— Верно. В одно и то же время только один человек может быть бессмертным благодаря этому камню. И кто-то уже этой возможностью воспользовался.

— А как узнать, кто?

Ху рассмеялся, подал мне камень обратно и аккуратно подтолкнул ко мне пиалу, так, что поверхность налитого в неё варева даже не шелохнулась.

— Пей.

Я не стал спорить и просить всё-таки ответить на мой вопрос, понимая, что не ответит, лишь кивнул и сделал глоток. Варево было вязким, с ароматами хурмы и почему-то хозяйственного мыла.

2018 год. Июль. Россия. Нежнин

— Эй! — Я открыл глаза и понял, что сижу на скамейке в каком-то парке, и незнакомый пожилой мужчина трясёт меня за плечо. Невысокий, седой, с очень старой шахматной доской в другой руке. Я помнил такие доски — они сворачивались пополам, и внутри хранились все фигуры. Такая была у моего школьного друга Лёньки. Он часто приходил, и мы под смешки бабушки и визг Соньки резались в Чапаева.

— Уснул, — улыбнулся я незнакомцу и развёл руками. — Устал после работы. Присел, и вот.

— Бывает, — кивнул он, и вокруг его глаз разбежались морщинки. — Сам когда-то так уставал, что без ног падал.

— Спасибо, что разбудили. Пойду домой. Жена, наверное, потеряла уже.

— Только будьте осторожнее, не засните больше нигде. — Он потряс шахматной коробкой. — Проедете свою остановку — придётся возвращаться, а время сейчас очень важно.

— Постараюсь.

Я встал, разминая тело, затёкшее настолько, словно бы просидел тут несколько часов без движения, и осмотрелся. Шума улицы слышно не было, и следовало разобраться, куда идти. Неподалёку стоял столб со стрелками, и одна из них с надписью «Проспект Ильича» указывала на самую широкую дорожку. Что ж, значит я почти в центре города, в парке Победы, и отсюда до дома Марты пятнадцать быстрым шагом.

Она сейчас должна быть на работе. Я как раз успею выспаться к её приходу. И что-нибудь приготовить. В моём отсутствии я, конечно, не виноват, но объясняться наверняка всё равно придётся, а это лучше делать за ужином.

* * *

— Он вернулся. — Олег набрал номер, как только на мобильник пришло сообщение, что абонент появился в сети. — Если у вас всё получится, то завтра можно закончить.

— А у вас уже есть нужна жертва? — голос Романа Ринатовича звучал как-то глухо, и Олег выругался. Вот нужно было так вляпаться? Зачем пообещал? Оставил бы всё как есть, а сейчас помогай этому маньяку. Как ещё можно назвать человека, который собирается убить двух невинных детей ради своего гипотетического бессмертия?

— Да. Нашёл в детском доме в Волховске. Завтра привезут.

— Отлично. Тогда ещё подскажите, не в курсе, где сейчас Марта Андреевна?

— Едет в аэропорт.

— Зачем?

— Ей нужно забрать сестру… — На этом месте Олег замолчал, понимая, насколько чуть не прокололся. — Стоп. Она забирает сестру Алекса, вы забираете их вместе. Там будут все, кто нужен, включая ваших жертв.

— В смысле?

— С сестрой едут её сыновья — два мальчишки-близнеца.

— О! Отлично! Просто замечательно!

Олег даже увидел, как говоря это, Роман Ринатович потирает ладони.

— Кстати, Кряжев, а вам это для чего? — внезапно спросил тот. — Мы тут договариваемся, а потом вы возьмёте и меня кинете. В самый ответственный момент.

— Он убил моего отца.

— Кто?

— Артёмов. Алекс. Он убил папу, и я должен с ним разделаться, — произнёс Олег и подумал: «Иначе никто со мной в этом мире не будет со мной считаться, и никакой Шляпа мне не поможет».

— Хорошо. Тогда если получится, завтра вечером всё и проведём. И вы получите своё желание.

— Уверен в этом.

Не прощаясь, Олег отключился, сел за стол и взял планшет. Он потыкал в виртуальные кнопки на экране и открыл вкладку сайта, в заголовке которого была изображена обнажённая по грудь девушка, похожая на Натали Портман времён съёмок в «Звёздных войнах». Если всё пройдёт как задумано, завтра каждый получит то, что он заслужил, а пока можно ещё немного отдохнуть.

* * *

Они уже полчаса стояли в пробке на дороге, ведущей в аэропорт. Что случилось с их места видно не было, но колонна из автомашин в одну с ними сторону стояла достаточно плотно, почти не двигаясь, а на карте трёхстах метрах впереди стоял значок дорожной аварии.

— Ну откуда я мог знать, что тут тоже будет эта херня? — выругался водитель, в очередной раз нажимая на рычаг включения дворников. — Посмотрите, льёт-то как! Не факт ещё, что самолёты садят. Вполне могут разворачивать в Лунь, если там сухо. Или в Волховск.

— В Волховск вряд ли, слишком далеко. Это как если бы московские самолёты в Питере сажали. — Игорь поморщился. — Радио погромче сделай, может, в новостях что скажут.

Он попробовал набрать Марту, но по-прежнему натыкался на «абонента не в сети». Тот номер, с которого она звонила в последний раз, так же не реагировал.

— Так вы шефу позвоните, он точно должен знать.

— Вот же я! — Хлопнув себя ладонью по лбу, Игорь открыл браузер и набрал адрес аэропорта. Открылась страница, заполненная ссылками на табло рейсов, расписание вылетов и прилётов, картами залов, предложениями услуг и прочим.

Щёлкнув по значку, больше похожему на калькулятор, чем на таблицу, он пролистал открывшийся список почти до конца дня, отмечая, что везде в примечаниях стоит либо «Отменён», либо «Задержка», либо «Смена аэропорта прибытия». Напротив рейса, которым летела Соня, было именно последнее. Найдя в правом нижнем углу сайта пиктограмму с телефонной трубкой, Игорь нажал на неё.

— Добрый день! — почти сразу раздалось из динамика. — Вас приветствует справочная служба аэропорта «Нежнинск». Если вас интересуют вопросы, связанные с оказываемыми нашим аэропортом или на территории нашего аэропорта услугами, нажмите клавишу «один». Если вас…

Не став дослушивать, Игорь нажал на ноль на высветившемся дисплее — обычно эту цифру использовали для связи с оператором, который мог решить практически любой вопрос — и не ошибся. Из динамика почти сразу раздалось:

— Вы восемнадцатый в очереди. Первый освободившийся оператор ответит вам, как только освободится. Благодарим вас за понимание, — а следом заиграла мелодия из, кажется, Лунной сонаты, если Игорь правильно помнил. И она