– Как кольцо настроений! – воскликнул он, очевидно, вспомнив наш разговор у Каталины и быстро сообразив, о чем речь. – Слушай, блестящая идея! Не верю, что никто до сих пор об этом не задумывался!

От его реакции меня словно окатила изнутри теплая волна.

– Есть проблема с токсичностью термотропических жидких кристаллов, но я поняла, как ее обойти.

Он в волнении наклонился ко мне.

– Расскажешь, что ты придумала?

– Ну уж нет! Успех зависит от определенного сочетания ингредиентов. Если расскажу, какого именно, это уже не будет секретом. – Тогда любая косметическая компания мира сможет воспроизвести мое открытие.

– Знаешь, я ведь могу узнать технологию, изучив список материалов, который ты прислала моей секретарше. – Заметив выражение моего лица, он поспешил добавить: – Но не стану! Шучу, разумеется, шучу. Да и можно ли вообразить, чтобы инновацию такого уровня удалось воспроизвести по списку покупок?

Похоже, он был нешуточно впечатлен – и я ощутила, что расплываюсь в дурацкой улыбке.

– Думаешь, все получится? Подходящего загустителя я еще не нашла, но, кажется, скоро найду.

– Обязательно найдешь, Анна! И сделаешь на этом состояние.

Давно ли его одобрение столько для меня значит?!

– Когда-нибудь. Когда скоплю достаточно денег.

– Знаешь, чтобы открыть собственное дело, не обязательно копить деньги в одиночку. Можно найти инвестора. – Он сделал ход, приземлился на одну из моих планет и передал мне стопку кредиток.

– Где же я его найду? – спросила я, присоединив кредитки к своей растущей кучке игровых денег. – У нас в Калифорнии есть какой-то город инвесторов, о котором я не в курсе?

– Так уж вышло, что один потенциальный инвестор – кстати, владелец собственной косметической компании – приходится мне родственником.

– Твой отец?

– Могу организовать тебе с ним встречу.

Я покачала головой, не веря, что все это происходит на самом деле.

– И что от меня потребуется? Вряд ли можно просто заявиться к нему в кабинет и сказать: «Привет, не хотите ли дать мне денег?»

– Верно, все немного сложнее, – ответил он. – Но я тебе помогу.

– Зачем? – Я действительно не могла взять в толк, почему он готов так напрягаться ради меня.

Марко слегка нахмурился, словно этот вопрос застал его врасплох:

– Анна, я хочу, чтобы ты была счастлива. И желаю тебе успеха.

Я снова спросила:

– Но зачем?

Он лишь бросил на меня странный взгляд – взгляд, значение которого я не смогла бы объяснить словами, однако прочувствовала до глубины души.

Потом сказал, что принесет еще воды, и спросил, не нужно ли и мне. Я ответила: «У меня пока есть, спасибо, все хорошо», и он ушел на кухню.

Только хорошо мне не было. Совсем. Я вся дрожала и не понимала, что со мной творится и как объяснить то, что сейчас произошло.

Ибо, как ни старалась я это отрицать, между нами определенно что-то происходило.

Вернулся Марко снова с улыбкой на устах, начал сыпать шутками, и для меня это стало большим облегчением. Заговорил о Крейге, о том, что тот любит и не любит. Я спросила, как он относится к моим любимым фильмам, и Марко покачал головой.

– Пожалуй, лучше эти темы с ним не поднимать. Он определенно не любитель фантастики и фэнтези.

От удивления я едва не подскочила на кушетке.

– С ним не стоит разговаривать о том, что мне нравится?

Марко пожал плечами, словно говоря: «Ну, не меня же угораздило в него влюбиться». А вслух сказал:

– Это твоя жизнь, Анна. Тебе решать. Я просто подсказываю, как будет проще добиться успеха.

Игра текла дальше, нам по-прежнему было весело, но былое чувство близости и взаимопонимания исчезло, сменившись легким, неопределимым холодком. Марко теперь говорил почти исключительно о Крейге. И о моих перспективах с Крейгом.

Снова дает понять, где мое место. Мы с ним друзья – и только. Вот и хорошо, напомнила я себе. Давно пора задавить в себе эти идиотские, совершенно неуместные страдания.

Наконец мы добрались до конца игры: я заложила всю свою собственность и проиграла с треском.

– Ну что же ты? – сказала я. – Хвались своим успехом, ты это заслужил!

– Заметим, без всякого жульничества! – ответил он с ухмылкой.

– Ну да, ну да, – проворчала я.

Несколько часов назад, заметив, что проигрываю, я попыталась предпринять некий не вполне законный шаг, но Марко своим орлиным взором сразу заметил. И разумеется, сейчас об этом вспомнил!

– Просто любопытно, – сказал он, – есть ли на свете игры, в которые ты играешь хорошо?

– Знаешь, в чем твоя проблема? – парировала я.

Он сложил игру и убрал ее в коробку.

– Припоминаю пару женщин, которые многое тебе могли бы об этом рассказать.

– Ты не великодушен к противнику. Проигрывать и так неприятно. Незачем еще и подавать проигравшему язвительные реплики, словно старый маппет с балкона!

Он рассмеялся, явно сообразив, какого персонажа из «Маппет-шоу» я имею в виду.

– На случай, если спросишь, кто мой любимый маппет, сразу отвечу: Гонзо. – Возможно, эта информация была лишней, но я все равно решила признаться.

– Вот об этом на свидании с Крейгом тоже лучше не стоит, – заметил он.

– Нельзя говорить о «Властелине колец», о «Звездных войнах»… и о «Маппет-шоу» тоже нельзя? Не хотелось бы создавать превратное впечатление о себе, но о чем же с ним тогда говорить-то?

– Представь, что это тоже игра. «Черного и белого не называть…»

– Ненавижу игры в отношениях, – ответила я, скрестив руки на груди.

– И я.

Я взглянула в сторону окна.

– Эй, а почему снаружи светло?

Поморгав, Марко потянулся за телефоном:

– Половина восьмого.

– Утра? – уточнила я.

Он кивнул.

Неудивительно, что я вспомнила Гонзо! Это явно следствие недосыпа.

– Не могу припомнить, когда в последний раз не спала всю ночь! – призналась я.

Может быть, и никогда. С ума сойти – мы так увлеклись игрой, что просидели всю ночь и даже не заметили!

И наконец-то я доиграла в «Монополию» до конца. А о том, что проиграла, вспоминать не будем.

Марко встал и потянулся, закинув руки за голову. Очки у меня теперь были на носу, так что я смогла оценить показавшийся из-под рубашки краешек живота. Кубики на месте! Я счастливо вздохнула.

– Хочешь позавтракать? – спросил он. – Тут за углом есть смузи-бар.

– Фу! Не люблю даже есть овощи – и уж точно не собираюсь их пить!

Он улыбнулся.

– Тогда столовая в паре кварталов отсюда. Пойдем, закинемся белками и углеводами.

Звучит соблазнительно, но, увы, мне пора домой.

– Когда я училась в школе, бабушка установила мне комендантский час: быть дома к полуночи. Насколько я знаю, с тех