словно из него, бывшего когда-то тряпичной куклой, вынули металлический стержень. Следом один за другим начали падать остальные. Я подошёл к первому, наклонился. Он не дышал. Проверил остальных… Не зря я увидел во взгляде Корси безумие. Он захотел стать бессмертным, лишив при этом жизни не только жертв в соответствии с ритуалом, но и тех, кто должен был стать свидетелем.

— Что…

— Синьор Массимо, — повернулся я к растерянно оглядывающему кучу мёртвых людей мужчине, который до этого сам хотел их убить, — забирайте девушек и уезжайте. Вас никто не видел, и вас тут не было.

— А вы?

— И меня тут тоже не было…

Но я всё-таки помог ему унести никак не приходивших в себя девушек в машину, слушая, как Массимо что-то тихо бормочет себе под нос. И когда, устроив их обеих на заднем сиденье, он ещё раз вопросительно посмотрел на меня, улыбнулся.

— Всё будет хорошо. — А потом, похлопав себя по карманам, добавил: — У вас есть спички?

— Вот, — он протянул мне небольшую кремниевую зажигалку.

— Спасибо! — Я покрутил её в руке. — А теперь езжайте. Не ищите меня и постарайтесь спрятать девочек, наверняка их будут искать.

— Да.

Я дождался момента, когда Фиат Массимо скрылся из виду, и вернулся на поляну. Здесь всё было ровно так, как мы оставили. Подойдя к Корси, я вытащил из-за его пазухи тетрадь. К этому времени она почти полностью пропиталась кровью, а часть оказалась уничтожена выстрелом. Впрочем, я всё равно собирался её сжечь, так что это помешать не должно.

Сбор веток для костра занял немало времени, и в конце я ощущал себя полностью измотанным, но задуманное следовало довести до конца. Начинались сумерки, и это должно было мне помочь, как и до сих пор не успокоившийся ветер. Сложив хворост в кучу так, чтобы был достаточный зазор для тяги, я перетащил на него все тела, уложив Корси в центр, и поджёг.

Огонь словно дожидался, метнулся по сухим веткам, мгновенно переходя на одежу, волосы… Запахло палёной плотью, заставив зажить нос; и как только костёр уверенно затрещал, показывая, что не остановится, пока не прогорит полностью, сожрав всё, я кинул в него тетрадь. Страницы тут же распались, разлетевшись по поляне чёрными хлопьями, а я почувствовал жжение на месте камня и провалился в темноту.

2018 год. Июль. Россия. Нежнин

Марта стояла в огромной пробке, образовавшейся в центре города, и не знала, что делать дальше. У неё сел телефон. Как она могла забыть его зарядить, ведь ночью ещё, обходя затопленных соседей, пообещала себе сделать это в первую очередь, как только появится такая возможность. Дома это сделать не вышло, так как в квартире отключили электричество — на всякий случай, чтобы из-за сырости не случилось замыкания, и к потопу не добавился пожар. Но ведь у родителей-то была возможность, так почему не сделала?

— Извините, а вы не одолжите мне телефон. Позвонить. Срочно. Я вот… — она покрутила в руках неработающий мобильник.

— Оу, да, конечно, — ответил таксист, кажется, то ли узбек, то ли армянин — Марта в них не разбиралась, ей было всё равно, лишь бы человек был хороший, — улыбнулась и взяла протянутую ей старую Нокию. — Новый не могу, на нём маршрут, — пояснил он.

— Ничего страшного, — она кивнула, — мне подойдёт, — и тут же принялась тыкать пальцем в тугие кнопки. Хорошо, что номер Игоря остался в памяти практически с самого момента их знакомства. Ещё лучше, что он был очень-очень простым, отличавшимся от её собственного всего тремя цифрами.

Трубку долго не брали, и Марта уже подумала, что Игорь просто не принимает звонок с незнакомого номера, как из динамика раздалось резкое:

— Слушаю!

— Игорь, это я, — произнесла она и услышала, как тот резко выдохнул, словно неумелый пловец, до этого долго-долго задерживавший дыхание под водой.

— Ты где?

— Я стою в пробке на Каширинском. Тут впереди большая авария, не знаю, успею ли в аэропорт, если что…

— Ваш звонок был переведён на дополнительный счёт. Для возобновления разговора пополните баланс, — прервал её механический голос, и Марта беспомощно посмотрела на телефон. Как так-то? Она же не успела попросить Игоря встретить Соню без неё, а она бы вернулась и подготовила всё. Тогда придётся всё-таки ехать.

— Спасибо, — Марта протянула таксисту телефон. — Там, кажется, баланс закончился.

— Вот шайтан, — хлопнул тот себя по лбу, — забыл совсем. Хотел же пополнить!

— Вам перевести?

— Нет, ничего не надо. Мы тут и так стоим, похоже надолго.

— А надолго — это примерно на сколько? Мне в аэропорт нужно было.

— Аэропорт? Тогда… — Таксист задумался, а потом выдал: — Примерно минут двадцать, чтобы выехать из пробки, а дальше уже свернём на Дорожную и по ней минут сорок.

— То есть примерно час нужен. Это во сколько мы там будем?

— Ну так через час и будем, — не поняв вопроса, ответил он.

— Сколько времени будет, когда мы приедем в аэропорт? — по-простому пояснила Марта.

— В четыре будем.

— Хорошо. А у вас случайно нет зарядки вот на такой телефон? — она снова покрутила перед ним своим мобильником.

— Нет, у меня старая ещё, — покачал он головой. — Тоже плохо с памятью, да? Меня жена каким-то таблетками поит, чтобы не забывал её с днём рождения поздравлять, а я всё равно забываю.

Слушая беззаботный трёп этого восточного мужчины, Марта невольно вспомнила, как они ехали в почти таком же такси в Улан-Уде, и того таксиста, для которого отовсюду была лишь одна дорога — в местный ЗАГС. Она так и не запомнила, как это учреждение называется в Монголии. Как бы ей хотелось, чтобы сейчас рядом оказался Алекс, тёплый, сильный, готовый для неё даже на то, чтобы потратить своё единственное желание…

* * *

— Марта Андреевна? — Олег оторвался от планшета и посмотрел на Игоря, который раз за разом тыкал в экран мобильника.

— Да.

— И что? Где она?

— Не договорила, разговор прервался. Сейчас не соединяют. Да что за день такой⁈ — Он сорвался и чуть не запустил телефоном в стену, сдержавшись лишь потому, что знал: сейчас это единственный инструмент для связи с Мартой. — Сказала, что в пробке на