— Хорошо, — согласилась Марта, откидываясь назад, потому что Ермолов внезапно наклонился через неё и щёлкнул кнопкой открытия пассажирской двери.

— Вон там, — произнёс он, выпрямившись, — камень лежит, с зелёным пятном от краски. Он ненастоящий, и в нём ключ от ворот. Откройте, пожалуйста, чтобы мы сразу въехали.

— Не вопрос.

Марта вылезла и заозиралась, выискивая в сумерках нужный камень. С трудом разглядев, она подняла его и нашла защёлку. Внутри действительно оказался ключ, подошедший к калитке, встроенной в большие металлические ворота.

Войдя во двор, Марта не стала осматриваться, а сразу принялась за засов, не дававший створкам раскрыться. Он шёл с трудом, так что она подумала, не стоит ли позвать Ермолова, может, он быстрее справится, но наконец большой, чуть проржавевший металлический штырь сдвинулся и легко выскочил из паза.

Чуть сдвинув одну воротину, Марта выглянула, удостоверилась, что ничего не заденет, и распахнула обе створки, щурясь от бьющего в глаза света фар. Моргнув ими, декан двинул машину, заставив отойти в сторону, въехал во двор; и уже через полчаса, разобрав вещи и уложив мальчишек спать в хозяйской комнате, они втроём сидели на маленькой кухне вокруг застеленного потёртой клеёнкой стола и пили чай. А рядом, на подоконнике, помаргивал пиктограммой с заряжающейся батареей мобильник Марты.

— Кстати, — внезапно спохватилась она и взяла тот, нажимая на кнопку включения, — Игорь же наверняка меня потерял! Надо его набрать, сказать, что всё хорошо.

— Конечно! — согласился Ермолов.

Дождавшись, когда система загрузится, Марта уже собиралась открыть телефонную книгу, как вдруг появилось всплывающее сообщение: «До вас пытался дозвониться абонент Саша».

— Саша? — невольно произнесла она вслух.

— Что? — подалась вперед, почти ложась грудью на стол Соня.

— Пришло сообщение, что он пытался мне позвонить.

— Ну так это же нормально. Соскучился, — Соня улыбнулась.

— Да, соскучился.

Марта тоже улыбнулась, ощущая, что выглядит это слишком натянуто — уголки губ тряслись, не желая растягиваться в стороны. Это ведь мог быть и не Саша, а всего лишь Игорь, которому для чего-то понадобился Сашин мобильник.

— Ну чего ты? — словно бы подтолкнула её Соня. — Звони.

— Хорошо.

Нерешительно, Марта набрала ставший уже родным номер и почти сразу услышала:

— Солнце? Ты где?

2018 год. Июль. Россия. Нежнин

— Саша…

Алексу показалось, что Марта всхлипнула, и он поморщился. Разговор был не для общих ушей, поэтому он просто сказал:

— Не плач, я дома, в городе, со мной всё в порядке. Я тебя люблю, — поднялся и подошёл к выходу из автобуса, который стоял на светофоре перед перекрёстком, за которым виднелась остановка.

— Я не плачу.

— Вот и не плач. У вас с Соней всё нормально?

— Да.

— Мальчишки?

— Спят.

— А вы где?

— Эм… — Алекс услышал, как Марта спросила у кого-то: «Мы где?» — и незнакомый мужской голос, ответа которого не разобрал. — Роман Ринатович говорит, это СНТ «Снегири», сто километров от Нежнина. В пригороде Луня.

— Ясно. Меня кто-то кроме тебя слышит?

— Нет, но Соня тут рядом, привет тебе передаёт, ещё Роман Ринатович, это он нам помог.

— Так, не отключайся. Найди возможность уйти туда, где мы будем наедине. Есть такая?

— Да.

Послышалось, как Марта извинилась, затем — шум и стук двери. В этот момент он и сам вышел из дверей, спустившись на площадку остановочного комплекса, и двинулся дальше по улице — в строну частных домов, где жил Георгий.

— Я во двор вышла, — раздалось из трубки. — Тут никого нет.

— Выгляни на улицу, название и номер участка скажи.

— Зачем? Что происходит? Мы завтра приедем.

— Марта, солнце!

— Да, я… Улица восемнадцатая, участок третий.

— Хорошо, запомнил. Теперь я тебя прошу сейчас не дёргаться, потому что знаю — ты у меня спокойная и всё сделаешь, как надо.

— Что…

— Вас не повезут домой. Скорее всего, уже завтра вас вывезут, но в другое место, где будет проходить ритуал.

— Ритуал?

— Ермолов хочет получить бессмертие. Для этого ему нужны близнецы.

— Близнецы?

Алексу показалось, что Марта ахнула, и он повторил:

— Спокойно. Всё будет нормально, вот увидишь. Скажи мне, с кем ещё, кроме меня, Соньки и твоего декана, ты общаешься сейчас?

— С Игорем.

— Больше ни с кем?

— Нет.

— Значит так, трубку берёшь, только если я звоню. Не Игорь, не родители, только я. И только с этого номера, никаких других. Поняла?

— Да.

— А сейчас просто идёшь в дом, ведёшь себя так, словно ничего не знаешь, но постарайся быть осторожной. И ничего не говори Соньке, она начнёт дёргаться и всё испортит. Мы скоро за вами приедем! Главное — дождись!

— Я… Да, хорошо. Я… Мы дождёмся. Саш?

— Да?

— Я тебя люблю…

Марта отключилась, и Алекс убрал мобильник от уха и посмотрел на экран, на котором до сих пор висело фото контакта — его Марты. Что ж, значит, чтобы всё осталось так, нужно постараться. Он посмотрел на часы, затем на остановку впереди, от которой отъезжал последний на сегодня автобус, вздохнул и побежал. Да, бегать ему в последнее время пришлось столько, сколько он только в молодости и бегал.

* * *

— Я быстро! — Игорь хлопнул дверцей и вошёл в подъезд, домофон на дверях которого как обычно не работал. Сейчас нужно было сделать так, чтобы тот болван, в Крете, простоял здесь как можно дольше.

Поднявшись на свой этаж, Игорь открыл дверь в квартиру, щелкнул выключателями, зажигая свет в коридоре и кухне, и принялся за дело. Для начала прошёл в зал, вынул из шкафа и подвесил на одну из лопастей потолочного вентилятора конструкцию, издалека очень напоминающую силуэт человека. Затем установил второй вентилятор — напольный — таким образом, чтобы он легко дул на этот силуэт. После запустил оба и щелкнул кнопкой выключателя, сразу же с помощью пульта чуть приглушив свет. Когда-то, когда он только придумал данную обманку, Игорь радовался, сравнивая себя с Холмсом из «Пустого дома»: тот ведь тоже делал что-то подобное, чтобы оболванить тех, кто будет смотреть в окно снаружи. Разве что в этом случае не требовалась миссис Хадсон.

Убедившись, что всё работает как надо, Игорь оставил свой мобильник на тумбе в