– Не дом, а Форт-Нокс, – пробурчала Алена и вернулась в кровать.

Проворочавшись с боку на бок около часа, она решила спуститься в библиотеку, чтобы взять книгу. Стараясь ступать осторожно, чтобы не разбудить Льва – а вдруг решит, что она, впечатленная размером его состояния и возможностями, ищет его посреди ночи, – Алена прокралась вниз и устроилась на диване.

Огонь угасал, но все еще распространял тепло. Алена потянулась к одному из альбомов, лежавшему на столике, – он оказался посвящен русской живописи восемнадцатого века. В альбоме обнаружилось множество закладок с надписями, сделанными твердым разборчивым почерком – интересно, это Лев писал? Заметки были толковые, он сам задавал себе вопросы и сам находил на них ответы, указывая номер страницы. Алена погрузилась в хитросплетения жизни и творчества Дмитрия Левицкого, живописных сцен Василия Тропинина, портретов Федора Рокотова и Алексея Антипова, пейзажей Ивана Никитина и сама не заметила, как уснула.

Так ее и нашел утром Лев: спящей на диване, укутанной в уютный плед и крепко прижимавшей к себе альбом, посвященный русской живописи. Он невесело усмехнулся – ну уж в одном он точно не ошибся: Алена ни на кого не похожа. Все остальные его знакомые отправились бы ночью на поиски хозяина дома, наплевав на пейзажи Никитина.

Сегодня утром ему позвонила Изабелла и попросила о встрече. Назначила ее в своей любимой кондитерской, куда каждое утро в любую погоду отправлялась за круассанами.

Когда Лев приехал, Белла была уже на месте. Сидела за чашкой черного кофе и отщипывала маленькие кусочки от цельнозернового круассана.

– Единственное место в городе, где полезные вещи делают вкусными, – улыбнулась она. Голову держит высоко, плечи расправлены, в ушах скромные жемчужины, укладка и макияж, словно все-таки дошла до свидания с Филиппом. Лишь легкая бледность выдавала в ней человека, пережившего накануне потрясение. – С Аленой все в порядке?

– Да, она у меня. Что случилось?

– Случился редкий момент – я сказала правду, и Алене эта правда отчего-то не понравилась.

Лев, прищурившись, смотрел на Изабеллу, а затем сделал заказ официанту:

– Эспрессо.

Когда тот удалился, он перегнулся через стол и, понизив голос, поинтересовался:

– Оригинал у вас?

Вместо ответа Изабелла кивнула. Лев откинулся на спинку стула и усмехнулся:

– Ни секунды не сомневался в вас, графиня.

– Я отдам его вам. – Изабелла не отреагировала на комплимент.

Лев молчал, продолжая пристально смотреть на Изабеллу.

– Так не должно быть. Алена не бесприданница какая-то, ее нельзя выиграть в карты.

– В светлое чувство вашей внучки ко мне вы не верите? – поинтересовался Лев, не меняя выражения лица.

Изабелла покачала головой:

– Знаете почему?

– Просветите же меня.

– Потому что она молодая и глупая и скорее влюбится в такого дурака, как Барышников-младший, чем в нормального мужчину.

– Это из собственного опыта? – невесело усмехнулся Лев.

– Да, – просто ответила Изабелла. – Ну так что, едем к Роме, чтобы он убедился, что я вас не обманываю?

– Дайте мне немного времени, – после короткого раздумья попросил Лев. – Пусть пройдет показ, а Алена пока немного поживет у меня в доме, получит представление, на что может быть похожа наша совместная жизнь, а потом она сама решит. Или же я решу.

– Зачем вам это?

– Считайте это моей прихотью.

Изабелла снова покачала головой.

– Я так понимаю, что возражать бесполезно?

В ответ Лев кивнул и сделал глоток черного горького кофе.

Показ произвел фурор. Стараниями Нико да и просто светских сплетниц, которых привлекла история незаконнорожденной сестры Каролины и Никиты, на показе яблоку было негде упасть.

Стиль «наив» в сочетании с драматической «Пиковой дамой» смог раскрыть многогранность женщины. Целомудренные васильки, которые скрывают под собой темные глубины женской магии.

Платья были разобраны с показа, интернет наполнился видео, фотографиями, отметками и захлебывался хвалебными отзывами. Алена смеялась и плакала от счастья.

Недели перед показом она выжила только стараниями Льва. Ей не спалось. Она вскакивала в пять утра и искала спасение в альбомах и книгах, но те лишь кидали со своих страниц идеи для следующих коллекций, каждая из которых обещала превзойти предыдущую.

В это время Лев уже был внизу, поддерживал огонь в камине и ждал ее. Молча они пили кофе, а потом выходили гулять. В ту первую ночь Алена не ошиблась – участок Льва плавно перетекал в лес, часть из которого находилась «под шефством» хозяина особняка. Они гуляли по утреннему лесу в сопровождении овчарки и молчали, слушая птиц. Алена пыталась глубоко дышать, но воздуха категорически не хватало. Словно с приближением показа ее легкие сжимались в размерах, и девушка боялась задохнуться.

Лев ничего не говорил, просто был рядом, каждый день приносил ей цветы и периодически приглашал пройтись по музеям, в которых Алена находила успокоение. Он отдал в ее распоряжение зимний сад, который она временно превратила в свою мастерскую.

Все чаще они ужинали дома. Оказалось, что Лев прекрасно готовит. Алена резала салаты, а затем они сидели на диване и смотрели старое кино. Оба любили детективы. Алена особенно ждала вечеров, потому что после них ей удавалось ненадолго уснуть. И, засыпая, она не могла не задать себе вопрос – неужели так может быть всегда? Или же опытный охотник просто подманивает наивную дичь поближе? Приручает, чтобы заставить себе служить?

В день показа Лев незримо был рядом, и в какой-то момент она поймала себя на том, что ищет его глазами. Каждый раз, когда она находила его взгляд и видела легкий кивок, ей становилось легче.

Александр тоже ее поддерживал как мог. Он кратко сообщил, что дедушка все-таки пригласил Изабеллу на свидание и оба придут на показ, Барышников выделил им два места в первом ряду. Алена открыла рот, чтобы возмутиться, но затем передумала. Извращенную логику Изабеллы ей было сложно понять и простить, но она не могла не признать ее правоту – Алена действительно стала другим человеком. Самостоятельным, решительным, способным сказать «нет» и отказаться от того, что не приносит ей удовольствие.

Вместе с Ларусиком им удалось навести порядок в модном доме. Самых несговорчивых и бездарных они выгнали, остальным дали год, чтобы те показали, на что способны, а основную ставку Алена сделала на собственную коллекцию и коллекцию Ларисы, которой она дала полный карт-бланш.

После успешного премьерного показа у Алены выросли крылья.

Вместе с командой они отправились праздновать в ресторан. Нико суетился, Ларусик снисходительно посмеивалась, а Глаша и Луша выразили Алене свое почтение.

Со Львом они договорились, что он заберет ее в полночь, поэтому Алена чувствовала себя свободной и счастливой.

Изабелла прислала ей сообщение, что очень гордится ею, а Ларусик шепнула, что некая дама сделала заказ сразу на десять платьев. Алена лишь покачала головой – Изабелла такая Изабелла.

Алена выпила слишком много шампанского, и голова у нее кружилась. Поэтому, когда Александр что‐то прошептал ей на ухо, она даже не