поправился Блейк. – Со зрением у нас теперь дела обстоят не ахти. Зато они, – продолжил он, подняв руки, – вполне заменят нам зрение, а вот это, – тут он коснулся темени, – заменит многое, многое другое.

Переступив порог, Блейк скрылся из виду и затворил за собою дверь. Долгое время из коридора доносились его осторожные, шаркающие, однако целеустремленные шаги – шаги человека, ищущего дорогу ощупью.

Когда звук его шагов стих, Эллер подошел к экрану видеосвязи.

– Сильв, ты меня слышишь? Разговор наш слушала?

– Да.

– Тогда уже знаешь, что с нами произошло.

– Да, знаю. Крис, я почти ослепла. Не вижу практически ничего.

Вспомнив блестящие, ясные глаза Сильвии, Эллер страдальчески сморщился.

– Жаль, Сильв, жаль, что так вышло. Жаль, что нам выпало… Эх, стать бы такими, как прежде! Эволюция или нет – по-моему, дело того не стоит.

– А вот Блейк полагает, что стоит.

– Знаю. Послушай, Сильв, хочу вот о чем попросить: поднимись сюда, в рубку, если… если сумеешь. Поднимайся. Решим, как быть дальше. Вдобавок Блейк меня, честно говоря, беспокоит, и мне хотелось бы, чтоб ты была рядом.

– Беспокоит? В каком смысле?

– Он что-то замышляет и к себе ушел не просто для отдыха. Давай наверх, будем думать, что делать. Еще четверть часа назад именно я говорил, что нам нужно вернуться на Терру, но теперь, кажется, начинаю сомневаться в своей правоте.

– Отчего? Из-за Блейка? Думаешь, Блейк…

– Обсудим все это, когда ты доберешься сюда. Двигайся ощупью. У Блейка получилось, значит, и ты освоишься. Пожалуй, на Терру мы в любом случае возвращаться не станем, но я хочу изложить тебе свои доводы.

– Я постараюсь прийти поскорее, – ответила Сильвия. – Но наберись терпения. И еще, Крис… не смотри на меня. Не хочу, чтобы ты видел меня такой.

– И не увижу, – мрачно заверил ее Эллер. – К твоему приходу я вообще вряд ли хоть что-нибудь смогу разглядеть.

Поднявшись наверх, Сильвия подсела к пульту управления. Перед уходом из лаборатории она облачилась в один из хранившихся там космических скафандров, с ног до головы укрывшись под слоем металла и пластика. Эллер молчал, дожидаясь, пока она сможет отдышаться.

– Слушаю тебя, – сказала Сильвия.

– Первым делом нам нужно собрать все оружие на борту. Когда придет Блейк, я объявлю, что на Терру мы не вернемся. Полагаю, его это здорово разозлит, возможно, вплоть до открытого бунта. Если не ошибаюсь, осознав суть наших преображений, он загорелся желанием вернуться домой.

– А ты возвращаться не хочешь.

– Нет, – подтвердил Эллер, покачав головой. – Возвращаться на Терру нельзя ни в коем случае. Это опасно, крайне опасно. А отчего, ты и сама наверняка понимаешь.

– Новые возможности кружат Блейку голову, – задумчиво проговорила Сильвия, – а мы уже опережаем все человечество на несколько миллионов лет и с каждой минутой все дальше уходим вперед. Наш мозг, мощь нашего разума… да, тут нам никто из терран не соперник.

– Блейк хочет вернуться на Терру человеком незаурядным, человеком будущего. Возможно, в сравнении с другими терранами мы окажемся гениями среди идиотов. Если процесс преобразования не прекратится, возможно, все они рядом с нами станут не более чем высшими приматами, по сути – животными.

Оба на время умолкли.

– Так вот, – продолжал Эллер, – вернувшись на Терру, мы обнаружим, что по сравнению с нами человеческие существа мало чем отличаются от обезьян. Что для нас в данных обстоятельствах будет естественнее помощи людям? В конце концов, мы обогнали их на миллионы лет. Если они согласятся вверить нам руководство, возглавить их, строить планы за всех, мы многое можем сделать для человечества.

– А если они воспротивятся, мы, вероятно, найдем способ взять власть в свои руки, – добавила Сильвия. – И все, разумеется, исключительно ради их блага, это само собой. Да, Крис, ты прав. Вернувшись на Терру, мы вскоре начнем презирать человечество. Захотим возглавить людей, возьмемся учить их жизни, хочется им того или нет. Да, соблазн будет слишком, слишком силен.

Поднявшись на ноги, Эллер подошел к оружейному шкафу, отпер дверцу и принялся извлекать из него сверхмощные винтовки Бориса, а после бережно, по одной, перетаскал их на стол.

– Первым делом необходимо уничтожить вот это. Затем нам с тобой придется лишить Блейка доступа в рубку управления. Любой ценой, даже если придется здесь забаррикадироваться. Я изменю курс и направлю корабль прочь от системы, в какой-нибудь отдаленный регион. Другой выход мне в голову не приходит.

Освободив «борисы» от кожухов, он вынул из винтовок блоки управления огнем и с хрустом растоптал их, все до единого.

Вдруг от дверей в рубку донесся шум. Оба обернулись, сощурились, стараясь хоть что-нибудь разглядеть.

– Блейк! – заговорил Эллер. – Это наверняка ты. Хоть я тебя и не вижу, но…

– Да, Эллер, ты прав, – откликнулся Блейк. – Все мы уже слепы или почти слепы… Значит, ты решил уничтожить «борисы»! Боюсь, вернуться на Терру нам это нисколько не помешает.

– Возвращайся в каюту, – велел Эллер. – Я – капитан корабля и как капитан приказываю…

– Приказываешь? Мне? – рассмеялся Блейк. – Конечно, ты, Эллер, почти ослеп, но вот это, думаю, разглядишь!

В воздухе, окружив Блейка со всех сторон, заклубилось нечто наподобие бледно-синего облачка. Окутанный голубой дымкой, Эллер ахнул, скорчился, согнулся вдвое. Казалось, он растворяется, рассыпается на бессчетное множество мелких частиц, а ветер несет его прах прочь, прочь…

Вернувшись к Блейку, облачко втянулось в крохотный диск между его пальцев.

– Вспомни, – спокойно, как ни в чем не бывало продолжал Блейк, – первым волна излучения накрыла меня. Я несколько опережаю в развитии вас обоих, возможно, совсем ненадолго, но этого вполне достаточно. Вдобавок «борисы» в сравнении с тем, что есть у меня, сущий пустяк. Не забывай: все, что имеется здесь, на борту корабля, устарело на миллионы лет. Ну, а в моих руках…

– Где ты мог его взять, этот диск?

– Взять? Нигде. Я сконструировал его сам, как только понял, что ты вознамеришься сменить курс и не возвращаться на Терру. Собрать его оказалось проще простого. В скором времени вы оба тоже начнете осознавать открывшиеся перед нами возможности, но сейчас, боюсь, еще чуточку отстаете.

Каждый вдох стоил Эллеру с Сильвией огромных трудов. Выругавшись, Эллер бессильно обмяк, навалился на переборку, не сводя глаз с диска в руке Блейка. Сердце в груди колотилось, будто вот-вот разорвется.

– Мы с вами продолжим полет прежним курсом, – объявил Блейк. – Курсом на Терру. Менять настройки управления даже не думайте. К прибытию в космопорт Нью-Йорк Сити вы оба тоже начнете смотреть на жизнь совсем иначе. Сравнявшись со мной, вы неизбежно придете к тем же самым взглядам, что