— Ну так всё в порядке с ней значит, — хмыкнул Олег, — там действительно пробка. Вот, смотри, — он поднял планшет, показывая карту города, на которой красной чертой была отмечена часть одного из основных проспектов. — Сейчас Вадику позвоню, скажу, чтобы не искал.

— Попроси его подежурить у дома её родителей. На всякий случай. А я поеду в аэропорт. Будем надеяться, что самолёт не отправят в Волховск из-за грозы. Не хотелось бы тратить время на поездку к соседям.

— Ладно. Я тебе машину дам, чтобы не метался на такси.

— У меня недалеко арендованная, так что не…

— Считай, что ты сейчас на меня работаешь, а раз так, я должен сделать эту работу эффективной, — перебил его Олег.

— Заучка! — рассмеялся Игорь и вышел из комнаты, оставляя его одного.

— Сам ты заучка, — Олег поднялся и подошёл к прибору, который Князь назвал «интересной штукой», — а я просто знаю, как вас, таких вот, контролировать. И мне для этого папа — хоть как отец, хоть как смотрящий над городом, не нужен. — А после крикнул: — Роб!

В комнату заглянул один из двоих амбалов.

— Да, шеф?

— Князь приехал на арендованной тачке. Найдите её и верните её хозяевам.

— Да шеф.

Амбал скрылся, хлопнула дверь в подъезд, и Олег нажал на красную кнопку на боку «интересной штуки».

* * *

Вышел Игорь точно так же, как и вошёл, а внизу у подъезда его уже ждала та же тёмно-синяя Крета.

— В деревню? — хохотнул водитель, выбрасывая в открытое окно окурок, как только Игорь уселся рядом с ним.

— Нет, в аэропорт. И нужно побыстрее, имей в виду, на Каширинском пробка.

— А, это я в курсе. Там, говорят, автобус с мазом столкнулся. Такая каша! — подтвердил водитель, выводя Крету со двора. — Полгорода стоит. Скорые проехать толком не могут.

— Вот и не надо туда. Скажи мне только, мы ещё четверых посадить к тебе сможем?

— Четверых? — протянул водитель, оторвал одну руку от руля и почесал в затылке. — Это смотря какого размера.

— Марту Андреевну ты знаешь, ещё одну девушку, чуть поменьше, и пару мальчишек. Кажется, им лет по семь.

— Так это легко, — закивал водитель. — Ещё и место в багажнике останется.

— Боюсь, не останется, — расхохотался Игорь. Он только в этот момент смог расслабиться, понимая, что кажется всё налаживается. Осталось только Марту перехватить.

Глава двадцатая

Время: неизвестно. Место: предположительно Китай

— Ну и что дальше?

Мы снова сидели в той комнате, и Ху что-то помешивал в котелке, стоящем над огнём странной горелки. Она вроде бы походила не те, которые используют все китайцы в своих домах для приготовления еды, но вместе с тем пламя словно брало топливо прямо из воздуха, не соприкасаясь ни с одной поверхностью.

— А дальше — твой выбор. — Ху внимательно посмотрел на меня. — Самое сложное в нашей жизни — это сделать выбор. Правильный он будет или нет — это не имеет никакого значения. Часто то, что мы сегодня считаем верным, наши дети посчитают ошибкой. Поэтому любой выбор — это не то, что вы в твоём мире называете моралью. Выбор — это то, что идёт от твоего сердца.

— В моём мире? — Из всего его спича я вычленил только одно: он из другого мира.

Ху улыбнулся и покачал головой.

— Мой мир, твой мир — это условности. Пойми, господин Алекс…

— Да прекрати уже господинкать, просто Алекс.

— Пойми, Алекс, всё вокруг не так, как люди привыкли видеть. Всё просто и сложно одновременно.

— Так и расскажи, глядишь, я пойму и сделаю нужный выбор.

— Нужный кому?

— Э…

Я задумался. А действительно, кому был нужен мой выбор? Мне? Но что мне могли такого предложить, чтобы пришлось выбирать? Меня самого? Мою Марту? Моих родных? Город? Родину? Планету? Что такого мне должны были предложить, чтобы выбор оказался настолько сложным?

— Задумался? — Ху налил мне в пиалу варево из котелка.

— Есть немного.

— Просто не торопись. Никогда не торопись, даже если не хватает времени. Поверь, его всегда достаточно.

— Не всегда.

Покачав головой, я вспомнил, как не успел спасти Ника — не хватило всего пары минут. Взрывное устройство сдетонировало, и нас накрыло волной. Меня откинуло в сторону, сверху упала потолочная балка, встав так, что один её конец упёрся в стену, а второй — в пол, образовав надо мною прикрытие от падающих осколков. А Ник… Он остался там, на него рухнула плита, которую балка поддерживала. Я просто не успел. Не успел добраться и отключить эту грёбаную хрень. Да, мы не в кино, где таймер застывает на последней секунде, и все остаются живы.

— Всегда. Всегда есть время, где ты всё успел.

— Мир?

— Время.

— Бред какой-то. Ну да и ладно. Ты мне скажи другое, как я понял, камень сработал оба раза, только не так, как нужно. Ну, я же должен был стать бессмертным, а в итоге не стал.

— Не стал. — Ху кивнул. — Всё очень просто. Камень работает один раз на одном человеке.

— То есть раз я уже загадывал ему желание, которое он исполнил, то больше он со мной работать не будет?

— Не будет.

— А с тем, кто не загадывал желание, будет.

— Будет.

— То есть всё так просто.

— Почти.

— Так. Почти — это как?

— Покажи. — Ху протянул руку.

Я снял шнурок с камнем с шеи и передал его китайцу. И мне даже не пришла мысль о том, что он может его забрать и не вернуть. Почему-то я точно знал: вернёт. Иначе бы не дал мне его в первый раз.

— Он всё ещё занят, — произнёс Ху, покрутив камень в руке.

— Это что значит?

— В камне уже есть чья-то душа.

— Не понял, — я даже зажмурился, пытаясь сообразить, как это — душа в камне.

— Вот видишь, — Ху показал мне на розовые искры в зелени кристалла, — это душа. То, что вы называете душой. Когда она в камне, её видно. Когда камень пуст, он одного цвета.