должен умереть. Остатки человечности он потерял задолго до того, как стал безобразным мутантом. То, что сейчас кваз строил из себя праведника и мудрого наставника, оберегающего членов своего отряда, больше напоминающего семью, вызывало у девушки отвращение. Убийца. Только это определение в полной мере характеризовало Гамбита. Брюнетка, окутанная шлейфом болезненных воспоминаний, вызывающих дрожь и приступ ярости, пришла в себя и задвинула ностальгию на второй план, когда услышала разговор захватчиков, согнавших пленников в столовую.

— Выбирай, Гамбит! Что молчишь? Один из них умрет сегодня, за остальными мы придем после, — незнакомый мужской голос звучал спокойно. Рокочущие нотки в нем не являлись показателем того, что человек теряет самообладание, эта природная особенность делала тембр речи чарующим и мелодичным.

Мурка притаилась рядом с прикрытыми створками и заглянула в небольшую щель, образовавшуюся между луткой и висевшей на петлях правой дверью.

— Иди к черту, — последовал ответ: привалившийся к прохладной батарее безрукий кваз не поддался на дешевую провокацию.

— Тогда я сам выберу, — высокий «интеллигент» изящно пожал плечами и приблизился к лежавшей на полу связанной Ладье. — Когда-то эта девчонка пахла тобой… А сейчас что? Ты больше не можешь ее пользовать? После мутации в тебе ничего от мужика не осталось, гребаный кваз?

— Интересно, что у меня в штанах? Так подойди и посмотри! — предложил Гамбит с издевкой.

— Я, пожалуй, воздержусь от проявления любопытства, — парировал высокий чужак, а потом он быстро стер с лица кваза дерзкую ухмылку, так как полоснул ножом блондинку по лицу. Лезвие заскрежетало, когда соприкоснулось со скуловой костью девушки.

Ладья заорала. В глазах блондинки плескался ужас, но она быстро взяла себя в руки. «В этот раз выбор пал на меня, отлично. Лучше я, чем Каскад или…» — Ладья неожиданно для себя осознала, что ей плевать на остальных, блондинка хотела только, чтобы молодой рейдер жил.

— Я люблю тебя, Гамбит, — соврала Ладья, чтобы приковать к своей персоне внимание охотников за головами. Тайна, о существовании которой знал лишь умеющий читать мысли Ферзь, давно, как попавшая на плоть кислота, проделала в груди блондинки «незарастающую дыру». Ладья никогда не испытывала теплых чувств к предводителю рейдеров: пополнив ряды отряда Гамбита, она отдалась самому сильному бойцу, тому, за кем следовали остальные. Женский расчет — никакой романтики. Девушка неплохо устроилась: предводитель рейдеров заботился о ней и трахал блондинку со знанием дела… до тех пор, пока не употребил черную жемчужину и не изменился. Мутации не затронули мужского начала Гамбита, но кваз не стал принуждать Ладью к близости, так как облик монстра вызывал у хрупкой девушки только хорошо скрываемое внешним спокойствием отвращение. Названый сын Гамбита подрос и возмужал, молодой боец одним своим видом заставлял Ладью изнывать от желания. Несмотря на то что кваз не прикасался к девушке, он не давал ей свободы, Ладья тоже не предлагала предводителю рейдеров разойтись, а от Каскада девушка старалась держаться подальше: Ладья боялась, что, если парнишка ответит ей взаимностью, Гамбит в порыве ярости и ревности прикончит бывшую любовницу или названого сына. Метка смерти предостерегала членов отряда кваза от опрометчивых поступков.

Гамбит подался вперед. Он не хотел терять Ладью. Ремни на груди мутанта натянулись, батарея накренилась.

Нюхач потерял интерес к подружке кваза и лениво, как довольный сытый кот, зашагал к Каскаду. Бойцы мутанта напряглись: каждый из них был готов отдать свою жизнь, чтобы спасти парнишку. Каскад лишь упрямо вздернул подбородок — молодой рейдер не боялся палача.

— Я прикончу нимфу, перед которой ты пресмыкаешься, — произнес безжизненным голосом кваз.

— Ты не доберешься до Таны, — отмахнулся от пустых угроз Нюхач; мужчина понял, что совершил непростительную ошибку, когда заметил, как напрягся Малк — привлеченный со стороны охотник за головами, который не был посвящен во все тонкости дела и не сталкивался лично с мстительной нимфой, пообещавшей превратить жизнь Гамбита в бесконечную агонию.

— Твою мать! — заголосил Малк, ощерившись на предводителя захватчиков. — Ты даже не отрицаешь, что Тана — нимфа!

— И что? — Нюхач занервничал.

— Что? Ты серьезно, мудак? Нимф следует истреблять! — заявил взбешенный охотник за головами. — Исполнять приказы порабощающей мужиков твари я не буду.

— Ты не получишь вознаграждение, — напомнил предводитель чужаков.

— Плевать. Я не конченый, — Малк повернулся к собеседнику спиной и зашагал к выходу.

Допустить утечку информации, бросающей тень на личность Таны, Нюхач не мог. Он подал знак своим помощникам, те отреагировали мгновенно и выстрелили в бунтаря. Малк растопырил пальцы на руках — пули зависли в воздухе, а потом со звоном попадали на плитку.

Охотник за головами полуобернулся к несостоявшимся убийцам и их предводителю и отчеканил, теряя самообладание:

— Не забывайте о том, что я могу свернуть вам шеи на расстоянии, черти!

***

Наблюдавшая за разворачивающейся в столовой драмой через щель Мурка отстранилась от створок и прижалась спиной к стене, когда Малк приблизился к дверям и распахнул их, воспользовавшись кинетическим даром. Переступая порог просторного помещения, охотник за головами, конечно же, заметил брюнетку, но предупреждать чужаков об опасности не стал, а, наоборот, прикрыл створки, чтобы уединиться в коридоре с дерзкой девчонкой.

Малк развернулся и снисходительно посмотрел на сжимающую в ладони принадлежавший одаренному скрытом бойцу кинжал Мурку. «Так вот кто прикончил и обобрал Медузу!» — брови охотника за головами слегка приподнялись.

Девчонка с диким взглядом лихорадочно соображала и оценивала «нарисовавшегося» не вовремя соперника, пытаясь понять его намерения. Брюнетка совсем не боялась Малка, она напоминала выжженную мертвую землю. Спокойствие менее сильной соперницы восхищало охотника за головами. «Мы с ней похожи», — в голове Малка оформилась граничащая с аксиомой возбуждающая