– Добрый, коли не шутите.

– Какие уж тут шутки, – Лев повернулся к бабке, и ее словно смыло волной со двора.

Они повернули в переулок, где скрылся Костик, и увидели желтое такси, стоявшее возле третьего домика справа. Домик был покосившейся развалюхой и невыгодно отличался от соседских количеством сорняков во дворе. Видно, что дача была заброшенной и нелюбимой.

Лев сделал знак Алене держаться позади него, и как бы ни хотелось ей возразить, она понимала, что он прав. Конечно, Костик не будет стрелять в них, да и просто в драку вряд ли полезет, но может что‐нибудь выкинуть по глупости. Впрочем, как показал опыт, ни в чем нельзя быть уверенной. Она искренне полагала, что бывший жених и на похищение человека не способен.

Увидев, что входная дверь открыта настежь, Лев и Степан переглянулись и ускорили шаг. Но не успели они подняться по ступенькам, как раздался звук глухого удара, потом падения, после чего в дверном проеме возникла Изабелла собственной персоной, со старой чугунной сковородкой в руках. Волосы ее растрепались, и женщина воинственно сдувала прядь, так и норовившую попасть в глаза. Одета она была в то самое платье, в котором ее изобразил влюбленный художник. Щеки пылали, а глаза горели праведным огнем. Казалось, увидев на пороге дома Льва со Степаном, она ничуть не удивилась. Перевела взгляд и заметила внучку, испуганно прижавшуюся к соседнему забору:

– Надеюсь, в женских органах этот идиот разбирается лучше, чем в веревочных узлах, – спокойно изрекла она. А затем перевела взгляд на двух мужчин, застывших на пороге, – приветствую, господа.

– Графиня, целую ручки, – искренне улыбнулся Лев и, с трудом сдерживая смех, поинтересовался: – Ваш похититель жив?

– Что ему сделается? Чем меньше мозгов, тем тверже голова. Шишкой отделался.

Она вручила сковородку растерявшемуся Степану и, спустившись по ступеням, направилась к внучке.

– В следующий раз подходи более разборчиво к выбору жениха, – посоветовала она Алене. – Он испортил мне свидание, это раз. А два – я все-таки предпочитаю, чтобы меня похищали ради любви, а не ради выкупа. И что этот имбесиль потребовал?

– Васнецова, – Лев кивнул Степану, и тот скрылся в недрах дачи, откуда послышался непродолжительный шум, возня, а потом все стихло.

– Шарман. И вы что же, привезли? – Изабелла с интересом взглянула на Льва.

– Ради вас, дорогая Изабелла Максимовна, я бы и Рембрандта не пожалел, – галантно ответил тот, – но не мог же я допустить, чтобы произведение искусства оказалось в руках варвара? Решил произвести разведку боем.

– Этот твой жених на порядок сообразительнее предыдущего, – сообщила Изабелла Алене. – Где ваша машина? Мне срочно нужна ванная. Да и в такси я некоторое время, пожалуй, не буду ездить.

Следующий час ушел на то, чтобы вызвать полицию и все объяснить. Костика задержали до выяснения всех обстоятельств. Алена молчала, не решаясь написать заявление. Изабелла же удалилась в машину, пообещав прислать своего адвоката.

Костик кричал что-то оскорбительное в адрес Алены, пока Лев одним ударом не отправил его в продолжительную отключку под неодобрительным взглядом участкового.

Алена же сидела в машине с Изабеллой и плакала у нее на груди.

Все происходящее обрушилось на девушку одномоментно, и она не выдержала. Она запуталась, перестала разбираться в людях и неожиданно для самой себя обнаружила, что вопреки собственному желанию успела привязаться к Изабелле. И теперь должна была решить, кто же ей дороже – Костик, поддерживавший ее последние пять лет, или Изабелла, которую она знает всего ничего.

– Почему все мужики козлы, почему? – на разные лады спрашивала Алена, а Изабелла гладила ее по голове и пыталась успокоить.

– Ну не все, – наконец изрекла она.

– Как «не все»? – Алена даже отпрянула и посмотрела заплаканными глазами в спокойные глаза Изабеллы. Та была само спокойствие. Словно не ее похищали и пытались обменять на несуществующую картину. Никогда ей, Алене, не стать такой, как Изабелла. – Ты же сама говорила, что все, кроме дедушки.

– Ну этот твой Лев вполне ничего, – глядя куда-то в сторону, обронила Изабелла. – Примчался меня спасать лично, а ведь мог бы просто сообщить в полицию. Что было бы разумнее.

– И он козел! – в сердцах воскликнула Алена.

– Поездка в Вену не удалась?

– При чем тут вообще Вена? Знаешь, почему он на мне женится?

– Потому что влюбился? – выдвинула предположение Изабелла, хотя внешний вид внучки ей совсем не нравился. Та выглядела из рук вон плохо. Словно от той чистой, наивной девушки, какой она впервые увидела ее на пороге своего дома, ничего не осталось. Ее место заняла невротичка и истеричка, отчаянно несчастная.

– Вовсе нет, – сквозь слезы горько усмехнулась Алена. – Он меня в карты выиграл.

– В каком смысле «в карты выиграл»? – Изабелла была настолько шокирована, что даже изменила собственным принципам. Отодвинувшись от внучки, она обняла ее за плечи, легонько встряхнула и заставила посмотреть в глаза. – Что происходит, Алена?

– То, что эскиз твой, который я украла, оказался подделкой. И Лев предложил мне сыграть в карты. Если бы я выиграла, он бы простил мне все долги. А если бы проиграла, то должна была бы выйти за него замуж.

– И ты села играть с шулером? – ахнула Изабелла.

– А у меня был выбор? – огрызнулась Алена.

– Выбор всегда есть! – твердо ответила Изабелла, неожиданно распахнула дверь машины и вышла из нее.

– Ты куда? – растерянно воскликнула Алена, но Изабелла уже села на водительское место и завела двигатель – Степан оставил ключи в замке зажигания. Лихо развернувшись, она направила машину к выезду из поселка.

– А как же Лев со Степаном? – растерянно спросила Алена.

– На такси доедут, – ответила Изабелла и до самого дома больше не произнесла ни слова.

Дома она долго принимала ванну, затем выпорхнула из нее в клубах пара и ароматических масел. Алена к тому времени уже зажгла по всей квартире свечи – неожиданно для самой себя она поняла, что, когда в воздухе витают приятные ароматы, жизнь становится немного краше.

По-прежнему не говоря ни слова, Изабелла переоделась, высушила волосы и оставила их распущенными. Алена в очередной раз отметила, как та красива. Зрелой красотой, уверенной в себе, наполненной. Понятно, почему Филипп не мог забыть ее столько лет.

Наконец Изабелла велела внучке идти в гостиную. Сама присоединилась к ней спустя десять минут, неся в руках поднос с бокалами, полными шампанского, и мисочку со свежей клубникой.

Усевшись в свое любимое кресло, она взяла бокал и, отсалютовав внучке, сделала долгий глоток. Закрыла глаза от наслаждения. Алена тоже взяла бокал и нервно сделала два глотка, не почувствовав вкуса напитка.

– Неужели Филипп подделал картину? Хранил подделку у внука, а оригинал спрятал где-то в сейфе и собирался тебе отдать? – задала мучивший ее вопрос Алена.

Но Изабелла после краткой паузы покачала головой и, не открывая глаз, сделала еще один глоток шампанского. Алена продолжала нервно крутить