мысль. Охотник за головами не хотел, чтобы девчонка погибла в неравном бою, к которому готовилась, изучая находящихся в столовой чужаков. Малк решил повысить шансы незнакомки в борьбе за выживание, поэтому, осклабившись, медленно достал из кобуры ТТ и протянул его брюнетке. Мурка настороженно приняла подарок. Охотник за головами подмигнул девушке и пошел прочь. Гул шагов Малка вскоре стих.

***

— После того, о чем Малк узнал, ты просто дашь ему уйти? — задал Нюхачу вопрос изумленный помощник.

— Мы не справимся с ним, — осадил бойца предводитель чужаков. — Пусть убирается. Сомневаюсь, что такой опытный наемник, как Малк, станет трепаться о Тане. Переходить дорогу нимфе — хреновая идея.

Помощник согласно кивнул.

Нюхач схватил Каскада за волосы и оттянул его голову назад, а после приставил испачканный кровью Ладьи нож к горлу парнишки. Вскинулись все члены отряда кваза. Они загалдели, исторгая отборные ругательства, и задергались. Мутант ломанулся вперед и практически оторвал от стены батарею. Чужаки с опаской посмотрели на кваза и навели на него стволы пистолетов.

— Гамбит должен остаться в живых, — спокойно напомнил помощникам предводитель захватчиков. Нюхач упивался происходящим. Он решил «попробовать» страх рейдеров на вкус и воспользовался даром Улья. Мужчина снял все блокировки со своей способности и окунулся в густой аромат отчаяния, исходивший от загнанных в ловушку жертв. Нюхач на мгновение прикрыл веки, наслаждаясь моментом, а затем резко распахнул глаза и, прекратив удерживать Каскада, потянулся к кобуре.

Когда предводитель чужаков сомкнул ладонь на рукоятке пистолета и невольно покосился на закрытые створки, кваз насторожился и заорал:

— Беги! Он знает!

Нюхач резко повернулся к двери и, выставив вперед руку с огнестрельным оружием, потянул на себя спусковой крючок, чтобы ранить или прикончить девчонку, которую учуял: она пахла кровью, чужой и своей, и приближающейся смертью.

Первый выстрел проделал в створке дыру, после второго — раздался женский вскрик, на пол грохнулось тело. Ненадолго наступила звенящая тишина. Ее нарушил переполненный яростью рев дикого зверя, вырвавшийся из глотки мутанта.

— Проверь, что там, — приказал одному из своих бойцов предводитель чужаков, указывая на выход из столовой.

Помощник покинул помещение.

Кваз доломал кронштейны и крюки. Чугунный радиатор, к которому был привязан Гамбит, с треском отошел от стены.

***

Мурка успела отпрянуть от створки, но не побежала прочь, чтобы скрыться: у девушки просто не осталось сил на бегство и прятки, а завопила, как истеричка, упала ничком на пол возле стены, прикрыла веки и прижала ладонь к груди, чтобы скрыть отсутствие пулевого ранения и ввести захватчиков в заблуждение.

Помощник Нюхача покинул столовую и остановился возле замершей брюнетки. Тень широкоплечего бойца упала на Мурку. Из просторного помещения, в котором чужаки держали пленников, стали доноситься звуки борьбы. Помощник предводителя захватчиков занервничал и повернул голову к дверному проему. Девушка воспользовалась тем, что боец отвлекся, и ступнями ударила его по ногам. Чужак неуклюже завалился на Мурку и напоролся на кинжал, лезвие которого девушка, повернув сжимающую рукоятку холодного оружия руку, выставила вперед. Боец конвульсивно дернулся, а после обмяк. Брюнетка скинула с себя тяжелое тело, вытащила из плоти наемника грязный клинок, поднялась с прохладной плитки и, вынув из-за пояса брюк подаренный Малком пистолет, вбежала в столовую.

Чужаки месили ногами сорвавшегося с привязи калеку, а Нюхач наблюдал за избиением опрокинутого на спину кваза и напоминал помощникам о том, что убивать мутанта нельзя: Тана хотела, чтобы Гамбит увидел смерть всех членов своего отряда. Нимфа растягивала удовольствие, снимая с медленно заживающей в сердце мутанта раны «корочку» и снова пуская своему врагу «кровь»: отправляемые время от времени Таной на охоту наемники казнили по одному рейдеру, устраивая для Гамбита эффектные представления.

Увлеченные издевательством над безруким и практически беспомощным соперником чужаки не сразу заметили Мурку, а когда спохватились, было слишком поздно: девушка, опустошив магазин ТТ, беспрепятственно продырявила садистам головы. Стоявший чуть поодаль Нюхач направил ствол пистолета на Мурку, но пристрелить брюнетку не смог: она отреагировала быстрее, Мурка метнула в предводителя покойников кинжал, его лезвие пробило Нюхачу кисть. Мужчина выронил оружие и раскрыл рот от изумления и боли. Брюнетка криво улыбнулась и устремилась вперед, к раненому сопернику. Нюхач невольно попятился, а когда Мурка, наклонившись, подобрала пистолет чужака, помощник нимфы, петляя, чтобы уклониться от загрохотавших выстрелов, кинулся к дверному проему, отделявшему зал со столиками от кухни. Вскоре Нюхач скрылся из виду. Преследовать беглеца брюнетка не стала, она перевела взгляд на избитого Гамбита.

— Спасибо за помощь, — поблагодарил Мурку Каскад.

— Квиты, — ответила девушка сухо.

— Можешь освободить нас? — попросил парнишка.

— Могу, — призналась брюнетка; голос ее был блеклым и ровным, — но не буду этого делать.

Каскад вопросительно уставился на Мурку; остальные рейдеры, знавшие о брюнетке-линчевателе больше лишь недавно вернувшегося в лагерь непосвященного в дела «взрослых» Каскада, тоже занервничали и задергались, тщетно пытаясь освободиться, так как ощущали исходящую от Мурки опасность.

Девушка пнула ботинком тело одного из наемников и обратилась к Гамбиту:

— Почему эти ублюдки напали на вас?

— Я перешел дорогу девчонке, оказавшейся нимфой, — прохрипел кваз. Он поинтересовался: — Ты ведь знакома с Ферзем. Он не рассказывал тебе о том, при каких обстоятельствах… «погиб»?

— Мы не настолько близки, — Мурка поморщилась, вспомнив о примкнувшем к мутанту предателе.

В отдалении загудел двигатель автомобиля. Брюнетка подошла к окну и увидела, как сбежавший Нюхач покидает на тачке территорию спортивного комплекса.

— В этот раз охотники за головами никого не убили, а значит, Тана