Он взял в руки карабин, направил его на реку перед своей лодкой и открыл огонь. Шесть одиночных выстрелов, сделанных в быстрой последовательности, описали дугу, вспоров поверхность воды и выбросив в воздух стену брызг.

Реакция индейцев была мгновенной.

Они вскинули луки и выпустили в воздух стрелы, лишь немного не долетевшие до лодки Джегера. С берега послышались тревожные крики, и на мгновение Джегер решил, что племя приняло решение не отступать и принять бой.

Последнее, что ему было нужно, это сражение с затерянным племенем. Но Джегер знал, что, если они не оставят ему выбора, он пойдет на все и до последнего будет защищать своих людей.

Он встретился взглядом с предводителем индейцев. Казалось, две воли вступили в незримую схватку над разделяющим их водным пространством. Затем индеец сделал еще один жест. На этот раз он махнул рукой назад, в сторону джунглей. Фигуры по обе стороны от него отступили, растворились среди деревьев и тут же исчезли из виду.

Джегер уже много раз становился свидетелем подобных исчезновений, но не уставал им изумляться. Никто из так называемых цивилизованных людей не был на это способен. Даже Рафф.

Но вожак остался стоять на месте. Он не шевелился, и его лицо было мрачным.

Он стоял в полном одиночестве, глядя на Джегера.

Лодка продолжала приближаться к берегу. Джегер увидел, как индеец поднял то, что до этого сжимал в правой руке, и с яростным воплем глубоко вогнал в мокрую землю. Предмет остался стоять, напоминая копье с боевым знаменем или вымпелом, развевающимся на конце.

После этого индеец развернулся и исчез.

Рисковать Джегер не стал. Он продолжал двигаться вперед один, но с Алонсо и Камиши по обе стороны от него и чуть позади, со штурмовыми винтовками наготове. Последними шли Дейл и Краль со своей камерой, твердо намеренные снять всю сцену до последнего кадра.

Джегер знал, что он надежно прикрыт, и рассчитывал на успех своей демонстрации силы. Выстрелы из карабина должны были отпугнуть племя. Он сделал несколько мощных гребков веслом и поднял карабин. Прижав оружие к плечу, он угрожающе устремил его широкое черное дуло на прибрежную линию деревьев.

Нигде не было заметно ни малейшего движения.

Нос лодки уткнулся в берег и остановился. Джегер в одно мгновение оказался за бортом и, пригнувшись как можно ниже, спрятался за своим тяжело груженным суденышком.

Около пяти минут он выжидал, продолжая всматриваться и безмолвно вслушиваться в джунгли. Все свои органы чувств он настроил на это новое окружение, отсеивая все звуки, которые ему представлялись совершенно естественными. Если бы он смог отключиться от всех нормальных шумов и ритмов леса — его сердцебиения, ему удалось бы подключиться ко всему противоестественному — человеческим шагам или шороху натягиваемой тетивы лука.

Но ничего подобного уловить ему не удалось.

Племя, похоже, исчезло так же непринужденно, как и появилось. И все же Джегер нисколько не сомневался в том, что это ненадолго.

Держа оружие наготове, Джегер подал знак Алонсо и Камиши приблизиться. Когда их лодки почти поравнялись с его собственным каяком, он выпрямился и, не опуская карабина, вышел на берег, готовый в любое мгновение открыть огонь.

Сделав несколько шагов по скользкому берегу, он опустился на колено и обвел дулом карабина темный лес впереди. Затем он махнул Алонсо и Камиши, чтобы они причаливали. Когда они догнали его, он снова двинулся вперед и наконец смог подойти к копью индейского вождя и выдернуть его из земли.

Бразильянка Летисия Сантос, одна из исчезнувших членов группы Джегера, носила яркий разноцветный шелковый шарф с надписью «Carnivale!». Джегер довольно сносно говорил по-португальски, выучив язык во время подготовки бразильских групп особого назначения, и как-то раз заметил, что этот шарф удачно подчеркивает ее теплую латиноамериканскую натуру. Она ответила, что этот шарф подарила ей сестра во время прошлогоднего февральского карнавала в Рио и что она надела его в экспедицию на счастье.

С конца копья индейского воина свисал шарф Летисии Сантос.

Глава 39

Джегер спешно складывал рюкзак, не переставая рассуждать вслух. В его голосе слышалась тревога:

— Первое: как они смогли опередить нас, передвигаясь не по реке? Второе: почему они показали нам шарф Сантос? Третье: почему после этого они просто исчезли?

— Они нас предупредили. Теперь это только вопрос времени, когда они разделаются со всеми нами. — Это произнес Краль, и Джегер заметил в его фирменной улыбке тревогу, переходящую в ужас. — Все это предприятие стремительно близится к катастрофическому концу.

Джегер проигнорировал его заявление. Он ничего не имел против реализма, но Краль был склонен к пессимизму, а им было необходимо сохранять оптимизм и сосредоточенность.

Если они утратят веру в себя здесь, посреди диких лесов, им конец.

Они выгрузили содержимое лодок на берег, обустроив нечто вроде лагеря, и Джегер тут же принялся складываться заново.

— Они не выпускают нас из виду, — заметил он. — У них имеется наблюдательный пункт, позволяющий следить за нашими перемещениями. Тем важнее для нас поскорее тронуться в путь и идти как можно быстрее. Для этого необходимо максимально облегчить наш груз.

Он посмотрел на гору снаряжения на брезенте — все то, что они собирались оставить здесь. Тут лежали их парашюты, лодочное снаряжение, запасное оружие.

— Все, я повторяю, все, что вам не нужно, оставляете здесь. Любой лишний вес, если он вызывает у вас сомнения, оставьте здесь.

Он перевел взгляд на каяки, которые они вытащили на берег.

— Мы их спустим и тоже спрячем. Туда, куда мы идем, мы сможем попасть только пешком.

Все закивали в знак согласия.

Джегер посмотрел на Дейла.

— Вы, ребята, возьмите себе одну «Турайю» на двоих. Это будет спутниковый телефон «Уайлд дог медиа». Я возьму вторую. Алонсо, у тебя будет третья. Три телефона на всех. Остальные оставим в тайнике.

Утвердительное бормотание окруживших его людей указывало на то, что они все поняли и со всем согласны.

— Еще одно. — Джегер снова посмотрел на Дейла и Краля. — Кто-нибудь из вас умеет обращаться с оружием?

Дейл пожал плечами:

— Разве что в стрелялках на приставке.

Краль закатил глаза:

— Неужели так бывает? В Дании умеют стрелять все. — Он даже как будто немного повеселел. — В Клитмоллере, откуда я родом, нас всех учат охотиться, особенно зимой.

Джегер одобрительно поднял вверх большой палец.

— Возьми себе штурмовую винтовку и шесть полных магазинов. Это вам на двоих. Будете нести оружие по очереди — так легче, тем более что у вас еще и съемочная техника имеется.

Джегер взвесил на ладони винтовку Наровой. Секунда — и она полетела в кучу на брезенте, которую предстояло оставить здесь. Теоретически тайник