Покачиваясь под музыку, мы медленно описали круг. Все было довольно похоже на седьмой класс – только на проапгрейженную версию, в которой вместо мальчишки-одноклассника я танцевала со взрослым и очень горячим мужчиной.

Больше всего хотелось, чтобы на этот раз не потели ладони. Но они потели все равно. Я остро сознавала близость Марко. Он больше не блистал капельками влаги, однако источал жар, проникавший в каждую клетку моего существа, и так было, пожалуй, еще хуже.

Хотя приятно танцевать с мужчиной выше себя! В школе подобной возможности почти не представлялось…

Тут я поняла, что слишком сосредоточилась на Марко и нужно срочно изменить направление своих мыслей.

– Почему ты считаешь, что мне нужна помощь в соблазнении Крейга? – Как-то стремно это с ним обсуждать, особенно учитывая, что Крейг его брат.

– Ты сама сказала, в этой области у тебя не очень много опыта. – Он сжал пальцы на моей талии, и мне показалось, что там вспыхнул и начал стремительно распространяться пожар.

Марко ведет себя так, словно у меня никогда никого не было! На самом деле я ходила на свидания. Изредка. Даже в последнюю пару месяцев (правда, все эти свидания организовывала Каталина). Только о скудости моего опыта ему знать не обязательно.

– Допустим, я и вправду… м-м… не слишком соблазнительна. Но что ты предлагаешь? Сам ты решаешь проблему просто – снимаешь рубашку.

– Нет, раздеваться на людях – не наш метод.

– Сказал человек, встретивший меня сегодня полуголым.

Он мягко улыбнулся мне и, кажется, хотел что-то сказать, но не сказал. Вместо этого ответил:

– Видишь ли, будет слишком очевидно.

– Разве очевидность не работает? – Сама я предпочитаю, чтобы все было просто и однозначно.

– Нет, если в ней чувствуется отчаяние. Человек по натуре охотник. Стремится к тому, что ему недоступно. Это заложено в человеческой природе… Так что не вздумай разоблачаться! Похоже, нам стоит поработать над твоими техниками флирта.

– Пожалуй, мысль недурная. Когда я пытаюсь, ээ, флиртовать, то напоминаю выброшенную на берег морскую корову.

Он рассмеялся и крепче сжал мою руку. Хорошо, что ладонь почти не потная! В этот раз потеют в основном затылок и шея.

– Можешь попрактиковаться на мне, – предложил он. – Я вполне привлекателен.

– С чего ты взял?

– Так думают большинство моих знакомых женщин.

«Ах ты самодовольный свинтус!»

– Ты знаком и со мной, а я так не думаю!

Его лицо озарилось привычной плутоватой улыбкой.

– На это я мог бы кое-что ответить, но скажу просто: неправда, ты тоже так думаешь.

– Ха-ха! Еще чего! – Смотри-ка, как я навострилась врать!

– Ладно, согласимся на том, что в этом мы расходимся, – сказал он, слегка подтолкнув меня, чтобы я сделала поворот. Пожалуй, сейчас я жалела, что сняла красное платье. – И потом, ты ведь сама мне об этом говорила.

Вот черт! Верно.

– Самая привлекательная твоя черта – скромность, – парировала я, возвращаясь в его объятия.

Но расстояние между нами я оценила неверно – и впилилась прямиком в его мощную грудь. Так и стояла несколько секунд, наслаждаясь охватившим меня пламенем, пока он не прошептал мне на ухо:

– Неправда, больше всего тебе нравится не это.

Да уж, он мне задачу не облегчает!

Я отступила на шаг, постаралась незаметно глотнуть воздуха, а затем мы снова закружились в танце.

– Ты не в моем вкусе, – сообщила я. Не знаю, кого из двоих старалась убедить, но точно знаю, что оба на это не купились.

– Не в твоем вкусе? Да я как кетчуп – отвечаю любым вкусам.

– Ты ешь кетчуп?! А не черную икру и артишоки с золотой тарелочки?

– Артишоки? Это что, оскорбление?

– Ты их когда-нибудь пробовал? – поинтересовалась я. Да, на мой взгляд, оскорбление, и серьезное.

– Ладно, не щади меня, – предложил он. – Спроси, не устал ли я весь день торчать в твоих мыслях. Или не больно ли было падать с небес.

– Откуда эти остроты, с курсов пикапа? Вот на что ты теперь полагаешься!

– Надо тебе сказать, в подходящих обстоятельствах остроты с курсов пикапа прекрасно работают.

– И что же это за обстоятельства? Когда собеседница так напилась, что ни слова не понимает?

– А ты сама проверь.

– Ладно, – пробормотала я, чувствуя себя на редкость глупо. Не буду я проверять действие тупых острот на Марко – просто не смогу произносить их так невозмутимо, с совершенно серьезным лицом!

– Вот что мне нравится в науке, – добавила я со вздохом. – Предсказуемость. Добавляешь определенный объем калия к определенному объему хлора – получаешь хлористый калий. Каждый раз, без вариантов.

– Да, как ни жаль, жизнь более субъективна.

– Мне тоже жаль. Куда удобнее было бы ориентироваться в упорядоченном мире.

Он снова меня развернул. На этот раз я избежала столкновения, а жаль.

– Хорошо, начну за тебя сам. «Марко, я ночь напролет мечтаю о тебе!» – проговорил он забавным писклявым голоском.

Я пихнула его в плечо, и он рассмеялся.

– Ладно. Ты… мм… ты прекрасно сложен. У тебя есть мускулы… ээ… и здесь, и здесь, и там… в общем, везде, где надо… – До чего же тупо звучит!

– Морская корова, говоришь? Я бы скорее сказал, выдра с астмой, – заметил он. – Ну покажи, что еще найдется у тебя в загашнике?

Я вспомнила, что Каталина как-то раз советовала хлопать ресницами. Отличный прием, говорила она, на мужиков действует безотказно.

– Тебе что-то в глаз попало? – заботливо спросил он. – Или это еще один твой способ флиртовать? Тогда помедленнее, я записываю.

– Ничего не попало! – рявкнула я.

– Погоди-ка. У тебя ресничка на щеке.

Он осторожно протянул руку, и я задержала дыхание. Он коснулся моей щеки – легко, одним пальцем; но это прикосновение словно нажало во мне детонатор, и все разлетелось в дыму и пламени.

Марко снял ресничку и поднес палец к моим губам.

– Загадай желание, – вполголоса сказал он.

Вдруг я испугалась. Надо было загадать, чтобы наш план сработал, и я осталась с Крейгом, но что-то останавливало. Наконец я загадала совсем другое – то, что никогда не произнесла бы вслух, в чем не решалась признаться даже самой себе.

И подула на палец, борясь с желанием его поцеловать.

– Что ж, нам есть чем заняться сегодня вечером, – сказал Марко, снова кладя руки мне на талию. Голос его звучал чуть расстроенно или разочарованно: почему, я не понимала. – Потому что в какой-то момент тебе неминуемо придется с Крейгом заговорить.

– Спасибо большое, но мы с Крейгом уже общались. – Меня раздражало, что он держится так, словно знает все на свете, а я