Он-то нам и напомнил, что нам надлежит поодиночке спуститься по лестнице и проследовать к королю, дабы засвидетельствовать тому свое почтение. Так как он является хозяином данного мероприятия. Скрипя зубами и метая молнии глазами патронессы согласились. И мадам Желин первая вошла в открывшиеся двери. Громкий голос, усиленный магией, возвестил.

- Мисс Желин Де Фрау, декан факультета ведьмовских искусств.

Только музыка осталась на прежнем уровне. Голоса стихли. Когда пришла моя очередь и голос произнес мое имя я чуть не споткнулась.

Когда пришла моя очередь и голос произнес мое имя я чуть не споткнулась.

- Ольга, графиня ван Хэлли.

Что?????????

Не поняла!

Три года, три года все меня знали как Хэлли. Без роду и имени. А теперь вдруг мое истинное имя так громогласно объявили, мое новое имя стало фамилией, и откуда-то взялся графский титул.

Судорожно раздумывая, впитывая, все еще находить под впечатлением от  сказанного подола руку подошедшему мужчине в темном фраке. Пока плыла по лестнице, сгораемая в огне чужих взглядов. Любопытных, неприятных, не добрых. Пока шла через живой коридор к мужчине, что стоял  у дальнего конца зала. Как в тумане видела его  алый мундир. Лихорадочно соображала,  но где-то на середине пути мощный ментальный толчок Владика отрезвил голову, вернув в нее ясность и трезвость мышления.

Это позволило мне высоко поднять голову и смело взглянуть вперед. Туда где на небольшом возвышении стояло  резное кресло, туда, где стоял высокий широкоплечий мужчина в красном парадном мундире и  простом и лаконичном венце на голове.  Встретившись со мной взглядом король, улыбнулся. Немного сухо и сдержанно,   но не менее ободряюще.

Графиня… ладно, фамилия….хорошо, а что имя назвали, так я только рада.

Теперь  возни с документами, счетами…. Ладно. Зато  у аристократии есть преференции.

Главное чтобы замуж не вынудили выходить…  такого я точно не потерплю.

Хотя смотря за кого…..

Кстати о птичках…. А именно конкретно об одной…. Одном…. Вороне, но не Владике.

Его светлость Ройс Генрих Алистер Вард, седьмой герцог Маутлерк стоял по правую руку от короля, чуть в стороне, за спиной его величества. Склонив голову в сторону собеседника,  слушал его. Казалось очень внимательно.

Признаюсь, времени рассмотреть его у меня просто не осталось. Но посмотреть было на что.  Черный китель  золотыми позументами, аксельбантом, ремень с пряжкой, что блестела в свете магических светлячком, паривших над залом. Голубая лента поперек груди, ордена.  Кисть, затянутая в перчатку, что словно небрежно сжимала ножку бокала игристого.

Еле оторвала взгляд.  Как раз вовремя, чтобы заметить, что от его величества меня отделяло несколько шагов и пора бы уже упасть в почтительный реверанс. Что собственно я и сделала.

- Ваше Величество, - протянула елейно, как учили на уроках этикета. Постаралась…

- графиня, - протянул он в ответ, скопировав тон, видимо все-таки свободный дух дает о себе знать и мне тем самым на это указали, - можете подняться.

Я с облегчением выпрямилась, от души радуясь, что его величество не страдает садистскими наклонностями, не заставляет  умирать от напряжения в реверансе.

- благодарю, ваше величество, -  улыбнулась ему. Моя благодарность была искренней, соответственно и улыбка.

- вы одна? Признаюсь, я наслышан о вашем даре, как-то, помниться, даже прочувствовал его на себе. И мне все это время было интересно увидеть вашего духа-покровителя.

Какой он покровитель…. Сачок обыкновенный и гуляка. Когда он нужен, вечно его нет.

От всей души вознегодовав в эту секунду, отправила все Владу, по окрепшему  после   призыва каналу.

-  прошу прощения, но, к сожалению, Влад не смог прибыть сегодня со мной.  Отдыхает.

- вот как, в таком случае вы не откажетесь от еще одного моего презента вам, как старой знакомой, - хитро прищурившись его величество, просто поставил меня перед фактом, что вновь меня чем-то одарят на глазах у всех.

Ну да, не ему потом  держать все проклятия в себе. Он-то высказаться может, а мне молчи, варись в своем котле сама, в одиночку.

Между тем он повернулся к стоявшей за его спиной группе мужчин.

- лорд Вард. Вы сегодня в одиночестве, я нашел вам спутницу, - весело  бросил король, мгновенно отреагировавшим на венценосное внимание мужчинам.

  Ройс после слов его величества медленно перевел взгляд с того на меня. Лицо его потемнело, брови сошлись на переносице, губы растянулись в ничего не значащей вежливой улыбке.

- ладно вам, герцог. Доставьте своему королю наслаждение наблюдать вас в танце. Вы прекрасный танцор к тому же.

Если честно я не совсем понимала происходящее. И мне даже стало как-то  обидненько. Ведь в глубине души, в тайной комнате сидело предвкушение его восхищенного взгляда. Взгляда, который  оденет корону «Мисс мира» на мою голову, польет бальзамом сердце. Сейчас в этой комнате кто-то умер. Разорвался на куски, словно съел гранату.

Сердце защемило.  Глаза защипало.

- ваше…. – начала, было, я.

Что я могла ему сказать, королю. Не надо мне такого спутника, я сама себе спутник? Договорить я не успела, потому что произошло срезу несколько событий в один момент.

В сполохе зелени ко мне явился Влад, захлопав крыльями, устраиваясь  на наруче  рефлекторно выставленной для него руки. Шаг в нашу сторону сделал, незнакомый мне мужчина, но весьма знакомый его величеству, который просто приподнял одну бровь и тот шагнул назад.  И его светлость отдал своему соседу бокал и  за несколько шагов преодолел расстояние до нас.

- О! вот и ваш ворон, -   Влада наконец-то заметили.

Ворон пронзительно каркнул, выражая свое негодование. Я же свое решила затолкать в ту самую комнату, где взорвались розовые единороги.

- но как понимаете, уже поздно что-либо менять, - тише, чем прежде сказал король и подмигнул мне.

Я же зарделась. Нет не, оттого что смутилась или застеснялась. Я хотела, чтобы этот цирк поскорее закончился. Десять минут, и я могу уйти.

Подошедший мужчина предложил руку. Я вложила свою ладонь в его ладонь. Сильная кисть тут же спрятала мои пальцы в недрах своей, большой палец сделал круг на моих пальчиках, словно призывая успокоиться. А ведь действительно, еще чуть-чуть и я взорвусь. Зачем одной маленькой мне столько внимания. Если бы можно было прожигать взглядом от меня и пепла бы не осталось. Столько разных и далеко не светлых эмоций я чувствовала от притихшей толпы придворных.

Положив  пою ладонь на сгиб своей руки, он  склонил голову перед королем.

- ступайте, герцог. Я надеюсь насладиться  сегодняшним вечером в полной его мере, - улыбнулся  король и взмахом руки отправил нас прочь.