— Твоя спина, теск, — отозвался медик — уже без насмешливых интонаций. — Тебя крепко приложило. Может, и не врут про ядерный взрыв… Через пару недель, если повезёт, встанешь. К апрелю, может, снимем фиксаторы. Ты крепкий, быстро восстановишься.

Гедимин изумлённо мигнул.

— К апрелю⁈

Он, забывшись, опять попытался встать, но фиксаторы выдержали и этот рывок — только спина неприятно заныла. Медик вполголоса помянул спаривание «макак» и больно ткнул сармата в плечо.

— Тихо там! Будешь прыгать — на полгода уляжешься.

«К апрелю…» — Гедимин хотел возмутиться, но почему-то слова подбирались с трудом. Череп быстро заполнялся вязким туманом, в котором тонули обрывки мыслей. «Что-то в меня вкачали,» — успел подумать он, прежде чем бессильно уткнулся в подушку. Медик снова поправил что-то на его плече и довольно хмыкнул.

— Действует же! А туда же — «Старших не берёт, Старших не берёт…»

25 февраля 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

— Гедимин!

Сармат не шелохнулся. В вязкой дремоте, из которой он последнюю неделю выходил на считанные минуты, ему виделось и слышалось всякое — голос Вепуата над ухом ещё не был самым странным.

— Гедимин! — кто-то сжал его свисающую руку в холодной ладони. — У тебя глаза открыты. Это я, Вепуат. Тебе меня слышно?

Сармат растерянно мигнул.

— Так-то лучше, — громко прошептал Вепуат, опускаясь рядом с кроватью и заглядывая Гедимину в лицо. В тесной палате было темновато — над дверью горел единственный синий светодиод; сармат уже притерпелся и списывал туман в глазах на вещества, влитые в его кровь. Вепуат пришёл без скафандра, в уличном комбинезоне, и от него ещё тянуло холодом.

— Ты как сюда пролез? — с трудом проговорил Гедимин, пытаясь приподнять голову и не потревожить при этом спину. — Палаты закрыты…

Вепуат покосился на окно за своей спиной. Теперь и Гедимин заметил чуть-чуть приподнятую раму и чей-то смутный силуэт за полупрозрачной пластиной-заглушкой. Ещё один, небольшой, круглый, висел чуть выше. «Дрон,» — Гедимин слабо усмехнулся. «Предварительная разведка…»

— Ну, как ты здесь? — громким шёпотом спросил Вепуат. — Они сделают что-нибудь с твоей спиной? Не оставят её… вот так?

Гедимин не видел, что у него на спине, но лицо у Вепуата было очень выразительное.

— Обещали починить, — прошептал он, прислушиваясь к тишине за дверью — пока больные спали, все медики, должно быть, собрались в приёмном покое. — Что там, на станции? Никто не пострадал?

Вепуат махнул рукой.

— Отчистили. Сейчас стоит под меей. Приборы уже ничего не видят, но лишняя проливка не помешает. Всё-таки — ирренций…

Он придвинулся ещё ближе, практически вплотную, и прошептал прямо в ухо:

— Как ты вычислил, что с тем твэлом неладно? Тут говорят, ты предотвратил целый взрыв. Гварза так тебя нахваливал… — Вепуат весело хмыкнул. — Даже Скегги удивился. То не хотел на станцию пускать, то носится с тобой…

Гедимин смущённо сощурился. «Нахваливал? Да, странно. Видимо, ему очень надо, чтобы опыты были доведены до конца. Хорошо бы, он достал ещё урана. Мы видели, что бывает с „недогоревшими“ твэлами, но контрольный эксперимент не повредит. Скорее бы кости срастались…»

— Ничего не взорвётся, — прошептал он. — Твэл заменили? Надо бы взглянуть, на что…

— Айзек приезжал проверять, — ответил Вепуат, протянул руку к его плечу и тут же отдёрнул, наткнувшись на дозаторы. — Даже его к тебе не пустили. Так что мы с Иджесом пришли сами. Ну, я пойду, — теперь его очередь…

Тишину в коридоре нарушил еле слышный скрип, потом — мягкий гул отодвигающейся дверной створки.

— Тихо! — прошипел Гедимин, приподнимаясь на подушке и щурясь от резкой боли. — Уходите, медик идёт!

Вепуат, уже добравшийся до окна, коротко свистнул, дёрнул раму кверху и выскользнул на улицу — за секунду до того, как над окном вспыхнули светодиоды, и дверь распахнулась. Гедимин прикрыл глаза и шумно вздохнул.

— На кой тут свет?

Филк-санитар, не отвечая, быстрым шагом подошёл к окну, отодвинул заглушку и выглянул на улицу.

— Грёбаные переростки, — пробормотал он, с грохотом задвигая пластину в пазы. — Будто не для них правила писаны…

Он ещё ворчал, закрывая за собой дверь, но Гедимин уже не прислушивался. Теперь медик не видел его лица, и он мог не скрывать ухмылку. «Вепуат. Надо же…» — он еле слышно усмехнулся. «И Иджес. Надеюсь, их не поймали.»

10 марта 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«Не сгибать спину,» — напомнил себе Гедимин, осторожно влезая в сменный комбинезон. Согнуться ему в любом случае не удалось бы, но нижний край фиксатора снова врезался бы в живот. На жёстких пластинах, обхвативших грудь, одежда застёгивалась с трудом.

— Сидеть бы тебе в госпитале, — сердито сощурился Ренгер, протягивая сармату второй комбинезон — верхний, утеплённый. — Макакам лень ехать в гетто, надо вытащить раненого в город. Ну, готов? Иди аккуратно. Иджес в фургоне приделал фиксаторы, сидение, надеюсь, тебя не растрясёт.

Гедимин уткнулся взглядом в пол. Ему было неловко. «Иджес? Столько возни из-за одного выезда…» — он повёл плечом, поправляя фиксатор под одеждой, и едва заметно поморщился. «Грёбаный твэл! Почти уже месяц прошёл, а спина до сих пор болит. Вот что бывает, когда стены слишком прочные…»

— Иджесу испортили характеристику, — пожаловался Ренгер, выпуская Гедимина из палаты. — Вепуата мы отбили, но здесь медики упёрлись.

— Из-за чего? Что они ко мне ходили? — Гедимин недобро сощурился. — Почему вообще запретили посещения?

— Филки… — Ренгер выразительно скривился. — Всё принимают на свой счёт.

Гедимин тяжело вздохнул.

— Скажи им — пусть больше не трогают окна. Я скоро выйду.

Фургон стоял поодаль, у длинной стены барака. Водитель-ликвидатор выглянул из кабины и призывно помахал бронированной рукой. Гедимин, увидев радостную ухмылку, попытался вспомнить