она говорила нам: обычно ведьмы не питаются силой друг от друга. Наши чары принадлежат только нам, но ведьмы и ковены нашли способы обойти правила. Тогда-то я и узнала: амулеты, которые защищают и временно связывают магов с партнером в группе, изменили правила игры в том, что касалось сражений. И теперь нам с Роганом предстояло на собственном опыте узнать, почему не стоит оказываться в центре подобной сети.

Страх охватил меня. Я чувствовала себя загнанной в угол добычей, которая лихорадочно ищет выход. Роган и я не были совсем беззащитны, но чтобы уравнять шансы и переиграть их правила, нам нужно было уничтожить защитные амулеты этих магов, прежде чем наши чары подействуют на них. Когда на тебя нападают со всех сторон, как-то быстро все становится сложнее и смертоноснее!

Я хотела спросить, кто они и почему так с нами поступают, но в тот момент это не имело значения. Связаны ли они с похищениями или это просто ковен разбойников — разбираться со всеми вопросами будем уже после того, как выживем.

А сейчас главное — не дать им встать в строй.

В голове зазвучали начальные биты песни «Строй» Бейонсе, но времени на то, чтобы дать пять моему странному чувству юмора, не было. Требовалось придумать какой-нибудь план.

Роган дотянулся до меня оттуда, где мы сидели в грязи рядом с искореженной машиной. С трудом дыша, он положил теплую руку мне на предплечье. Я вспомнила, что его легкое повреждено из-за реберной кости, которую я вытащила и вправила до того, как он проснулся. Отчетливое покалывание чар, перетекающих в меня, распространилось по всему телу.

Магия крови просачивалась в мои вены, циркулировала в желудке и проясняла сознание. Пульсация в висках и глазах пропала, и я сделала глубокий благодарный — и безболезненный — вдох. Синяки по всему телу исчезали, прихватывая с собой оставшуюся боль и онемение. Медленный непрекращающийся ручеек крови, стекавший по моему лицу, остановился. Щека похолодела, и я почувствовала, что Роган будто бы заткнул утечку моей энергии.

Сделав все, что было в его силах, он отозвал чары. Мы смотрели друг на друга. Осознание тяжести ситуации, в которой мы оказались, оседало вокруг нас. Я буквально ощущала привкус чужой злобной магии в свежем ветерке, который гулял между деревьями. Протянув руку к Рогану, я убрала прядь черных волос с лица, насладившись их мягкостью, а затем отодвинулась и встала.

— Приведи себя в порядок, — приказала я, внезапно ощутив, что чувства притупились, будто я активировала неведомый боевой режим.

Оценив обстановку, я пыталась обнаружить позиции атакующих магов. Они передвигались бесшумно. Я чувствовала не меньше дюжины, и больше половины из них стояли на месте, выжидая, пока остальные окружат нас.

— Я задержу их, пока ты не наберешься сил и мы не выясним, чего, черт возьми, они от нас хотят, — уверенно прошептала я.

Роган изучающе окинул меня зеленым взглядом, будто вдруг увидел меня в другом свете. Он моргнул, и этого взгляда как не бывало. Кивнув мне в знак согласия, он закрыл глаза и приступил к исцелению своих ран. Я не была уверена, что он справится со всеми внутренними повреждениями. Конечно, обе наши силы имели довольно внушительную власть над всем, что творится с человеческими телами, но мы не были бессмертными или неуязвимыми. Всякое бывает. Маги умирают. В конце концов, неважно, какая у тебя магия или насколько ты силен: когда приходит смерть, ее не остановить.

Волнение сбило все внимание, и я постаралась его отогнать. С Роганом все будет в порядке, строго сказала я про себя. Мы со всем справимся. Все будет хорошо.

Вдалеке раздался треск ветки. Этот звук укрепил мою решимость и разжег ярость. Я понятия не имела, кем были эти маги, но пришло время заставить их пожалеть о том, что они связались с нами.

Я призвала заостренные осколки костей ног карибу, которыми недавно открыла дверцу машины. Они прилетели мне в руки, готовые к тому, чтобы стать оружием. Разломив кости дикого кабана на мелкие острые кусочки, похожие на зубочистки, я разбросала их вокруг нас с Роганом. Скелеты белок, кроликов и других лесных существ усеивали лес вокруг нас, и я повелела им рассыпаться в прах.

Оставшиеся маги вставали на свои места; мне нужно было действовать быстро, но осторожно. Я знала, что у них установлена защита, но они не могут оградиться от всех видов магии. У одних амулетов есть свойство ослаблять другие, и чем больше их надеть, тем слабее они становятся. Может быть, мне удастся обойти внешнюю защиту и выиграть для нас немного времени.

Я осторожно подняла прах от скелетов давно умерших лесных существ и создала около нас с Роганом круг радиусом примерно в три метра. Когда маги попытаются к нам приблизиться, им придется пройти через прах. Среди них был по крайней мере один могущественный обходчик ветра, и если он поступит так, как я рассчитывала, то сыграет в мою пользу.

Я пыталась отыскать в памяти хоть какие-то подробности об этой ветви магии в надежде на то, что смогу придумать запасной план на случай, если все пойдет не совсем так, как я задумала. Я знала, что вицинальные маги в волшебном сообществе составляют большинство. У многих из них способности разбавлены, и они едва могут управиться с одной стихией, не говоря уже о большем. Это определенно было нам на пользу. С другой стороны, судя по силе ветра, который снес нас с Роганом с дороги, мы имели дело со вполне подготовленным ковеном обходчиков.

Я выставила свои магические щупальца, чтобы убедиться в том, что больше никаких сюрпризов не будет, и не ощутила вокруг нас больше никаких отзвуков магии, кроме тех, которые излучали вицинальные маги. Нам предстоит сражаться со стихиями, и это не очень хорошо. Зато, по крайней мере, можно не опасаться многоуровневой магической атаки.

«Спасибо, блин, хотя бы за это!»

Уловив едва слышное движение позади, я развернулась, чтобы вырубить любую тварь при помощи магии. Адреналин зашкаливал, но это оказался всего лишь Роган. Он выглядел в миллион раз лучше, но теперь я хотела врезать ему — напугал меня до чертиков. Он встал рядом со мной, и в твердом зеленом-как-мох взгляде не было ни капли сожаления о том, что он вот так подкрался к девушке.

— Вы нарушили закон о сотрудничестве 1847 года! — прокричал Роган в темноту, и я подпрыгнула, совершенно не готовая к тому, что его голос разорвет ночную тишину. — Вы напали на нас без повода