ли я смогу снести драконье яйцо, можешь не волноваться.

– Кроме шуток, Джонсон, – посмурнел он. – Обещай. Больше всего на свете я боюсь потерять тебя.

Глава 23. Девичник

Женщина-страж все равно остается женщиной, со своими потребностями и слабостями. Поэтому для них предусмотрен более щадящий график работы и три лишних выходных в квартал, провести которые лучше за активным отдыхом.

Тесс так привыкла жить одна, что боялась совместной ночевки с Акселем. Но хлопот от него не было, как и неудобств, кроме привычки разгуливать по дому в одном полотенце. Зато утром у Тесс был свежесваренный кофе и кусок горячего яблочного пирога с миндальными лепестками по верху. За ними Акс не поленился сходить к Крутсам и с довольным видом устроился напротив Тесс.

– Не знаю, каких благодарностей ты ждешь, – проговорила она, – но у меня есть большое и пламенное «спасибо».

– Тоже сойдет, – самодовольно ухмыльнулся Акс, впрочем озвучивать свои варианты не стал, за что Тесс была благодарна вдвойне. – Меня сегодня не будет, пригляди за офисом и никуда не ходи. Если что – звони Джасу или Гидеону, он услышит.

– Обещаю быть хорошей девочкой, – мурлыкнула Тесс и провела ногой по голени Акса.

– Полегче, крошка! – Он отодвинулся от стола вместе со стулом. – Я ведь могу принять это за намек, и тогда пропала моя работа на сегодня. Хотя, может, это и к лучшему…

– Давай собирайся уже, а я пригляжу за офисом.

– Знаешь, лучше, если ты побудешь дома. Отдохнешь, почитаешь книжку…

– Видишь хоть одну? – Тесс обвела рукой стену позади себя. На полках там одиноко стоял слоник с отколотым хоботом, остальное вывезли прошлые владельцы. Или, скорее, не завезли: это служебная квартира, а дейгарты здесь особенно не задерживались.

– Блокнот свой полистай, там записей и за год не прочтешь. И не поверю, что ты не прихватила с собой дамский романчик скрасить полет на самолете.

Вообще-то у Тесс был с собой томик поэзии, но читать его целый день совершенно не хотелось, как и валяться перед телевизором. Собирать библиотеку, когда постоянно мотаешься по служебным квартирам, – странное занятие. Иногда Тесс давали пару часов на сборы перед командировкой или переездом, из-за этого у нее вошло в привычку иметь не больше вещей, чем влезает в дорожную сумку. Исключение – коллекция пластинок, хранившаяся в доме родителей. Там же оседали редкие купленные ей книги.

– Я рассчитывала соблазнить пилота, на крайний случай стюарда, к чему мне книги?

Аксель даже не отреагировал на ее шутку, продолжил сверлить взглядом.

– Не собираюсь целый день сидеть дома, это глупо. Офис напротив префектуры, более оживленного места не найдешь во всем Хезершире. – Тесс скрестила руки на груди и тоже уставилась на Акса, как знак, что дальше продолжать спорить бессмысленно.

Что на него нашло? Прошлые девушки пропадали далеко не сразу, Кира и вовсе успела забеременеть, вряд ли преступник станет менять свою стратегию ради Тесс, тем более она ни на миллиметр не продвинулась в расследовании и ненавидела драконов. Оставалась надежда на копии архивов из Бунлина, но его сотрудники не обязаны подчиняться хезерширской страже, они принадлежат к другой, более крупной префектуре. Обычно в таких случаях шли навстречу, все же одно дело делают, но кто знает, вдруг Акс успел разругаться и с ними.

Поэтому, придя в офис, Тесс первым делом влезла в справочник и набрала номер центральной больницы Бунлина. На звонок ответили быстро и сообщили, что готовы предоставить Тесс копии документов из криобанка, ничего другого у них нет.

Если верить карте, то до больницы примерно три часа езды, не так далеко, особенно на машине. Пока Тесс размышляла над этим и делала пометки в блокноте, дверь офиса распахнулась и туда зашли Линн и Беллз. Как всегда, со стуком и расспросами, не помешают ли.

– Акселя нет, – шикнула на подругу рыжая и первой завалилась в офис. – К чему эти реверансы? Мы поэтому и пришли, – закончила она уже обращаясь к Тесс. – Видели Орма в Бруксе вместе с Гидеоном, они собирались на драконьи острова. Значит, у тебя сегодня свободный день.

– Я, вообще-то, на службе.

– Кру Арнольд проживет денек и без твоей помощи, – махнула рукой Линн. – А с делами посерьезнее справится и Аксель, он умеет появляться в нужный момент.

– Мы предлагаем съездить на несколько часов в Бунлин, там есть такой трехэтажный магазин товаров для дома, в котором можно купить все-все. Наверняка и тебе хочется украсить служебную квартиру.

– Не в рабочее время, – напомнила им Тесс, хотя перспектива съездить в соседнюю префектуру и самой поинтересоваться копиями бумаг была очень соблазнительной.

– Это Хезершир, – пожала плечами Линн. – Мы все стараемся работать по графику, но на деле постоянно задерживаемся или выходим в выходные. Поэтому иногда позволяем себе уйти пораньше. Тут такая возможность: Ида отдала нам целую кипу скидочных купонов, которые сгорают послезавтра.

– И в восточном ресторанчике неподалеку от магазина скидка тридцать процентов. Мы не можем такое пропустить, – подмигнула Беллз. – Хозяйственный – такая штука, в которую мужчин не затащить, поэтому моя дорогая замужняя подруженька прикрывается им, чтобы на законных основаниях сбежать от мужа и детишек.

– А моя незамужняя подруженька использует это как способ пополнить свой шлюхосписок, там же пока не все мужчины нашего полушария и драконов не хватает. Хочешь, я сама с кем-нибудь из них поговорю?

Беллроуз закатила глаза и снова повернулась к Тесс.

– В общем, давай с нами, будет весело. Купим по шторке для душа, выпьем по бокалу и попоем о жизни.

– Поболтаем? – переспросила Тесс, на что подруги загадочно переглянулись, но не стали ничего пояснять.

Она сама толком не поняла, как оказалась на переднем сиденье пикапа, зажатой между ними. Беллз сразу же развалилась возле окна, вытащила из-за пазухи фляжку виски и сделала глоток, Линн на это только закатила глаза и всучила Тесс термос с кофе.

– Будешь за главную. Этой стерве я не доверяю, в прошлый раз влила виски прямо в кофе, Аксель поймал меня за вождение в нетрезвом виде и оштрафовал.

– Потому что ты въехала в его колымагу, хотя била себя в грудь, что можешь выпить хоть бутылку и отработать концерт.

– Но не водить машину, прошу заметить!

За их болтовней Тесс и не заметила, как Хезертаун остался позади. Узкая извилистая дорога быстро сменилась широким шоссе, даже слишком хорошим для подобного захолустья.

– Говорят, до Темного дня океан начинался гораздо севернее, а на месте островов стоял целый мегаполис, такой огромный, что Хезершир был его пригородом, дорога сохранилась с тех времен, –