Держу пари, когда он подрос и снял брекеты, они все локти себе искусали!

Дальше Марко рассказал, почему у него никогда не было длительных отношений.

– Все браки, которые я вижу вокруг себя, – браки по расчету. Ради денег или положения в обществе. Ни разу не встречался с женщиной, которая не ждала от меня роскошных подарков и отдыха на дорогих курортах.

– Хотела бы сказать, что я совсем не меркантильна, но ты подарил мне смеситель, и я ни за какие коврижки не отдам его назад!

Он рассмеялся.

– Я могла бы предложить его вернуть, – добавила я, – но ведь мы оба будем знать, что не верну. И все же, обрати внимание, я об этом хотя бы задумалась!

– На целых полторы секунды?

Я передвинула Кайло Рена на пять клеточек вперед и отдала Марко кредитки за аренду.

– Знаешь, многие женщины сказали бы, что ты классный парень, и неважно, с деньгами или без. У тебя есть что предложить и помимо чековой книжки.

– Спасибо, – ответил он, добавляя мою арендную плату к растущей стопке кредиток.

Говорили мы и о том, кем мечтали стать в юности. Я рассказала, что всегда хотела быть химиком: еще когда была маленькой, папа проводил со мной дома всевозможные эксперименты. Горячий лед. Зубная паста для слона. Щелочные металлы в воде.

– Мне казалось, он волшебник. И до сих пор иногда кажется, что химия сродни волшебству.

– А почему косметика? – спросил Марко.

– Косметику обожала моя мама. Она мечтала стать актрисой, но бабуля считала, что это пустая трата времени, и заставила ее получить диплом по библиотечному делу. Так она и познакомилась с папой. Бабуля решила их свести и отправила папу в библиотеку за какой-то книгой. Они с мамой разговорились и друг другу понравились. Уходя, мама предложила его подвезти, но по дороге у нее спустила шина. Папа пришел ей на помощь и поменял колесо. Мама была в восторге: даже если догадывалась, что их знакомство подстроено, – не возражала. Очень скоро они поженились.

– Как в сказке, – негромко заметил он.

– А меня в детстве завораживали ее вещи. Часами перебирала все эти помады и увлажнители, читала этикетки. Пыталась понять, из чего они сделаны, мечтала делать такие же сама. Словно смогу лучше понять маму, если пойму ее вещи. Она была просто красавица, и я отчаянно желала стать как она…

Марко взвесил кубики в руке, но вместо того чтобы бросить, сказал:

– Ты и есть красавица.

К несчастью, именно в этот момент я решила глотнуть воды: от долгих разговоров у меня в горле пересохло. Услышав слова Марко, подавилась и закашлялась. Марко встревоженно наклонился вперед, словно хотел похлопать меня по спине, но я жестом показала, что все в порядке.

– Все нормально, – сказала я, когда снова смогла дышать. – Просто, знаешь, не обязательно говорить такие вещи. Я ведь уже сказала «да». Взяла у тебя эту дурацкую папку, буду ее читать и изучать. Тебе нет нужды меня очаровывать. Я и так тебе помогу.

– Анна, ты действительно красавица!

Он говорил искренне, убежденно, словно даже с какой-то болью.

– Потому что мне подкрасили волосы и намазали лицо?

Он покачал головой.

– Ты и до этого была прекрасна. Стилисты не сделали тебя лучше – просто сделали немного другой. И, прежде чем ты начнешь со мной спорить, имей в виду: твоя красота – это… как ты там говоришь? Объективный факт.

– Нечестно использовать мои же слова против меня, – тихо сказала я.

Он широко улыбнулся, и от этой улыбки у меня ослабели колени.

– Будь я человеком, которого ты любишь, я бы не пожелал ничего в тебе менять.

– Но ты не тот человек.

– Знаю, – беззаботно ответил он. Только на этот раз беззаботность показалась какой-то вымученной.

– А ты? Кем ты хотел стать, когда вырастешь? – спросила я, опуская взгляд на игровое поле.

Что-то происходило между нами. Разумеется, что-то одностороннее, напомнила я себе. Марко мне очень нравится, но как друг, а всякие неловкие ситуации мне ни к чему.

– Никогда не желал ничего другого – только стать директором «Минкс», а затем директором «КРТ».

– Неужели такое бывает? Маленький мальчик играет с машинками и думает: «Вот вырасту – стану директором…»?

– Еще как бывает, если растешь с моим отцом, – ответил он. – Этого все от меня ждали. Даже когда Трейси начала пропихивать на мое место Крейга, отец все равно ждал, что я пойду по его стопам. И, если честно, я действительно хочу переиграть Трейси. Она столько у меня отняла – не хочу, чтобы получила еще и это. Знаю, желание дурное и не слишком здоровое. – Он взглянул на меня вопросительно, словно ждал… осуждения? Но я не могла его осуждать. – Кажется, я никогда еще не говорил этого вслух, – добавил он задумчиво. – Но это не главная причина. Просто «КРТ Лимитед» – семейный бизнес на протяжении уже многих поколений, и я не хочу оказаться слабым звеном.

– Что, если ты создан для какой-нибудь совсем иной профессии? Например, для спорта? Мог бы стать тем парнем, которые на футболе всех расталкивают.

Он взглянул на меня с недоумением, затем подсказал:

– Линейным игроком?

– Ну да. – Если именно так называются те здоровяки, что мешают противникам пробиться к мячу. Телосложение у Марко для этого как раз подходящее!

– Ну, начинать карьеру в профессиональном спорте мне, пожалуй, поздновато. Кстати, о спорте: не забудь про свое домашнее задание.

– Ни за что не забуду! – пообещала я. – Но ведь можно было заняться и чем-нибудь другим. Неужели ты ничего не пробовал?

Казалось, он всерьез задумался над моим вопросом.

– Всегда считал, мне бы понравилось то, что сделал наш прадедушка – основать с нуля собственную компанию и добиться успеха. Но не вышло. Как я уже говорил, вся моя карьера была распланирована еще до моего рождения.

– Звучит грустновато, – заметила я, делая свой ход.

– Хватит обо мне, – сказал он, – давай лучше о тебе и твоем секретном проекте. Очень хочется узнать, над чем ты работаешь.

Желание все рассказать Марко жгло меня изнутри. Я знала, что ему можно доверять. Поэтому решилась.

– Только между нами: разрабатываю губную помаду, которая будет менять цвет в зависимости от температуры и pH кожи!

– Разве такую еще не изобрели?

– Та, о которой ты думаешь, статична. Реагирует на индивидуальные значения pH, но после того как ее нанесли, цвет не меняется. Есть линия косметики, которая меняется в зависимости от температуры воздуха. А моя будет реагировать на перепады температуры, но в первую очередь