в воздух, а потом размельченные мозги шмякнулись на дорожное покрытие. Конечности мутанта стали вялыми, и тело зараженного упало к ногам Сергея. Отступая под натиском топтунов, оглушенный Лукьянов увидел, кого пристрелил: покойником оказался Сабуров. Убийца шумно сглотнул, он осознал, что его напарник обратился в монстра. «Какого черта происходит?!» — волна паники нахлынула на Сергея, но он гнал прочь мерзкие «свинцовые» мысли и по инерции старался отыскать в царившем вокруг хаосе Игоря, так как неформальный лидер группы являлся для Лукьянова последним «маяком», который не давал наемнику отчаяться.

***

Танцор достал из накладного кармана брюк сменный магазин и, перезарядив АПС, продолжил палить по руберу. Тварь ползла в глубь посадки, волоча за собой перебитые задние конечности. Пули не наносили мутанту существенного вреда, поэтому бывший наемник убрал пистолет в кобуру, догнал покалеченную тварь, наступил на перебитую ногу рубера, оттолкнулся и, пригнувшись, чтобы при необходимости подстраховать себя руками и не свалиться с мутанта, начал быстро вскарабкиваться на спину твари. Танцор совершил последний рывок и, взгромоздившись на толстую шею рубера, обхватил ее ногами, а потом достал АПС и направил его на тварь.

Мутант поднял когтистую конечность и занес ее за голову; бугристые пальцы зараженного сомкнулись на торсе рейдера, однако рука, в которой Танцор держал оружие, по-прежнему была свободна и вытянута. Тварь не успела сжать рейдера в кулаке и превратить его внутренности в кашу, так как Танцор выстрелом разнес к чертовой матери споровый мешок мутанта. Рубер конвульсивно дернулся и обмяк.

Рейдер посмотрел на образовавшееся в наросте отверстие и с досадой подумал: «Кажется, я увлекся и испортил содержимое спорового мешка. Ха! Понять и простить…»

***

Размеренный стук становился громче и отчетливее. Твари с окостенелыми пятками, развитой мускулатурой и кожей серого цвета быстро приближались к Лиме. Игорь достал из рюкзака Кости Агапова, прозванного бойцами Филина Кантером, пистолет и снял его с предохранителя.

— Ложись! — раздался позади незнакомый мужской голос.

Лима бросился на дорогу; увидевший происходящее со стороны Сергей последовал примеру Игоря и припал к земле.

Топтунов и лотерейщиков скосила автоматная очередь. Твари дергались и жалобно урчали, пока в их телах появлялись пулевые отверстия. Стрельба прекратилась, когда все агонизирующие зараженные, как сбитые кегли, свалились на скользкий от их крови асфальт.

Танцор «вынырнул» из посадки и, глянув на добравшегося до места бойни Ферзя, с усмешкой произнес:

— А-а!.. Это ты.

— Тебе смешно?.. — огрызнулся кареглазый рейдер. Он хотел втащить угнавшему его тачку бывшему наемнику.

— Очень, — признался Танцор.

— Что здесь происходит, Кантер? — отвлек бойцов от назревающей перепалки Лима.

— Долго рассказывать, — заговорил по-деловому бывший наемник. — Нужно выпотрошить споровые мешки тварей и убраться отсюда.

— Вы знаете друг друга? — Ферзь был поражен.

— Да, — подтвердил Танцор.

— Жаль, — пробормотал кареглазый рейдер.

— Почему? — бывший наемник насторожился.

— У твоего знакомого нет иммунитета, — подкинул «дерьма» на «вентилятор» Ферзь, напомнив Танцору о разговоре, состоявшемся в машине до ее угона.

— А у Сергея? — уточнил бывший наемник, махнув рукой в сторону идущего к ним Лукьянова.

— Не знаю, — кареглазый боец передернул плечами, — в прошлый раз он умер до того, как этот момент прояснился.

Игорь нахмурился, он не понимал, о чем говорят рейдеры.

Услышавший слова Кантера и незнакомца Сергей напрягся и застыл на месте: он догадался, о чем рейдеры толкуют, так как еще недавно был вынужден прикончить заурчавшего Сабурова.

— Лима станет монстром? — спросил Лукьянов.

— Да, — Ферзь коротко кивнул Сергею.

— Это можно остановить? — Лукьянов непроизвольно скрестил руки на груди.

Кареглазый рейдер достал из кармана нож, присел рядом с топтуном, чтобы достать «начинку» из находящегося на затылке твари нароста, и сообщил Сергею:

— Сейчас не получится.

— Андрей погиб? — поинтересовался неиммунный наемник, обращаясь к Лукьянову.

— Хуже, — тихо сказал тот. — Он... изменился и заурчал.

— Ясно, — протянул Лима задумчиво.

***

Светало. Из споровых мешков убитых тварей рейдеры извлекли спораны, горошины, паутину и «янтарь».

— Машина на ходу? — поинтересовался Ферзь, глянув на автомобиль наемников.

— Да, — сухо ответил Лукьянов.

Лима стоял в стороне. Он был заторможенным и безучастным.

— Уверен, что хочешь остаться здесь? — спросил у Игоря Танцор.

Тот молча кивнул.

Рейдеры и иммунный свежак, настроение которого скатилось до нуля, забрались в салон машины. Водительское место занял Танцор, Сергей устроился рядом на пассажирском сиденье. Двигатель загудел. Автомобиль тронулся с места. Ферзь деловито подсчитывал хабар. Свежак безотрывно смотрел в зеркало заднего вида, в котором еще был различим силуэт Лимы. Сергей подался вперед и прикрыл рот рукой, с лица наемника сползла краска. Танцор проследил за взглядом свежака. Сергей наблюдал за тем, как поглощенный паразитом Игорь, опустившись на четвереньки, остервенело грыз останки Андрея.

Часть III: Истоки ненависти. Дебют

Свернувшуюся на пыльном столе калачиком Мурку вырвала из беспокойного сна загрохотавшая в соседнем помещении автоматная