прихожей, проверил, что Нокиа Алекса всё ещё лежит в кармане, вышел из квартиры, аккуратно закрыл за собой дверь и поднялся на последний — пятый этаж. Выбирая, где будет жить, он сразу предполагал, что, возможно, однажды придётся вот так сбегать, поэтому этот дом с вечно сломанными домофонами и открытыми чердачными люками показался отличным вариантом.

Спустившись с крыши по пожарной лестнице, находящейся с торца дома, Игорь осторожно выглянул из-за угла. Крета стояла у подъезда. Двигатель работал на холостых, фары были притушены. Похоже, болван-водитель его пока не хватился, и это работало на руку. Сейчас следовало как можно быстрее добраться до Георгия и встретиться там с Алексом.

Выскочив на обочину дороги, он махнул рукой, и рядом с ним словно из-под земли остановилась, окатив водой из-под колёс, довольно неплохо выглядящая девятка.

— Прости, друг, забыл, что у нас сегодня ливнёвки не справляются, — хохотнул хозяин машины — плотный мужик в бейсболке с надписью «Зенит», когда Игорь уселся в пассажирское кресло рядом с ним и принялся отжимать промокшие насквозь штанины. — Ты ничего, не стесняйся, я сейчас ещё печку включу. Куда едем-то?

— Пока прямо, а дальше я покажу.

— Принято! Меня, кстати, Львом зовут.

— Лёха, — произнёс Игорь первое пришедшее в голову имя. — Поехали?

— Поехали! — Лев опустил ручник, перевёл рычаг коробки передач на первую, и девятка, тихо шелестя колёсами по воде, тронулась с места, постепенно, следуя командам своего хозяина, набирая скорость.

Игорь расслабился и выдохнул. Позвонить Марте и удостовериться, что с ней всё в порядке? Он ведь просто додумал, что её поймали, а на самом деле она может быть в безопасности. Сидят сейчас с сестрой Алекса и болтают о своём, о женском, а он тут ки́пиш навёл.

С другой стороны, нет, всё слишком правильно складывается, чтобы быть ошибкой. Алекс вернулся, и об этом точно уже знает Олег. У Олега плотная завязка с Ермоловым, а тому не составит никакого труда сделать так, чтобы Марта, а вместе с ней — Соня и её сыновья, оказались у него в руках. Тут только стихия с этой бурей могла помешать, как помешала ему.

— В сторону частных сверни. Там на следующем перекрёстке будет такой старенький пятистенок кирпичный с кучей антенн на крыше. Яблочкина, восемнадцать.

— В момент, — отозвался Лев, прибавляя громкость магнитолы, из динамиков которой лился шансон.

Игорь посмотрел в окно, за которым в почти опустившейся на город темноте мелькали освещённые окна. А, может, всё же позвонить? Он будет выглядеть болваном, если приедет сейчас к Георгию, а там все его ждут.

Достав из кармана мобильник Алекса, он набрал номер и, дождавшись завершения вызова, вздохнул. Нет, всё-таки он прав, не может быть не правым.

— Твоя? — хохотнул Лев.

— Что? — непонимающе посмотрел на него Игорь.

— Изменяет твоя, спрашиваю.

— А, нет, с друзьями встреча. Они там уже давно, а я вот опаздываю.

— Тоже дело, — кивнул Лев, сворачивая в частный сектор, на столбах вдоль дорог которого почти не было фонарей. Освещение давали только те, которые висели на домах или воротах, освещая небольшие придворовые пятачки.

— Вон тот, — Игорь указал на знакомый дом, и девятка остановилась рядом с ним. Тут фонаря не было, и свет давала лишь лампочка, которую Лев зажёг внутри салона.

— Темно что-то. Спят поди уже твои друганы-то?

— Да нет, они там, позади обычно. Шашлык-мангал, — хохотнул Игорь.

— А может…

— Не, не поймут. Мы сослуживца поминаем. Погиб недавно.

— Тогда ладно.

— Сколько с меня?

— Ты думаешь, я ради бабок? — Лев покачал головой. — Нет, я ради идеи. Иди уже, поминай. И за меня помяни, у меня тоже… Поеду я, пожалуй, тоже своих помяну.

Дождавшись, пока девятка уедет, Игорь нажал на кнопку домофона, дождался писка открываемого замка, толкнул дверь, сделал шаг во двор и согнулся от удара в живот.

Глава двадцать вторая

2018 год. Июль. Россия. Нежнин

— Понял, за что? — Я помог согнувшемуся пополам Игорю выпрямиться и протянул руку.

— Понял, — чуть хрипло ответил он, пожимая мою ладонь.

— Зайдём?

— Да заходите уже, устроили тут! — раздался с крыльца голос Георгия, и я улыбнулся.

Давно мы с ним не виделись, лет пять, если не больше. Последний раз, когда отмечали годовщину смерти одноклассника, с которым оба продолжали общаться и после окончания школы.

— Привет, брат! —обнял я его, дружески хлопая по спине. — Всё в порядке?

— Пока вы напару не появились, проблем точно не было, — ответил он, отпуская меня и пожимая ладонь Игоря.

— Не буду спрашивать, откуда вы знакомы.

Не глядя на них, я прошёл в дом и сразу же открыл дверь в кладовую.

— Шустрый, ну зачем? — дёрнул меня за плечо Георгий.

— Некогда нам политесы разводить. Раз ты его, — я мотнул головой, показывая на идущего следом Игоря, — в дом пустил, значит доверяешь, а раз доверяешь, займёмся делом, чай потом.

— Доверять Князю? — Георгий хохотнул, но возражать мне не стал, нажал на кнопку, прячущуюся в дверном косяке, и под ногами раскрылся люк, ведущий в подвал. — Спускайтесь.

Я прошёл первым. Лестница здесь была простая: вделанные в стену ступени-поручни, обёрнутые каким-то материалом, не дающим соскользнуть вниз и упасть на бетонный пол. Следом спустился Игорь, оглядывая помещение, в которое мы попали, профессионально-любопытным взглядом.

А посмотреть было на что. Просторное, площадью чуть больше основания дома, оно частично оказалось заставлено стеллажами, на которых тихо жужжали ряды системных блоков. В дальнем углу находился стол с огромным трёхсекционным монитором.

— Обновил? — Я подошёл к нему и провёл рукой по столу. — Давно не работал?

— Да это вон они пыль гоняют.

Георгий кивнул на стеллажи.

— Майнишь?

— Есть немного. — Он вытащил из-за одного из стеллажей два складных стула, поставил их рядом со своим рабочим креслом, в которое сразу же сел, и показал нам на них: — Присаживайтесь и рассказывайте, раз такая срочность.

Я сел и посмотрел на топчущегося в нерешительности Игоря:

— Садись и рассказывай, мне тоже интересно, что тут у вас происходит. Если мне будет что дополнить, я дополню, не переживай.

— Я и не переживаю. — Он сел, передвинув стул так, чтобы тот спинкой прислонился к одной из