– Сбавь обороты! – Тесс одернула Акса, когда тот попытался залезть ей под блузку.

– Как-то не хочется. – Он лениво опустил руки и сжал ягодицы Тесс, вначале почти болезненно, затем все мягче и мягче, поглаживая и расслабляя мышцы. – Ты такая сладкая и горячая, тяжело отказаться.

– Думаешь, вечером и в кровати я стану горькой и холодной?

– Я бы взял тебя и здесь, и там, и пепел еще знает где, крошка, но если настаиваешь – поехали ко мне. Ничего не имею против твоей квартиры, но у меня шире кровать и огромная ванна с гидромассажем. Докучливых соседей нет, можно отдыхать в свое удовольствие.

Тесс слушала его и удивлялась наглости. Хотя где Аксель, а где – нормы приличия.

– У тебя ни капли такта.

– Странно слышать это от девчонки, которая, пользуясь служебным положением, листала мою стоматологическую карту.

Он все еще прижимал ее к себе, не отпуская ни на сантиметр, при этом нахально улыбался.

– Я поймал тебя на горяченьком, Джонсон, имею полное право оттащить в наручниках в офис и усадить в изолятор. На твое счастье, я не самый добропорядочный страж и готов закрыть глаза на проступок в обмен на свидание.

– Да пошел ты.

Тесс собралась с силами и отпихнула его, затем вышла из кабинета. Заведующий стоматологическим отделением уже ждал ее снаружи и сразу же отдал распоряжение забрать и спрятать все карты.

Жужжащие бормашины и специфический больничный запах в коридоре вызывали неприятные воспоминания. У Тесс сразу заныли зубы, хотя еще пару месяцев назад с теми был полный порядок: всех стражей заставляют постоянно проходить медосмотры. Аксель тоже напрягся, но это и неудивительно, при его горячей нелюбви к «медицинским штукам».

На улицу они выскочили почти одновременно и рядом пошли к брошенному на стоянке мотоциклу. Тесс нервировала близость Акса, с прошлыми напарниками у нее никогда не возникало подобного чувства, но их никогда и не считали парой.

– Хочу разобраться, – первым заговорил он, – ты подозревала меня в убийствах или хотела для себя определиться? Ненавидеть драконов и запасть на одного из них – такая злая ирония.

– Тебе срочно нужно лечить самомнение.

Акс кивнул ей, после отобрал блокнот и открыл на последней странице, куда Тесс выписала имена драконов. Прочитал, дернул углом рта и захлопнул.

– Мы с Гидеоном уже проверили их. И других, которые часто бывают в Хезершире, все без толку, нужно искать преступника среди людей.

– Допросили драконов? – Тесс застыла и резко повернулась к Аксу. – Почему не взяли меня с собой? Гидеон не умеет разговаривать с подозреваемыми, а твой метод «Если не прикончил меня, значит, не преступник» – за гранью адекватности.

– Дай-ка подумать. – Он показательно почесал обожженный висок. Кожа на нем почти восстановилась, только белела пятном на фоне более загорелой остальной. Хотя где в пасмурном Хезершире он успевал хватать солнечные лучи – большая загадка. – Ты боишься и ненавидишь драконов, для тебя они заранее во всем виноваты, даже в человеке тебе интересно только – есть ли у него второе тело с хвостом и крыльями или нет. Почему же мы тебя не взяли?

– Хорошо. – Тесс вздохнула и сжала кулаки. – Я готова извиниться за то, что влезла в твою карту, это было не совсем этично. Но ты один из первых подозреваемых: найтгарт мог познакомиться со всеми девушками и увести их куда угодно. Кроме того, ты много знаешь о драконах и не слишком чтишь закон.

– А если бы там был этот значок? Что дальше?

Ответа она не знала, поэтому молча отправилась к мотоциклу и вытащила ключи. Поверх ее ладони сразу же легла рука Акса, уже привычно горячая и твердая.

– Тяжелый день, Джонсон. Для всех тяжелый. Давай выпьем по бокальчику пива.

Тесс хотела возразить ему, напомнить о несовместимости алкоголя и мотоцикла, штрафе за неуставные отношения и прочем, но на деле просто кивнула.

***

Обратная дорога от Брукса к Хезертауну показалась Тесс подозрительно короткой: только сели в такси, а уже пришло время рассчитываться за поездку. Наверное, дело в тех трех кружках пива, которые они выпили под «особую хезерширскую тарелку». Закуски на ней казались крохотными, зато такими, что язык проглотишь, а еще – острыми и солеными, из-за чего приходилось делать новые и новые глотки.

Или может причина в Акселе: в пабе он болтал без умолку, после целовался как сам дьявол, заранее извинившись перед таксистом. Тот бросил что-то в духе «Даже не надейтесь удивить меня, детки», врубил радио погромче и до самой остановки не произнес ни единого слова. Скупо поблагодарил за щедрые чаевые и сразу же уехал, плавно тронувшись с места.

За порогом квартиры Акс снова прижал Тесс к стене и начал целовать, раздевая уже без всякого стеснения. Несчастные куртки валялись на полу, погребенные под блузкой и свитером, последней к ним полетели джинсы и белье.

Какая-то часть Тесс хотела сделать паузу, чтобы сходить в душ, расстелить постель, поправить прическу и нанести духи – сделать все как положено, в общем. Другая – просто захлебывалась в первобытной страсти Акса и не могла остановиться, даже когда оказалась спиной на том самом ковре, что лежал перед камином.

В самом деле мягкий и приятно щекочет кожу, насколько Тесс могла думать о ковре, лежа под Акселем «весь огонь» Ормом. Как будто потратив всю свою нежность на поцелуи и то, чтобы сдерживаться в такси, он голодным зверем набросился на нее. Тесс едва успевала подстраиваться под его темп, обвив ногами его талию и вцепившись в плечи. Кажется, на шее к утру расцветет синяк, настолько сильно Акс впился в нее поцелуем, но Тесс ни о чем не жалела и не хотела думать, просто качалась на волнах удовольствия, такого мучительно-сладкого в преддверии разрядки.

После же позволила себе расслабиться и раскинуть руки. Дыхание никак не выравнивалось, перед глазами мелькали мошки, а вся кожа вдруг стала чувствительно-хрустальной. Аксель все еще нависал сверху в планке и вглядывался в ее лицо.

– Да, ты весь огонь, – с трудом проговорила Тесс и мягко поцеловала его в губы.

– Дракон скорее, и не хочу, чтобы ты меня боялась.

– Знаю. – Она запустила пальцы в его волосы, сейчас мокрые от выступившего пота. – Как и все стражи с искрой, еще ты бережешь свои земли и женщин.

– Угу, – с облегчением согласился Акс. – Ты тоже почти дракон, поэтому обещай быть осторожной. Если верна твоя теория, то женщина с такой мощной искрой – самая желанная для нашего маньяка.

– Вряд