— Мне рассказали про твою спину, — Кенен заговорил первым. — Руки и голова у тебя, как я вижу, в исправности. А большего не требуется. Первый энергоблок с февраля стоит отключённым, якобы для контрольных мероприятий. Самое время вынуть излучатель и перенастроить. Добавишь в него «обновляющую» пульсацию и выведешь кабеля на блочный щит. С блочного на главный перекинут уже ремонтники.

Гедимин ошалело замигал, разыскивая на лице Кенена признаки шутки — или, что вероятнее, далеко зашедшей эа-мутации.

— Сделать это надо быстро, -продолжал Гварза. — Завтра или послезавтра. Записи у меня сохранились. Там, где нужна будет физическая сила, помогу я. Твоё дело — настроить генераторы. Испытать, как понимаешь, не выйдет, так что нам нужно наверняка знать, что всё там правильно.

Услышав последние слова, Гедимин судорожно сглотнул и попытался собраться с мыслями.

— Стой. Ты хочешь засунуть эту штуку в реактор? Но ведь при тебе тот твэл…

Гварза резко шевельнул ладонью, перебив сармата на полуслове.

— Я же сказал — без испытаний. Будет стоять и ждать своей очереди. Как топливо «выгорит», проверим.

Гедимин растерянно покачал головой. «Он же видел, что было. Он стоял рядом! И теперь — эксперименты на живом реакторе…»

— Гварза, так нельзя. Надо всё проверить. Мне нужен ещё уран…

Кенен ухмыльнулся.

— Опыт с ураном ты уже ставил. Хватит терять время. Блок и так простаивает второй месяц. Завтра в девять буду ждать. Скафандр не забудь!

Он толкнул рычаг, открывая двери, и быстро вышел. Гедимин, выбравшись наружу, увидел только его спину у самого выхода. Скегги озадаченно смотрел ему вслед.

— Ну что? — спросил Ренгер, подняв на Гедимина хмурый взгляд.

— Совсем с головой рассорился, — буркнул ремонтник, опускаясь на ближайший стул. Спина снова заныла. Вепуат сочувственно хмыкнул.

— Нормальный сармат в совет не пойдёт! Скоро тебе опять на станцию?

Гедимин мигнул.

— Откуда ты…

— Опыт, — Вепуат шумно вздохнул. — Значит, скоро. Сегодня? Завтра?

Он спрыгнул со стола и, не обращая внимания на угрюмый взгляд Ренгера, сдвинул рычаг, открывающий двери склада.

— Всё равно же влезешь, — буркнул он, звонко хлопнув ладонью по наплечнику пустого скафандра. — Так лучше под присмотром.

Гедимин смущённо сощурился, но Вепуат уже вскрывал броню, проверял что-то внутри, передвигал пластины и отжимал лишние крепления.

— Помощь нужна? — оглянулся он на ремонтника. Тот качнул головой.

— Отойди. Дальше я сам.

Он расставил широко руки и шагнул назад, привычным движением «ныряя» в скафандр. Фиксаторы на спине упёрлись во внутреннюю обшивку. Пластины сдвинулись, закрывая последний просвет, «лепестки» шлема прикрыли голову, респиратор плотно прижался к лицу. Гедимин глубоко вдохнул фильтрованный воздух и едва заметно ухмыльнулся. «Привык…»

— Отцепляй, — попросил он Вепуата, неловко поднимая руки вместе с креплениями стапеля. Скобы защёлкали, разжимаясь. Вепуат шагнул навстречу, подставляя плечо, но Гедимин и так не падал. Он ждал, что на плечи навалится тяжесть, и хребет опять заноет, но скафандр лёг на тело легко, легче любого комбинезона, будто всегда там был.

— А мышцы не размякли, — заметил Гедимин, сводя пальцы в замок и поднимая руки над головой. «Аккуратно, плавно, не дёргать…» — в сотый раз напомнил он себе, прислушиваясь к ощущениям. Переступил с ноги на ногу, повёл плечами, поморщился, когда фиксатор опять врезался в живот.

— Держись, — напомнил Вепуат, подставляя руку. — Ты долго лежал. От этого хорошо не бывает.

— Я не падаю, — отозвался Гедимин, разминая пальцы. — Открывай двери. Надо с резаком поработать. Завтра понадобится.

В карманах завалялось немало обломков; сармат уже не помнил, для чего собирал их, но для тренировки пальцев они годились. Он высыпал их на стол и принялся попарно соединять, формируя хаотичную конструкцию. Через десять минут, присоединив очередную деталь, Гедимин немного отстранился — и хмыкнул: на столе перед ним лежала миниатюрная, довольно условная, но всё же модель энергостанции. Купола узнавались вполне отчётливо, их было три; башни энергомачт тоже были тут, хоть и без тонких ветвящихся излучателей. Гедимин наклонился к ящику стола — где-то там оставались обрезки проволоки — и досадливо сощурился, резким движением потревожив спину.

— Сиди! — спохватился Вепуат, спрыгивая со стола. — Чего тебе? Надо было мне сказать. Дай достану.

Гедимин недовольно покосился на него — он уже успел забыть, что рядом кто-то сидит.

— Ты весь день за мной будешь ходить? Иди на полигон.

— Иджес просил за тобой присмотреть, — Вепуат выдвинул ящик и запустил в него руки. — Тут катушки и коробочки.

— Выдвинь так, чтобы я видел, — буркнул Гедимин, стараясь не смотреть ему в глаза. Ему было неловко.

…Душ был рядом с дезактиваторной, за дополнительными утеплёнными стенами, — чего-чего, а мест для мытья в штабе ликвидаторов хватало. Гедимин, как обычно, зашёл последним — пока все переодевались в уличное, можно было спокойно начистить броню и впустить воду внутрь, позволив ей согреть и охладить кожу. Фиксатор плотно прилегал к телу; пару дней назад медики приподнимали его, чтобы смыть накопившуюся грязь, но теперь спина, грудь и бока снова ощущались липкими, испачканными. «А фиксатор не снимешь,» — сармат досадливо сощурился. «Прямо как в тюрьме. Через неделю к медикам — может, уберут часть пластин? Хотя бы на время, отмыться?»

18 марта 16 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити

«А этот сработает так…» — Гедимин зажал поудобнее зачищенный конец очередного провода и поднёс к нему «жало» лучевого резака. Через несколько секунд он разжал пальцы и опустил руки, вполглаза следя за свечением остывающего металла. Между лопатками неприятно дёргало, будто мелкую мышцу прищемило фиксатором. Гедимин постарался расслабить плечи и не шевелить кистями. «Передышка. А потом — ещё два, и всё. Удобно, когда лучевых источников много. Проще настраивать.»

Выждав несколько секунд (дёргать перестало, но неприятно ныли мышцы вдоль хребта и почему-то — шея), Гедимин достал из-под брони измятый листок.