедай или около того, который находит некую древнюю и опасную хре… ценность, после чего объявляет себя Императором (или кем-то вроде) и начинается очередная сито-джедайская мясорубка, в ходе которой миллионы и миллиарды разумных перемолоты жерновами войны. Учитывая предстоящее вторжение юужань-вонгов и прочие казусы, что ожидались мной, не хватало еще собственными руками взрастить какой-нибудь культ.

— У вас на борту имеются йсаламири, — напомнил я. — Как только добудете то, что ищет Тано — поместите в опечатанный отсек и окружите клетками с йсаламири. Никого не впускать и не выпускать, для охраны использовать дроидеки и гвардейцев. Держите меня в курсе всего происходящего и сообщайте при малейшем изменении обстоятельств.

— Так точно, сэр, — отозвался коммодор. Если он и удивился только что озвученному приказу, то виду не подал.

После того, как голограмма командира эскадры «Красная звезда» исчезла, я погрузился в собственные мысли.

Джедаи, ситы и около того… Темная Сторона, Светлая… И есть дженсаарай, которым вообще плевать на то, какое искусство использовать, лишь бы оно служило для защиты разумных.

Сейчас у меня есть в активе инквизитор, Рука-недоучка, пара джедаев (конечно, если Рейнар Обскуро не лжет, и джедай-мон-каламари в самом деле готов обсудить вопрос сотрудничества), несколько десятков дженсаарай, недоучки вроде Тибероса и Орры Синг, эта вот Тано… Гремучая смесь противоречий, которые приходится набирать по принципу «лишь бы были». Потому что у Палпатина есть своя кодла адептов Силы, на стороне Новой Республики так же есть как минимум Люк Скайуокер (а ведь мелькали разговоры и про Галена Марека и Рама Коту… кто знает, может быть есть еще кто-то, о ком я просто не знаю), а у меня имелся лишь безумный клон…

Я собираю осколки джедайского и ситского могущества, которое является взаимоисключающими понятиями, философиями, мировоззрениями… Не имея