– Ну здравствуй, братец, – послышался голос филина.

Пастух вскочил на ноги, сунув в карман дудку.

– Я смотрю, ты у нас совсем без амбиций оказался? – вздохнул филин. – Или что думал, я тебя не найду?

Василиса думала, что пастух упираться будет.

Но тот лишь криво усмехнулся.

– Никуда от вас не спрячешься, – произнес он, вздыхая. Через мгновенье перед ней стоял такой же рослый красавец со светлыми волосами. – Какую личину не надень, все равно найдете. Ну что, братец, убивать пришел? Жену только не трогай…

– Слышишь, Сокол, а чего это ты так заговорил? – прищурился филин. Он осмотрелся и тоже не стал стесняться. Обернувшись человеком, он встал рядом с братом. – Тебя какими чертями сюда занесло?

Старший только усмехнулся.

– Нет, я просто смотрю, что у нас в семье все – коллекционеры. Один собирает посады, ты – коров, может, и мне пора крышечки от бутылок собирать? – заметил филин. – Наш младший уже Посады гребет, а ты тут коров пасешь и на дудочке играешь! Красота! Делать, что –то будешь?

Сокол хмуро посмотрел на брата.

– Думаешь, не знаю, что он там делает? Слухами земля полнится, – произнес Сокол. – И про то, как вас чуть не убил. Я это тоже знаю.

– Тогда чего здесь сидишь? Или испугался? Думаешь, коровы отобьют? – усмехнулся филин.

У василисы была надежда, что старший брат вмешается.

– Мне-то что до дел ваших, – усмехнулся Сокол, щурясь на солнце. – Пусть хоть все посады под себя подомнет. Плевать мне на это. Не хочу в этом участвовать.

– Значит, не хочешь, да? – спросил филин.

Лучи солнца коснулись лица Сокола, а он улыбнулся и вдохнул полной грудью.

– Вот скажи тебе, что счастье не посадах и не в богатстве, ты обидишься, – вздохнул Сокол. – А я счастлив. Я всегда хотел жить, как человек. Натура у меня такая. А чтобы вопросов меньше было, откуда умения, так пастухи с нечистой силой всегда знаются.

– Понятно, – произнес филин, а потом тряхнул брата за плечи. – Очнись. Он может сюда явиться. И от вашей деревушки только черепушки останутся.

– А зачем ему? – усмехнулся Сокол. – Кому есть дело до маленькой деревеньки?

– Он отца не пожалел, так что тебя он тоже вряд ли приголубит, – недовольным голосом произнес филин. – Если тронет, то всех.

– Не он отца околдовал. А я, – произнес Сокол. У василисы от удивления брови на лоб полезли. Она уже привыкла считать, что это ворон накудесил, а тут вон что выходит!

– Не понял, – остановился филин. – Это ты батю так уделал?

– Давай, скажу как есть. Летал я себе, летал, пока ее не встретил. Милану. Жену мою. Стал я к ней под видом деревенского парня к ней приходить. Говорил, что живу в соседней деревньке. Она и верила. И до сих пор верит. А потом пошел я к отцу, просить, чтобы он меня отпустил. Дал по-людски пожить. Но отец был против. Я раз, другой, а потом мне надоело и… Я нашел цветок папоротника, добыл его и …

Теперь понятно было, почему Сокол сказал: «Ну что, братец, убивать пришел? Жену только не трогай…». Думал он, что это отец за ним брата послал. И вот почему прятался, скрывался. Думал, про его душу брат явился.

– … и ушел к людям, – усмехнулся Сокол. – Он-то тебя за твою василису тоже бы по голове не погладил.

– Мне плевать, чем бы он там гладить стал бы! – произнес филин, задумавшись. – Не его ума дело… Она хотя бы навья! Наполовину! А твоя – обычная баба!

– И что? – усмехнулся Сокол. – Люблю ее, она любит меня. Поженились мы с ней. Живем тихо, никого не трогаем. Обо мне ничего не знает, от того и крепче спит.

– Так, хорошо, давай по-другому, – произнес филин, наседая на брата. – Ты куда после этого папоротник дел?

– Спрятал, – произнес Сокол. – Надежно.

– В этом я не сомневался, – раздраженно произнес филин. – Говори, где. Я его себе возьму.

– Так я тебе и сказал! – сверкнул глазами Сокол. – Ты батю разбудишь. А что будет сам представь себе!

– Ну тогда сиди и жди. Я тебя не тронул бы. Ни тебя, ни жену твою. А вот за меньшого не ручаюсь! – произнес филин, спрятав руки в широкие рукава. – У него просто руки до тебя не дошли. Он сейчас посадами занят. А потом дойдут. Только я хочу быть во всеоружии.

Сокол лишь хмыкнул.

– Ты посмотри, что ты наделал! – продолжал филин. – Нечисть со всех дырок лезет. Чтобы в пруду искупаться, надо русалок ногой раздвигать. Из каждой щели черти лезут. Слабину почуяли. Нет больше власти над ними. Ничто не сдерживает. Вот чего ты добился! Пока князя мертвого посада не будет, все так и будет продолжаться. Открываешь погреб, а там чертей полна коробочка. Чтобы репы набрать, чертей ногами отпинывать приходится. И так везде!

Сокол виновато посмотрел на филина.

– Или ты думаешь, что братец, когда к власти придет, лучше будет? – усмехнулся филин. – Того и глядишь у вас дети пойдут с женой. А там и внуки. И как утащат твоего внука под пол, будешь знать.

Глава 38. Хозяин леса

Только сейчас до василисы дошло, что случилось. И почему нечисти столько. Раньше люди законы соблюдали, и нечисть их постольку – поскольку трогала, а сейчас со всех сторон лезут. Счеты свести хотят. И Сокол в этом виноват. Нет теперь для нечисти закона, нет порядка…

Ради любви своей он вон что сотворил. Василиса посмотрела на Сокола, но промолчала.

– Ладно, – усмехнулся филин. – Значит, зря я тебя искал. Помощи никакой, зато хоть правду узнал. А то я на меньшого думал. Думал, что ворон все это затеял, чтобы до власти дорваться. Оставайся ты, мил дружок – пастушок, вместе со своими коровками. Дуди в свою дудку. А мы будем думать, что дальше делать… Вась, пошли… Толку от него, как от козла молока.

Василиса вздохнула. Не ее это дело промеж князьями – братьями влезать.

Стоило им только отойти на несколько шагов, как вдруг послышлася голос Сокола.

– Обещаешь, что отцу не скажешь, где я укрылся?

– Так, а это уже совсем другой разговор, братик, – усмехнулся филин, останавливаясь. – Обещаю. Да и ты сильно не светись. А то летает себе над лесом, круги наматывает. Думаешь, навьи тебя не узнают? Ото всех не схоронишься, братец. Про тебя нам покойница рассказала, а ей домовые шепнули. Так что плохо ты спрятался, раз мы тебя отыскали. И это при условии, что