На шум мотора он оглянулся автоматически, потом уже заметил знакомые очертания кузова и цвет машины. Джаспер Кейн пронесся через перекресток в конце улицы, а рядом с ним сидела хорошенькая блондинка с короткой стрижкой. Акс подскочил на ноги, чтобы разглядеть безобразие получше, но те успели скрыться.

– Ну что ж, – Уле тоже подхватился, – спасибо за беседу. Я, пожалуй, и сам разобрался, что у вас… нас с дейгартом.

***

Рядом с Акселем все было просто: можно злиться, ненавидеть, отдаваться похоти или насыщать кровь адреналином – он поймет и поддержит, но когда Тесс оставалась наедине сама с собой, все страхи наваливались по новой. Сейчас к ним примешалось странное чувство: ей не хотелось отдаляться от Акса, но и вешаться ему на шею после случайного секса – странное решение.

В квартире уютно пахло деревом и цветами. Тесс даже улыбнулась, поставив второй букет на полку рядом с прошлым. Интересно, появится завтра новый или нет?

Куртка уже привычно отправилась на вешалку рядом с дверью, сумка – поверх нее, а Тесс сбросила обувь и пошла по ковру, давая отдых ногам. Его густой высокий ворс приятно щекотал и разминал усталые ступни, самое то после тяжелого дня. На таком бы и полежать было приятно, особенно рядом с камином, если бы еще Тесс знала, как его правильно разжигать.

Зато какой хороший повод пригласить Акса в гости, он-то наверняка разбирается в огне. Если до камина вообще дойдет дело, скорее – просто до ковра. Тесс в красках представила, как выглядела бы помощь Орма с розжигом камина, прикрыла глаза и потрясла головой. Не время об этом думать, да и вообще, служебные романы – это неправильно, а служебный секс – еще и мерзко. В теории, конечно; на практике было совсем иначе, настолько иначе, что до сих пор бросало в жар.

Звонок в дверь прозвучал неприятно резко, тем более гостей она не ждала, даже Акса. Кто тогда? Снова один из Крутсов с едой из кафе? Было бы неплохо, но за порогом стоял Джас с ключами от машины.

– В больнице составляют список пропавших документов. Думаю, тебе будет интересно потолкаться там и заполучить себе копию.

Не отобранные Гидеоном карты, но тоже вполне неплохо. Поэтому Тесс кивнула ему, обулась, взяла куртку и пошла следом.

– Акса не хочешь взять?

– Нужен кто-то тихий и спокойный, кто не перепугает всех до потери пульса. Там не так много дел, обещаю вернуть тебя домой до полуночи.

Тесс кивнула ему, подхватила сумку и вышла из квартиры, чтобы усесться в машину Джаспера. Можно было бы сходить и за служебной, но не слишком и хотелось. В конце концов, она не напрашивалась к Кейну, тот сам решил свозить ее в Брукс.

Хезершир – красивое место, жаль, и оно может приесться, если каждый день ездить одними и теми же дорогами, поэтому Тесс совсем не возражала, когда Джас включил музыку, а после сделал ее потише, чтобы не мешала разговору:

– Как тебя занесло в Хезершир? Красивая девушка-дейгарт – и вдруг в нашей глуши? Это просто любопытство, не отвечай, если секрет.

– Хочу попасть на драконьи острова, а местных стражей туда пускают. А тебя как сюда занесло?

– Я здесь вырос, да и Бетси провела почти всю жизнь, выбора не было. Здесь не самый веселый край, зато он умеет прорастать в сердце.

– Да, здесь было бы мило, если бы не драконы.

– А мне в больших городах всегда мешал избыток света и шума. Приехать на конференцию или отдых – здорово, но постоянно жить среди них и без свежего воздуха – так себе перспектива. Здесь шумно пару недель в году, во время драконьего гона, потому что туристы с ума сходят, – хмыкнул Джас. – А сами ящеры безобидные.

– Боюсь их. – Тесс обняла себя за плечи. – Как поверить, что огнедышащее чудище в небесах не опаснее домашнего пса? Им же человек на один укус.

– Убивать драконы не могут. Не знаю причин, только то, что если украдут жизнь, то станут чем-то иным, что остальные тут же уничтожат.

– Не похоже на правду.

– А мы и не знаем о них правды: откуда пришли, почему спасли всех, не исчезнут ли в один прекрасный день.

Он сосредоточенно уставился на дорогу, сжав челюсти, как будто боялся сболтнуть лишнее. В Хезершире все хранили тайны, даже такие милые и открытые парни.

– Тебе надо познакомиться с ними, – повернулся к ней Джас. – Когда сойдешься поближе – страх уйдешь. В реальности они немногим отличаются от людей.

Это точно. Ида выглядела точно как человек, а сколько еще таких в Хезершире?

– Я – точно нет, – ухмыльнулся Джас, заметив ее взгляд. – Драконы слишком гордятся своим происхождением, чтобы не выделяться среди людей, обычно прячутся те, чья вторая сущность погибла, вроде Иды. Она совсем старушка по драконьим меркам и слишком часто делилась искрой, все говорят, что ей недолго осталось.

– Она милая для дракона.

Джаспер согласился с ней и добавил громкость музыки, но кое-что он уже успел наболтать. Значит, драконы укорачивают свою жизнь, отдавая искру? Тогда понятно, почему кто-то из них забрал родителей Тесс: потребовал плату за давно спасенную жизнь их дочери.

***

Вечерний Брукс красиво сиял огнями, напомнив кусочек Нью-Сайласа, который вырвали и втиснули среди местных холмов. Здесь хватало шума и веселья, но Орм почему-то поселился на другой окраине префектуры, в месте, которое и по местным меркам глушь.

– А ты давно знаешь Акса? – осторожно спросила Тесс.

– Лет пять, наверное; он приезжий, но неплохо прижился в Хезершире. Сказал, климат подходит и родственники недалеко.

– Ты их знаешь?

– Угу, даже гостил как-то, очень милые люди. Его им наверняка подбросили.

Тесс улыбнулась, хотя в душе ей было немного жаль родителей Акса: вряд ли богатеи видели своего сына найтгартом, но все могло повернуться и куда хуже, по крайней мере он жив и цел.

Когда въехали в Брукс, Тесс попросила завернуть в круглосуточное кафе, где взяла несколько стаканчиков кофе и коробку сэндвичей. С ними наперевес она вслед за Джасом вошла в больницу, поздоровалась с замученными девушками и угостила их. Разбор документов сразу же застопорился, все расселись по столам и стульям, чтобы обсудить пожар, навалившуюся работу и нового дейгарта.

Тесс улыбалась всем, отшучивалась и мелкими глотками пила свой кофе, выжидая, когда можно будет перейти к делу. Не прошло и получаса, как ей не только показали весь список документов, но и дали снять с него копию. Акс бы