справился намного быстрее: ворвался сюда, распахнув ногой дверь, после пригрозил все сжечь и уже через минуту ушел бы со всеми нужными бумагами, но у Тесс свои методы, которые тоже имеют право на жизнь.

Кофе быстро закончился, девушки вернулись к работе, вместе с ними и Джаспер, честно заполнявший бумаги по моргу. Несмотря на это все сокрушались, что не получится восстановить и половины утерянного: сгорели медицинские карты, документы фонда, архивы банка крови и криобанка. Последнее удивило Тесс, но Джаспер объяснил, что здесь только берут материалы – хранят и используют их в Бунлине, но как раз эти бланки почти полностью сгорели. Тесс тщательно записала все показания местных в блокнот и сделала себе заметку: съездить в соседнюю префектуру и разобраться на месте.

Ида тоже была здесь. Мелькала тут и там, помогая девушкам, после как-то внезапно оказалась рядом с Тесс, перекинулась парой слов и предложила:

– Подвезти вас? Я тут с самого утра, уже не могу ни на чем сосредоточиться, вы, думаю, тоже не бездельничали, а Джасу еще до полуночи все разгребать.

– Вы ездите на машине? – Тесс тут же осеклась, сообразив, какую глупость ляпнула, но Ида рассмеялась и махнула на нее рукой.

– В основном да, но иногда седлаю велосипед, врач посоветовал добавить активности для сердца. Сейчас не тот случай, – продолжила она. – А с полетами у меня плохо.

– Извините, не хотела вас обидеть. Действительно переутомилась, плохо соображаю.

– Тем более стоит поехать домой. Перед новым днем рядом с Акселем стоит набраться сил.

Оставаться наедине с драконом в закрытом салоне автомобиля было неприятно, но еще сильнее Тесс хотела полежать немного в ванной, после как следует выспаться.

– Хорошо, – согласилась она. – Только попрощаюсь с Джасом.

Если Ида собирается ее сожрать, то останутся свидетели, куда делать Тесс. Драконица равнодушно кивнула, наверняка не представляла, насколько плохо о ней думает будущая попутчица.

Ее машина оказалась обычным седаном с чуть потрепанными сиденьями, внутри пахло мятой и можжевельником, а мотор звучал с надрывом и подозрительными стуками, как колымага Акселя.

– Никак не отвезу в сервис, – призналась Ида. – Механик снова будет ругаться, что не слежу за машиной, а мне вечно некогда.

– Понимаю, – согласилась Тесс и быстро пристегнула ремень, хотя драконица поехала так. – А вы недолюбливаете Акселя.

– Скорее, хорошо его знаю. Он – как открытое пламя: хорошо греться рядом, но подпустишь ближе – и будет больно.

– Мы не контактируем больше необходимого, – соврала Тесс, а Ида не стала ее расспрашивать.

Хотя почему соврала? Больше необходимого она не общалась с Ормом, а в малых дозах он весьма… неплох. Просто «весь огонь, крошка», но Тесс ни разу не задумывалась, каково было бы встречаться с ним всерьез. Засыпать и просыпаться рядом, планировать отпуск, познакомиться с его родней, завести кота…

Тесс одернула себя и заправила за ухо выбившийся локон. Еще бы имена детям выдумала и начала присматривать домик у озера. Все же Акс – парень для развлечений, а не серьезной жизни. Которую она, кстати, совсем не планировала. Вначале – драконьи острова.

– Родители здорово намаялись с Акселем. – Ида управляла машиной осторожно, как и положено почтенной кру, но то и дело поглядывала на Тесс. – Он родился болезненным ребенком, они потратили немало сил, чтобы его выходить. Затем школа, академия, хорошее место работы… Дальше он влез в драку, и с блестящим будущим не сложилось.

– Зато Хезершир получил неплохого найтгарта.

Слушать о нем гадости оказалось неприятно. Тесс по-прежнему считала его мудаком, но одно дело – самой думать об этом, другое – слушать, как Акселя ругает посторонняя драконица.

– Самоуверенного, надменного, не созданного для серьезных дел. Эгоизм и самолюбование мешают ему трезво оценивать свои силы, из-за этого все проблемы Акселя. Знаете, как говорят? Не хотела бы такого мужа своей дочери.

Наверное, и мама бы не хотела. Она всегда внимательно следила за мальчиками, пытавшимися ухаживать за Тесс. Так Метью Оливер быстренько убегал из их сада, уворачиваясь от летящих в него предметов, когда попытался влезть к Тесс в окно. И бедолаге еще повезло, что в тот день отца не было дома.

Но мама не злилась на всех подряд, только за дело. В следующий свой визит, когда Метью постучался в дверь, принес Тесс цветы и цивилизованно попросил разрешения сводить ее в кино, мама вела себя с ним приветливо. Только шепнула пару слов на ухо, после которых бедняга побледнел и долго кивал ей, а в самом кинозале нервно жевал попкорн, не делая попыток обнять Тесс.

Акс бы точно не постеснялся и не испугался хрупкой кру Джонсон, даже в семнадцать, почему-то Тесс была в этом уверена. А еще в том, что не привезла бы свою невинность в колледж, попадись ей такой парень.

– Поэтому нам так нужен дейгарт, желательно не один. – Ровный голос Иды вывел ее из раздумий. – Все надеются, что вы не испугаетесь убийств и останетесь в Хезершире.

– Мертвыми девушками меня не испугать. В Нью-Сайласе было куда больше таких преступлений.

Ида показала ей оттопыренный большой палец и чуть повернулась.

– Это правильно! Из вас бы вышел отличный дракон, кру Джонсон!

– Пусть лучше выходит приличный дейгарт.

Самой превратиться в летающий кошмар – отвратительная перспектива.

Глава 21. Новые друзья

Даже поселившись среди людей, драконы держатся обособленно. Зато если заводят друзей – то остаются с ними на долгие годы.

Заснул он ближе к рассвету, уткнувшись носом в подушку, чтобы не тревожить спину и плечи. До этого боль не давала отрубиться, а еще – внутренний голос, который ехидно спрашивал: ну что, стало легче? Вот ты переспал с ней, отпустило?

Да Аксель окончательно сдвинулся на этой девчонке, и даже не вчера, а в день их знакомства, когда впервые поймал на себе колкий ледяной взгляд.

Зато она не без причины считала его придурком и уехала с Джасом. Так разобраться – Кейн был для нее отличная пара: добрый, заботливый, спокойный. Не нарывается на неприятности и не имеет секретов. Поэтому Акс понимал выбор Джонсон, но сидящий в подсознании дракон ревел пламенем и предлагал растерзать обоих.

Акс понимал, что Джаспер не стал бы флиртовать с Тесс, не в его правилах отбивать чужих девчонок. Тем более – приезжать поздно ночью к возможному сопернику и лечить его ожоги.

Еще сильнее злило, что Акс так и не вычислил убийцу. Почти десяток драконов! Любой из которых мог заделать ребенка Кире, а после выпотрошить ее и уронить тело с высоты, испугавшись вертолета. Громадную