И вот мы стоим в центре зала. Мой партнер кладет руку мне   на спину чуть выше талии, согревая теплом, второй рукой плавным движением завладевает моей. Делает шаг, ближе ко мне. Заключая в оковы своей ауры и все того же аромат, который разжижает мозг.  Словно отрезая меня от всего прочего мира.

- посмотрите на меня, Ольга, -  говорит он.

Вскидываю голову, перестав фокусироваться на плетении золотых нитей портупеи, блеска камней в ордене, что напротив моих глаз.  Он смотрит на меня спокойно, тепло. Обескураживая, ведь еще несколько минут назад его глаза метали молнии.

- этот вечер все еще не безнадежен, - улыбается мне, а потом добавляет, - как и я, миледи.

Нет плохого вечера, есть мало шампанского….. так и  хотелось сказать. Мало мне нервотрепки в последнее время. Лучше бы спать легла. Но ответить ничего не успела.

Начинается музыка и я забываю как дышать. Умелый партнер ведет меня в танце, заставляя забыть обо всем и насладиться  прекрасной музыкой и танцем.

На занятиях танцами мне попался прекрасный партнер, но насколько он посредственен я поняла только сейчас. Я настолько забылась, что смело, отпустила его плечо и подхватила юбку, тем самым оставаясь полностью в его власти.  Он вел уверенно, со знанием дела.  Вынуждая, заставляя довериться  и оправдывая это доверие. Я порхала над паркетом, летела гонимая мелодией и ведомая уверенными руками партнера.

Слишком быстро закончился танец. И наверное   на лице моем словно все как в открытой книге отразилось разочарование. Мы танцевали еще два  танца подряд. До тех пор пока я не попросила пощады, воды и глоток воздуха. Уходила с танцпола я с улыбкой, отметив пары танцующих, среди которых были и ведьмочки.

Положив свою ладонь поверх моей на сгибе своего локтя,  Ройс  вел меня в сторону, группировавшихся в отдалении рыжеволосых бестий. Не то чтобы  эти дамы  чурались общества, скорее оно создало зону отчуждения  между собой и ими. Хотя среди  них уже затесались  прилизанные франты.  Мечтающие об адюльтере с изюминкой ( как им казалось).  И наблюдая за ними со стороны, я поняла, почему его величество назначил каждой девушке спутника на этом балу. Именно они  своим присутствием сдерживали   особо бойких магов, стремящихся то за ручку взять, то за локон дернуть. Даже возмущенное шипение фамильяров особых наглецов не удерживало.

- может проклясть их…. – вырвалось у меня.

- не стоит. Всем кто был замечен в недостойном поведении будет отказано в посещении мероприятий в которых принимает участие его величество.   Очень многие тут лишь ради призрачной возможности поговорить с его величеством, его свитой  и   заключить выгодные брачные союзы, - склонил он ко мне голову и тихо заговорил.

- я слышала про личную гвардию его величества. Самых завидных женихов королевства, -   кивнула ему.

- именно, - он остановился у  колонны, чуть позади общей толпы и взял с подноса, пробегавшего мимо официанта пару бокалов. Один вручил мне, -  это все же не вода, но жажду вполне утолит.

- вы тоже завидный жених, ваша светлость? – не удержалась от вопроса.

- Ройс, - поправил он.

- но…

- в моих силах оградить нас, Ольга, от лишних ушей, но, к сожалению, не от глаз. Мы должны быть на виду.

- почему?

- вы, огонек, на который полетят мотыльки, нам же нужен самый крупный.

- ну да…. Я успела забыть… - бросила я кисло и отпила шампанское, -  а вам не кажется, что шансы поймать мотылька маловаты?

- о чем вы?

- откровенно говоря, я чувствую себя под колпаком. А как вы думаете, тот,  кого вы ловите, не знает ваши возможности. Знает и возможно лучше вас, потому что смотрит со стороны. Я бы на его месте тихо сидела и ждала момента, когда вы ошибетесь. Нет резона  предпринимать активные  действия, когда они будут впустую.

- кто бы мог подумать, что  в этой прелестной головке столько интересных мыслей, -  со смешком отозвался мужчина.

-  я вообще кладезь талантов, но самый главный у мен   - это природная скромность, - с независимым видом сказала я, оглядывая   разодетых в пух и прах  людей вокруг.

Что только на себя не нацепят.  Все лучшее сразу….

Мужчина рядом рассмеялся.

- и да… еще у меня хорошая память. И впредь прошу со мной подобным тоном не разговаривать, - прервала я его смех,  -  и только благодаря Владику на вас еще все ваши пуговицы, ваша светлость. Цените, цените пока можете.

Я не злая, но память у меня хорошая…. И может быть я и отошла, более не обижаюсь, но грубость в свою сторону терпеть не буду. Хватило. Запомнила на долго. До сих пор это лучшее отрезвляющее средство для моих розовых единорогов.

- учту в дальнейшем, миледи.

- а еще, вы не ответили на мой вопрос. И раз вы страдаете … память или внимание, не знаю…  сжалюсь так и быть.. повторю…

- завидный или нет жених, вы сами сейчас поймете, - договорить он не дал.

Проследив за его взглядом, я увидела группу якобы прогуливающихся придворных. Только прогуливались они по спиралевидной траектории, в центре которой были мы.  Разряженные мужчины сопровождали женщин, а те покровительственно раскрыли крылья над несколькими юными особами, которые буквально бомбардировали взглядами и кокетливыми улыбочками моего спутника. Полностью игнорируя меня. Что собственно и не удивительно. Кстати, девицы были не кем иным, а студентками  нашей академии. Девицы  похорошели, приоделись, накрасились, обвешались украшениями и смотрели свысока на окружающих. Хотя как я знаю, весьма посредственные магички. Одна  обладатель огненной стихии, а две воздушной.  Время от времени они кидали жаркие взгляды в сторону моего спутника. А тот словно льдом покрывался.

- может сбежать? – решила внести предложение.

- чуть позже, обязательно так и сделаем, - цедит он, - его величество все еще развлекается.

- может пожелать что?  Развязавшиеся шнурки, икота, на худой конец все те же пуговицы подойдут. Не могу я смотреть, на эту охоту,  мне вас так жалко.

- так выходите за меня, тогда, раз жалко  и проблема отпадет, - шутливым тоном  отзывается он.

- нет. Простите. Не думаю, что это будет  спасением. Хотя, если вы, ваша светлость, - погрозила ему пальцем, - будете плохо себя вести, выйду за вас и останусь жить с вами.  Владик будет счастлив, ему ваша каминная полка в прошлый раз приглянулась. Наврятли удалось бы его оттуда согнать.

Он хмыкнул и отпил из своего бокала.

- пожалуй, это было бы еще то испытание.

- да.

Группа охотников на  руку и сердце завидного холостяка и ведьмины нервишки вышла на финишную прямую. Я взяла еще один бокал у официанта. На этот раз с обычным ягодным морсом. Главное ведь вовремя остановиться. Вечер и без  шампанского становился все веселее.

- ваша светлость!! – раздался громоподобный бас, к нам обратился мужчина в синем мундире, весь в орденах, но без голубой ленты, что пересекала грудь лорда Варда.  Он был высок, подтянут, но судя по силуэту начал обзаводиться  животиком. Так же он был счастливым обладателем усов и блестящей лысины. Под ручку он вел видимо свою супругу. Худощавую миловидную блондинку с  преувеличенно скучающим выражением на холеном лице. Так же его сопровождала менее помпезная  и более молодая пара мужчин, помимо еще одной супружеской пары и трех девиц, - как я рад вас видеть тут!  Прошло столько времени с последней нашей встречи! Не мог пройти мимо, не поприветствовав вас.