– Зачем он здесь? – прошептала Алена. – Не надо ничего с Костиком делать.

– Жаль. Я ведь так надеялся, что наконец-то получится переломать кому-то ноги.

Алена опешила, но уже через секунду сообразила, что Лев шутит. Пора бы уже привыкнуть к его своеобразному чувству юмора, которое иногда ей импонировало. Она слабо улыбнулась и посмотрела в окно.

На место они добрались минут через сорок. Город перегрузили пробки, и продвигались они черепашьими шагами.

– Моя помощь нужна? – кратко поинтересовался Степан, останавливаясь возле пятиэтажки, пережившей свои лучшие годы полстолетия назад.

– Нет, – покачал головой Лев, – я справлюсь.

Они вышли из машины и направились к дому. Степан припарковался возле стороны пятиэтажки, выходившей на дорогу, подъезды же располагались со стороны двора, напоминавшего декорацию к фильмам про зону отчуждения.

Старая площадка с ржавыми качелями и горкой, отчаянно нуждающейся в покраске. Красовался здесь и детский домик, от которого за версту несло экскрементами. Во дворе ни одного человека – возможно, потому, что возле подъездов не было лавочек, на которых могли бы разместиться старушки. А матери не рисковали приводить детей на такую площадку. Двор не производил впечатления уютного. Ни одной клумбы, лишь затвердевшая на жаре грязь вперемешку с клочками травы.

– Что будем делать? – неуверенно спросила Алена.

– Ты давно качалась на качелях?

– Что?

– На качелях давно качалась? – Лев кивнул на ржавые качели. Алена уставилась на них с сомнением.

– Д-да. – Алена попыталась припомнить, когда это было в последний раз, и не смогла.

– Пойдем покатаю.

– Ты сейчас серьезно?

– Вполне.

– А если Костик нас увидит?

– Не увидит.

– Откуда ты знаешь?

– Изабеллу он мог увезти только на машине. А в какую машину она могла сесть без опасения?

– В такси, – немного подумав ответила Алена и притихла.

– Тебя что-то смущает в моих рассуждениях?

После небольшой паузы Алена кивнула.

– Могу я узнать, что именно?

К этому времени они уже подошли к качелям, Алена села на широкое сиденье, предназначенное для двоих, а Лев легонько толкнул поручень. Алена начала качаться и могла не смотреть Льву в глаза.

– Меня смущает, что, когда я только… – она запнулась, подбирая правильное слово, – познакомилась с твоим Степаном, он намекнул, что я могу попросить помощи у родственников. Из всех родственников у меня только Белла. Значит, ты знал, чья я внучка.

– Естественно, – согласился Лев, – я все знаю о своих должниках. Продолжай.

– Ты знал, что она женщина небедная, и, возможно, знал, что у нее имелся в коллекции эскиз Васнецова. Изабелла – личность в ваших кругах легендарная, а легенды передаются из уст в уста.

– Допустим, – Лев толкнул качели сильнее.

– Что, если ты не поверил, что я принесла тебе именно тот эскиз, который украл у Беллы Филипп, и решил, что мы с ней спрятали оригинал, чтобы не отдавать тебе?

Лев помолчал, затем кивнул:

– Изначально я именно так и решил.

Алена опустила ногу на землю и затормозила движение качелей. Резко развернулась ко Льву и уставилась прямо в глаза.

– Изначально?

– Да. Белла из тех, кто любого попытается обвести вокруг пальца.

– Ты ее совсем не знаешь! – неожиданно Алена кинулась на защиту родственницы.

– Земля слухами полнится. Да и рассказ Филиппа тому подтверждение. Но дело не в этом. Какой бы умной и хитрой ни была Изабелла, при выборе внучка или Васнецов вопрос для нее бы не стоял.

– Она бы выбрала Васнецова, – горько усмехнулась Алена.

– Ты ошибаешься, – спокойно возразил Лев, неожиданно запрыгивая на качели и протягивая Алене руку, чтобы она к нему присоединилась.

– О, нет, – покачала головой девушка, поднимаясь и становясь на качели ногами. – После того, как моя мама ушла из дома, Изабелла даже не делала попыток выйти с ней на связь.

– А твоя мать делала? – Лев присел, а затем резко выпрямился, запуская ход качелей.

– Что? – удивилась Алена, вцепляясь в поручни.

– Твоя мать делала попытки выйти с ней на связь? Это ведь она бросила одинокую пожилую мать…

– Это не про Изабеллу, – рассмеялась Алена.

– Думаешь? А ведь у нее был инсульт, – Лев не мигая смотрел Алене в глаза.

– Что? Откуда ты знаешь? – опешила Алена и едва не выпустила поручень из рук.

– Я дал задание Степану восстановить по часам день, когда она пропала. Он подтвердил, что в тот день она посещала профильного врача. А затем он немного пошептался с медсестричками и вуаля – двадцать три года тому назад Изабелла перенесла обширный инсульт. Мне кажется, что если покопаться в датах, то станет ясно, что произошло это как раз после побега твоей матери. Белла, конечно, железная женщина, но и железо может проесть ржавчина, особенно если она точит изнутри. Около года у нее ушло на реабилитацию, с тех пор она тщательно следит за здоровьем.

В голове Алены сложился невидимый пазл. Ежедневные прогулки Изабеллы, йога, дотошное отношение к еде, изучение французского. Оказавшись прикованной к кровати, в полном одиночестве, она больше не захотела переживать это заново.

Алену словно перенесли по другую сторону зеркала. А ведь действительно, ее мама никогда не интересовалась жизнью собственной матери. Почему-то была уверена, что та жива и здорова. Что давало ей такую уверенность? Ответ был очевиден – эгоизм и обида. А она, Алена, лишь повторяла то, что усвоила с детства, словно глупый попугай. Не пытаясь разобраться в ситуации и понять обе стороны.

Неожиданно Алене показалось, что колени ее подламываются, руки ослабли, и она в одно мгновение устремилась с бешено раскачивающихся качелей к земле. Секунда – и серьезной травмы было бы не избежать, но Лев подхватил ее и не дал упасть. Прижал к себе одной рукой, второй продолжая держаться за качели. Впервые они были так близко. Губы Льва всего в нескольких сантиметрах от губ Алены, и он не удержался и поцеловал ее. А она, вначале ответив на поцелуй, вдруг запаниковала и подалась назад, не зная, куда деваться.

– Останови качели, – попросила она, задыхаясь.

– Зачем? – Лев, казалось, на секунду утратил хладнокровие – Алена стала первой женщиной, оттолкнувшей его. Может быть, зря он все это затеял? Насильно мил не будешь.

– Останови качели, – вдруг повысила она голос, и Лев затормозил.

Алена спрыгнула с качелей и отвернулась, утирая слезы, неожиданно выступившие на глазах. Она понимала, что обидела Льва. Обидела незаслуженно, ведь он сейчас единственный, кто пытается ей помочь найти Изабеллу. Впрочем, у него, наверное, есть свой интерес – хочет через бабушку подобраться к внучке. Зря, конечно.

– Изабелла не знает, что картина фальшивая, – тихо сказала Алена. – И не знает, что ты выиграл меня в карты. Она вообще никакого отношения не имеет к этой истории. Она отдала мне картину, будучи уверенной, что та настоящая, чтобы я могла расплатиться с долгами. Возможно, она считает, что таким образом расплачивается за те годы, что ее не было в моейжизни.

– Почему ты ей ничего не сказала?

– А зачем? Зачем мне ей это говорить? – Алена не выдержала и сорвалась на эмоции. –