заняться работой.

Когда за ними все же закрылась дверь, Тесс набрала номер больницы, удостоверилась, что с Кадди все в порядке, а после связалась с коллегами из Бунлина и попросила помощи. Те обещали выделить четырех стражей для охраны Фрейзера, а его лечащий врач – что через пару дней тот очнется. Можно было бы подождать и допросить Кадди, но Тесс грызло смутное беспокойство. Подумав, она выслала на адрес центральной бунлинской больницы запрос, какие из документов сгоревшего архива дублируются у них и не было ли попыток испортить и те копии.

Дальше с чувством выполненного долга отправилась на кухню, чтобы сварить себе заслуженный кофе. Правда, тот вначале предлагалось вручную смолоть, после высыпать в джезву, из которой у Тесс всегда убегала гуща, или в странного вида кофеварку. С двумя отсеками, которыми еще пойми как пользоваться.

Покрутившись немного, она вскипятила чайник, разболтала в чашке пару ложек растворимого и вернулась на свое рабочее место, как раз в тот момент, когда в офис забрел Аксель в забрызганной кровью футболке.

– Ты специально нарываешься?

– Провожу следственные мероприятия, – прогундосил он, зажимая нос двумя пальцами. При малейшей попытке опустить голову у него снова текла кровь. – И какого пепла здесь делала кру Ярвинен?

– Заботилась о будущем стражи. Заодно подкинула идею для расследования – как погляжу, не такую уж бредовую. В сравнении.

Она отняла его руку и сжала пальцами переносицу Акса, охлаждая его нос. Кровь вроде бы стала течь меньше, но совсем не останавливалась.

– И чего ты этим добился? – спросила Тесс, затем отправилась искать пластырь.

– Узнал, что Гидеон не убивал Киру.

– Точно?

– Меня же он не убил. Полегче!

В момент, когда Тесс пытался приклеить пластырь, Акс мотнул головой.

– Тебе же нравится боль, терпи! – Она схватила его подбородок и махом прилепила пластырь. – Или срастется плохо и перестанешь быть таким красавцем.

– Во мне это заложено, детка. И мне не нравится боль.

Ощупав многострадальный нос, Аксель все же наклонил голову и вытер потекшую струю крови. Хуже ребенка, у тех хотя бы иногда включается инстинкт самосохранения, Акс же как специально пытается угробиться.

– Серьезно?

– Я не думал, что Гидеон мне вмажет, еще и в нос, – виновато ответил Акс. – Для дракона он очень сдержанный. Осталось опросить остальных.

– Только подожди, пока нос заживет.

Тесс смотрела на него и не понимала, как можно быть таким придурком. Почему нельзя нормально вести допрос? Собирать показания? Улики?

– И хватит на меня пялиться. – Акс наконец встал со стула. – По-другому Гидеон не стал бы со мной разговаривать.

– Тогда, возможно, вернешься и подставишь челюсть, заодно спросишь, зачем ему бумаги из сгоревшего архива?

Аксель нахмурился, в который раз потрогал нос и отошел от Тесс, чтобы спрятаться на кухне. Оттуда сразу же донеслась его ругань и оглушительный грохот, будто высыпалось все содержимое шкафчиков. На деле Акс ухитрился опрокинуть всего одну полку, зато самую наполненную, отчего на полу смешались кофе, сахар, специи и сухие сливки.

– О, решил сделать «три в одном»? – Тесс обошла беспорядок и прислонилась спиной к холодильнику.

– Решила на мне выместить злость за свои неудачи? Думала, придешь и в момент найдешь убийцу, которого я искал несколько месяцев, а все оказалось сложнее, да?

Он пошел прямо на Тесс, растаптывая ботинками стеклянные осколки. Хруст резал по ушам и злил. Дико злил. Если где-то появится беспорядок, то его нужно убрать, а не растягивать еще больше.

– Я ничего на тебе не вымещаю. И да, раскрыла бы дело куда быстрее, если бы Гидеон не стащил у меня из-под носа уцелевшие бумаги, а ты постоянно не откалывал какие-то номера!

– Веду расследование как могу, а бумаги бы тебе ничего не дали.

Акс невозмутимо вытащил из шкафа уцелевшую чашку, насыпал в нее кофе прямо из банки, подсластил ложкой меда и залил водой до самого верха. Попробовал. Скривился. Отлил немного в раковину и все же размешал.

– Дерьмо, – заключил он. – Как ты это пьешь?

– Я пью не это! Но ты всегда можешь сварить мне нормальный кофе и рассказать, что такого было в тех бумагах, если из-за одного значка на них наш куратор приказал изъять все.

– То, во что тебе не стоит совать свой нос, – пожал он плечами и попытался сбежать с кухни, но Тесс поймала его за рукав куртки.

– А вдруг мой нос единственный, способный все разнюхать? Твой наверняка ничего не чует, а Гидеон кого-то покрывает!

– Гидди? Вряд ли, он мировой парень. Обещал помочь нам.

При этом Аксель снова ощупал переносицу, вытащил из холодильника пачку замороженного горошка и с блаженным вздохом шмякнул ее на больное место, спрятавшись от Тесс.

– Заодно проконтролировать, в какую сторону движется расследование. – Сдаваться она не собиралась.

– Ты слишком подозрительная.

Договорив, Акс уселся на стол и запрокинул голову.

– Теперь это мое любимое место в офисе, столько воспоминаний.

У Тесс тоже их хватало, причем таких, от которых бросало в жар, но это не повод терять голову и не замечать, как ее дурят.

– Обещаю оставить вас наедине со столом, если поговоришь с Гидеоном. Мне нужны те бумаги и объяснения насчет символа. Почему от одного его вида наш куратор взбесился и поспешил спрятать все уцелевшие истории болезни? Что в нем такого секретного?

Она и не заметила, как подошла вплотную к Аксу, а тот снял с переносицы горошек и внимательно ее разглядывал. Синяк от носа не расползался, а отек быстро сходил. Все же искра у него была мощной, для такой разбитый нос – не травма, вот ожоги заживали медленно.

– Это метка драконов, – нехотя ответил Акс. – Иногда им нужно подлечиться в обычной человеческой больнице, но организм все равно отличается, поэтому ввели пометку. О ней многие знают и предпочитают помалкивать. Гидеон просто запаниковал, когда ты начала расспрашивать, поэтому предпочел собрать документы. Вокруг было много людей, которым все это знать без надобности. Как и тебе.

– Зачем ты тогда рассказываешь?

– Не знаю, сражен твоим обаянием, наверное. – Он еще раз попробовал выпить кофе, потом встал и безжалостно вылил его в раковину. – Давай сходим к Крутсам? Пообедаем заодно. Я со вчерашнего дня только кофе заливаюсь.

– Погоди. – Тесс остановилась и потерла виски. – В голове не укладывается. Драконы лечатся в обычных больницах?

– Искра помогает не от всего. Сын Иды умер от онкологии, несмотря на все усилия врачей и драконов, а Кадди смогли вытащить. В мире нет никого всемогущего, детка.

***

Слова Акселя не шли из головы, сколько бы Тесс ни пыталась переключиться на другие дела. Драконы живут среди