Мне стало стыдно, что заставила его ждать, пока неторопливо шла домой через весь город. Надо было поспешить и не заставлять старика переживать.

Сев за стол, я выложила все начистоту:

— Я была в музыкальном театре… с Тионом Валисаром.

Лицо старика окаменело, а взгляд стал острым и пристальным.

— Ты наступаешь на те же грабли, что и Элоиза.

— Элоиза умерла не по его вине.

Я рассказала отцу о ритуале, пересказала воспоминания Тиона и Элоизы. Последние воспоминания я старалась рассказать как можно подробнее, надеясь, что старик сможет что-то припомнить.

Рыбак слушать внимательно, хотя и видела неодобрение на лице. По мере раскрытия воспоминаний выражение в его глазах менялось от недоверия до сочувствия. К окончанию истории, старик и вовсе глубоко задумался.

— Ритуал на крови дракона, — произнес он, когда я поставила точку в рассказе. — Насколько мне известно, это довольно опасно для Валисара.

— Чем?

Отец замялся.

— Точно не знаю. Слышал еще молодым, что подобные ритуалы могут неправильно сработать. Тион вполне мог не проснуться и остаться в своих воспоминаниях навсегда.

По коже от слов отца пробежал мороз.

Даже представлять не хочу, как Тион бы раз за разом переживал счастливое начало дружбы, которое неизбежно заканчивается трагедией. Хуже того, он бы ничего не смог изменить и мучался еще сильнее.

Дракон серьезно рисковал, чтобы открыть мне свое сердце.

* * *

Тион широким шагом шел в сторону кабинета отца. Уже было поздно, но дракон не собирался откладывать разговор на следующий день.

После того, что случилось в музыкальном театре, он собирался потребовать от отца объяснений.

Приближаясь к кабинету отца, его решимость росла все сильнее. Он развернул плечи и гордо вскинул голову. Сейчас Тион не боялся отца. Ему было плевать, разгневается он или нет. Раньше он никогда бы не решился что-то требовать от Высшего дракона, но Тион больше не маленький мальчик, который смотрит на отца снизу вверх.

Прислуга и стража разбегались в стороны, лишь взглянув на старшего сына Высшего дракона, решительно шагавшего к отцу. На лицах многих отражался страх и благоговение. Высший дракон сделал все, чтобы подчиненные боялись всю их семью.

Так ли нужно держать всех в постоянном страхе? И да, и нет. Держать в ежовых рукавицах — да, но не вытворять то, что делал отец. Избиения, запугивания, унижения, травля. Многого Тион даже и припомнить не может. Да и раньше считал нормой.

Сейчас же понял, что отец не просто хотел показать свою власть, сколько получать удовольствие от ее проявления.

Тион остановился около двери и распахнул ее.

Высший дракон сидел за столом и вскинул голову, услышав звук открывающейся двери. Отец недобро нахмурился.

Его взгляд быстро прошелся по лицу Тиона. В глазах высшего дракона мелькнула какая-то непонятная эмоция, заставившая мужчину заметно напрячься.

— Ты забыл о манерах, сын? — процедил отец.

Тион не ответил и вошел в кабинет без разрешения, прикрыв за собой дверь.

— Я не разрешал тебе входить, — надавил высший дракон и нахмурился еще сильнее, когда не увидел на лице сына страх.

— Отложи свои дела, — сухо потребовал Тион.

— Это очень важные письма…

— Отложи, — с напором повторил дракон.

Отец долго мерил взглядом сына, прищуривался. На его скулах играли желваки — проявление нарастающего гнева.

В конце концов, высший дракон отложил в сторону письма и, положив ладони на стол, встал.

— Потрудись объяснить, почему ты врываешься в мой кабинет, Тион? Еще и смеешь что-то требовать от меня?

В голосе отца звенела злость, но Тион не чувствовал страха. Больше не чувствовал.

— Я видел воспоминания Элоизы, — решительно произнес Тион, не собираясь ходить вокруг да около. — Я провел ритуал и увидел, как кто-то с моей внешностью убил ее.

Дракон пристально уставился на отца, стараясь уловить хотя бы малейшее изменение в выражении лица высшего дракона. И он заметил, как брови мужчины дернулись, губы едва заметно сжались, напряглись плечи и пальцы.

Значит, он действительно замешан…

Тион глубоко вдохнул.

Конечно, замешан. Он был на берегу, он говорил сыну, что тот будет жестоко наказан за дружбу с Элоизой.

— И ты имеешь к этому самое прямое отношение, — подвел итог из молчания отца Тион.

Высший дракон вдруг ухмыльнулся и выпрямился, сложив руки за спиной.

— Ты хочешь получить от меня признание, сынок?

— Да. Именно этого я и хочу.

— И что потом? Что ты будешь делать с этим знанием?

Отец насмехался над ним, намекая, что если Тион узнает правду, то все равно ничего сделать не сможет. Высший дракон — верхушка власти в этом городе, а сам Тион еще не занял место, которое уготовано ему.

И даже заняв это место, не сможет ничего сделать. Ведь это его отец.

Но кое-что все-таки Тион мог сделать, чтобы наказать жестокого отца. Это как раз и было частью его решения, которое дракон пока не озвучил.

— Упрямец, — покачав головой, заметил отец, после недолгой паузы. — Все из-за какой-то паршивой девчонки. Ваша так называемая дружба не должна была существовать. Элоиза запудрила тебе мозги, сбила с истинного пути.

Услышав слово «истинный», Тион почувствовал, как его сердце подпрыгнуло, ударившись о ребра. Впрочем, он уже понимал, чем вызвано это волнение.

— Возможно, именно этого я хотел, — ответил сын. — Чтобы был хотя бы один человек, который бы понимал меня.

— Понимал? — ехидно уточнил дракон. — Ты наследник с кровью дракона. Тебя не нужно понимать. Тебя должны бояться. К тебе должны прислушиваться. Признавать в тебе лидера. Того, кто выше всех остальных. Все остальное — сопливые сантименты.

Тион понял, что отец начинает уводить разговор в другую сторону, тщательно избегая первого вопроса сына.

— Это ты приказал убить Элоизу?

Высший дракон приподнял подбородок, высокомерно меря Тиона взглядом.

Долгое время он молчал, но все же ответил:

— Я должен был что-то сделать.

Тион почувствовал себя так, словно ему дали под дых.

— Я должен был предотвратить твое падение, — продолжал высший дракон. — Чтобы с тобой случилось, если бы в тот вечер кто-то увидел вас вместе. Она пришла в замок, словно бы чувствовала себя на уровне тех людей, что пришли на празднование. Стояла среди знати, пропахшая вонючей рыбой. Я видел, как она смотрела на тебя. Так, словно бы чувствовала себя ровней.

Тион закачал головой.

— Какое-то время я наблюдал